Les Philippines accusent un navire chinois d'avoir utilisé un canon à eau pour attaquer un navire de ravitaillement.

Philippines tố tàu Trung Quốc dùng vòi rồng tấn công tàu tiếp vận - 1 — Une vidéo capturée par les garde-côtes philippins montre un navire des garde-côtes chinois pulvérisant des canons à eau sur un navire de ravitaillement chinois le matin du 23 mars (Photo : Armée philippine).

L'armée philippine a déclaré que l'incident s'est produit le matin du 23 mars et a duré environ une heure alors que le navire de ravitaillement de Manille Unaizah May 4 (UM4) tentait de réapprovisionner un petit groupe de marins stationnés sur le BRP Sierra Madre qui a coulé au large de la côte près du Second Thomas Shoal.

Dans une vidéo diffusée par l'armée chinoise, deux navires blancs des garde-côtes chinois ont aspergé à plusieurs reprises un navire naviguant à leurs côtés avec des canons à eau. Une autre vidéo montre un navire blanc portant l'inscription « China Coast Guard » à l'avant d'un navire gris identifié comme le navire de ravitaillement philippin UM4.

Selon des sources militaires philippines, le navire de ravitaillement UM4 de Manille a été gravement endommagé à 8 h 52 par les tirs continus de canons à eau des garde-côtes chinois. Cependant, Manille n'a pas donné de détails sur les dégâts, se contentant de souligner que « l'UM4 et un navire d'escorte des garde-côtes philippins étaient encore en mesure de transporter des marchandises ».

Dans une déclaration séparée, le commodore Jay Tarriela, porte-parole des garde-côtes philippins pour les questions relatives à la mer de Chine méridionale, a également confirmé que l'un des navires d'escorte, le BRP Cabra, avait été « obstrué et encerclé » par trois garde-côtes chinois et d'autres navires tôt le matin du 23 mars.

En conséquence, le BRP Cabra a été « isolé du navire ravitailleur en raison du comportement irresponsable et provocateur des forces maritimes chinoises », a-t-il ajouté. Le communiqué indiquait que la partie chinoise avait fait preuve d'un « mépris » pour la Convention sur le Règlement international pour prévenir les abordages en mer (COLREGS).

Cependant, le porte-parole des garde-côtes chinois, Gan Yu, a affirmé que les navires philippins avaient « pénétré dans la zone, malgré les avertissements répétés de la partie chinoise » et a déclaré que Pékin avait procédé à « un contrôle, une obstruction et une expulsion ».

Il s'agit du dernier conflit en date entre les deux pays dans la région depuis un mois. Plus tôt ce mois-ci, l'UM4 avait été endommagé lors d'une attaque similaire, puis ramené sain et sauf sous l'escorte de deux navires des garde-côtes philippins et de deux navires de la marine philippine.

L'armée philippine a renforcé pendant de nombreuses années le navire BRP Sierra Madre qui s'est échoué sur le banc Second Thomas, une partie des îles Spratly au Vietnam, depuis 1999.

Le BRP Sierra Madre était un navire de débarquement de 100 mètres de long qui appartenait à la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Transféré ensuite aux Philippines, il fut délibérément échoué par la marine philippine sur le banc Second Thomas, le transformant en avant-poste militaire illégal.

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