La rue Cau Dat est une artère centrale occupant une position stratégique à Hai Phong. Son tracé a changé à plusieurs reprises, et aujourd'hui, elle suit la même direction depuis le carrefour de Trai Linh (où convergent les rues Lach Tray, Le Loi et To Hieu) jusqu'au croisement des rues Cau Dat, Hoang Van Thu et Tran Phu. À l'origine, la rue Cau Dat appartenait aux anciennes communes de Gia Vien et An Bien, et avant la libération de la ville (en 1955), elle faisait partie du quartier de la gare. Lors de son inauguration, elle fut baptisée avenue Paul Doumer en l'honneur du gouverneur général de l'Indochine, Paul Doumer. Cependant, même à cette époque, les habitants de Hai Phong l'appelaient simplement rue Cau Dat. En 1946, elle fut renommée boulevard Ho Chi Minh . En 1954, elle devint rue Tran Hung Dao. En 1963, elle reprit son nom d'origine, Cau Dat, qu'elle porte encore aujourd'hui.

Selon l'« Encyclopédie des noms de lieux de Hai Phong », la rue Cau Dat (Pont de Terre) doit son nom à un petit ruisseau, le Liem Khe, affluent de la rivière Tam Bac se jetant dans la rivière Cam, qui coulait autrefois entre les villages d'An Bien et de Gia Vien. Ce ruisseau fut le précurseur du canal de Bonnal, creusé en 1885. À l'emplacement actuel de la boutique de fleurs, un petit pont de bambou en terre permettait de traverser le ruisseau ; les habitants l'appelèrent donc Cau Dat (Pont de Terre), d'où le nom de la rue. Plus tard, les Français remplacèrent ce pont de terre par un pont de fer, appelé Cau Doume. En 1925, lors du remblayage du canal de Bonnal, le pont de fer fut démoli.

La rue Cau Dat est remarquable pour ses deux rangées de lilas des Indes pourpres. Photo : Vu Lam

Bien que la rue Cau Dat ne mesure qu'environ 650 mètres de long, c'est une rue très animée, densément peuplée et regorgeant de produits de renom ; on l'appelle d'ailleurs la rue des produits importés. De nombreux entrepreneurs qui ont débuté dans le commerce de l'or, de l'argent et des pierres précieuses dans ce quartier y ont bâti leur carrière, leur réputation et leur prestige. En flânant dans la rue, les rangées de bijouteries étincelantes reflètent la richesse caractéristique de cette ville portuaire. Les commerçants y sont extrêmement enthousiastes lorsqu'ils présentent leurs produits de qualité et leurs marques prestigieuses. Mme Nguyen Le Chan, originaire du quartier, explique qu'évoquer la vieille rue Cau Dat est indissociable de la librairie Mai Linh, véritable « berceau d'or » pour les auteurs et leurs œuvres, qui faisait office à la fois de librairie, de maison d'édition et de base révolutionnaire. Elle ne pouvait cacher son émotion en évoquant le passé héroïque de Cau Dat, une terre qui a subi de nombreux bombardements pour avoir nourri et protégé ses patriotes.

En flânant le long de la rue Cau Dat, j'étais captivé par les histoires fascinantes que racontaient les boutiques et l'origine de leurs marques respectives. Les habitants du quartier sont toujours très fiers de leurs plats exquis, qui ont marqué leur territoire de leur empreinte. Non seulement les habitants de Hai Phong, mais aussi les touristes du monde entier viennent les déguster et les acheter. Mes amis d'Hô Chi Minh-Ville, de Hanoï, de Quang Ninh et d'ailleurs me demandent souvent de les emmener chez Ba Cu pour sa soupe de nouilles au crabe lorsqu'ils visitent cette ville portuaire. Ces demandes ne me surprennent pas, car c'est un lieu de prédilection pour les voyageurs, réputé et dont la réputation se transmet de bouche à oreille. Le restaurant Ba Cu est l'un des premiers établissements de soupe de nouilles au crabe de Hai Phong et existe depuis plus de 50 ans. Dès l'entrée, on est immédiatement accueilli par le riche parfum de la mer, un véritable enchantement pour les yeux et les odorats. Après un instant d'impatience, lorsque le serveur apporte le plat, les clients sont instantanément conquis par les couleurs éclatantes de la soupe de nouilles au crabe. Chaque nouille brune, à la texture moelleuse et au goût délicieux, se marie à merveille avec les saveurs riches, sucrées et salées des crevettes, du crabe, des oignons et des couennes de porc. Ce restaurant étant réputé, il est souvent bondé ; aux heures de pointe, il se peut qu'il n'y ait plus de place.

Sous les lilas des Indes pourpres, je connais bien la scène de ces femmes qui se tiennent là, souriantes, invitant les passants à acheter des beignets frits. Lorsque j'ai découvert la rue Cau Dat, je me suis arrêtée à un étal pour en acheter et j'ai demandé, curieuse : « Pourquoi les deux étals, là-bas et ici, affichent-ils “Beignets frits de Ba Lang” ? » Le vendeur sourit et répondit : « Vous ne savez pas que cette rue est réputée pour ses douceurs et ses pâtisseries, notamment les beignets frits de Ba Lang ? Les beignets frits de Ba Lang sont une marque célèbre depuis longtemps. La plupart des vendeurs ici ne les font pas eux-mêmes, et Ba Lang elle-même ne les fait plus ; seuls ses enfants et petits-enfants le font encore. Tous les autres se les procurent pour les vendre ici. Car autrefois, la rue Cau Dat était fréquentée par les enfants de riches fonctionnaires et marchands, et tout devait être délicieux et unique, même les en-cas. Si ce n'était pas délicieux, comment cela pourrait-il se vendre à ces riches gourmets exigeants ? »

Mme Lang pétrissait et préparait méticuleusement ses beignets frits, créant une croûte délicate, parfumée et croustillante, avec un fourrage onctueux. Ses beignets artisanaux étaient faciles à déguster et non gras. Autrefois, elle les emballait dans des feuilles, mais aujourd'hui, par commodité, on utilise des boîtes en plastique. Autrefois, acheter des beignets frits de la rue Cau Dat en cadeau était un luxe. De nos jours, avec le développement économique et la multiplication des restaurants et des mets délicieux, les visiteurs du monde entier s'arrêtent encore pour acheter les beignets frits de Mme Lang et les déguster lors de leur séjour à Hai Phong. Par ailleurs, impossible de parler des pâtisseries de la rue Cau Dat sans mentionner les gâteaux de lune. On achète des beignets frits toute l'année, mais les gâteaux de lune sont particulièrement populaires pendant cette fête. Si vous visitez la rue Cau Dat pour la première fois pendant les jours d'affluence où les gens viennent acheter et commander des gâteaux de lune, vous serez certainement surpris par le charme unique de la boulangerie Dong Phuong. Je restais là, fascinée, à observer la longue file d'attente qui s'étirait de la boulangerie jusqu'au bout de la rue. Poussiéreux, bruyants et affairés, les gens attendaient patiemment leur tour pour acheter un sachet de gâteaux de lune Dong Phuong. Aux heures de pointe, l'attente pouvait durer une bonne partie de la journée. Et pourtant, chaque année, je vois cette scène, aussi animée soit-elle, se répéter.

La rue Cau Dat recèle de nombreux aspects intéressants et fascinants pour quiconque souhaite explorer et retracer son évolution. Sa façade mêle le faste et le glamour de l'ère moderne à de magnifiques valeurs culturelles et à un artisanat traditionnel précieux. Au fil du temps, cette petite rue a subi d'innombrables transformations ; les rangées de lilas des Indes pourpres qui la traversent n'ont que quelques années. Tout a un commencement, puis une suite. Peut-être que désormais, la rue Cau Dat acquerra un caractère encore plus particulier, un caractère dont on se souviendra et que l'on souhaitera nommer d'un nom distinctif. J'aimerais l'appeler « Rue des Lilas des Indes pourpres ». Il me semble que cette canopée d'un pourpre profond la rend plus harmonieuse et plus belle. Dans la ville aux flamboyants rouges, au lieu de ces derniers, on a choisi le lilas des Indes pourpre, planté uniformément à Cau Dat. À mon avis, ce choix est parfaitement judicieux. L'élégante couleur pourpre sied à merveille à cette rue chargée de souvenirs. Une fleur à la fois intensément vibrante et délicate, gracieuse et profonde, à l'image de la rue où elle prend racine et s'épanouit jour après jour. Cette fleur aux yeux violets évoque d'innombrables souvenirs, histoires et parcours de développement, d'épanouissement personnel et de construction des valeurs de la vie…

Notes de TRAN NGOC MY