Les Philippines accusent un navire chinois d'avoir utilisé un canon à eau pour attaquer un navire de ravitaillement

Philippines tố tàu Trung Quốc dùng vòi rồng tấn công tàu tiếp vận - 1 — Une vidéo capturée par les garde-côtes philippins montre un navire des garde-côtes chinois pulvérisant des canons à eau sur un navire de ravitaillement philippin le matin du 23 mars (Photo : Armée philippine).

L'armée philippine a déclaré que l'incident s'est produit le matin du 23 mars et a duré environ une heure alors que le navire de ravitaillement de Manille Unaizah May 4 (UM4) tentait de réapprovisionner un petit groupe de marins stationnés sur le BRP Sierra Madre qui a coulé au large de la côte près du Second Thomas Shoal.

Dans une vidéo publiée par l'armée du pays, deux navires blancs des garde-côtes chinois pulvérisent en continu des canons à eau sur un navire naviguant en parallèle. Une autre vidéo montre un navire blanc avec l'inscription « China Coast Guard » croisant la proue d'un navire gris identifié comme le navire de ravitaillement philippin UM4.

Selon des sources militaires philippines, le navire de ravitaillement UM4 de Manille a été gravement endommagé à 8h52 par des tirs continus de canons à eau provenant d'un navire des garde-côtes chinois. Manille n'a toutefois pas donné de détails sur les dégâts, soulignant seulement : « L'UM4 et un navire d'escorte des garde-côtes philippins étaient toujours en mesure de transporter des marchandises. »

Dans une déclaration séparée, le commodore Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins pour les questions relatives à la mer de Chine méridionale, a également confirmé que l'un des navires d'escorte, le BRP Cabra, avait été « obstrué et encerclé » par trois garde-côtes chinois et d'autres navires tôt le matin du 23 mars.

En conséquence, le BRP Cabra a été « isolé du navire de ravitaillement en raison du comportement irresponsable et provocateur des forces maritimes chinoises », a-t-il ajouté. Le communiqué indique que la Chine a fait preuve de « mépris » à l'égard de la Convention sur le Règlement international pour prévenir les abordages en mer (COLREGS).

Cependant, le porte-parole des garde-côtes chinois, Gan Yu, a affirmé que les navires philippins avaient « pénétré dans la zone, malgré les avertissements répétés de la partie chinoise » et a déclaré que Pékin avait procédé à « un contrôle, une obstruction et une expulsion ».

Il s’agit du dernier conflit entre les deux pays de la région au cours du mois dernier. Plus tôt ce mois-ci, l'UM4 a également été endommagé lors d'une attaque similaire et est revenu sain et sauf sous l'escorte de deux navires des garde-côtes et de deux navires de la marine philippine.

L'armée philippine a renforcé pendant de nombreuses années le navire BRP Sierra Madre qui s'est échoué sur le banc Second Thomas, une partie des îles Spratly au Vietnam, depuis 1999.

Le BRP Sierra Madre était un navire de débarquement de 100 m de long qui a servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Le navire a ensuite été transféré aux Philippines, dont la marine a délibérément conduit le navire vers le banc Second Thomas, l'échouant et le transformant en un avant-poste militaire illégal.

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