Les idées folles des jeunes inventeurs
« Nous étions étudiants à l'époque et souhaitions créer un petit capteur inédit. Mais l'idée était si risquée que même les investisseurs en capital-risque ne l'ont pas acceptée », m'a confié Laurila au siège d'Iceye, près d'Helsinki, en Finlande.
Laurila a rencontré Rafal Modrzewski à l'Université Aalto et est rapidement devenue proche grâce à un point commun : leur passion pour l'espace. Les deux jeunes étudiants ont nourri l'ambition de construire le plus petit satellite radar du monde .
En 2012, ils ont cofondé Iceye pour déployer la technologie qu'ils avaient tous deux contribué à développer au cours de leurs études : l'application du radar à synthèse d'ouverture (SAR) aux petits satellites, qui, grâce à cette technologie d'imagerie, peuvent être construits beaucoup moins cher que les satellites traditionnels.
Mais l'idée de développer cette technologie était très difficile à financer pour les jeunes entrepreneurs. « À nos débuts, il n'y avait pratiquement aucune start-up commerciale qui s'intéressait à ce domaine », se souvient-il.
Cependant, le désir de créer un satellite SAR qui pourrait être lancé dans l'espace à faible coût tout en fournissant une qualité d'image équivalente aux systèmes traditionnels a continué à motiver les deux jeunes inventeurs.
Miniaturiser la technologie radar – généralement déployée sur de gros satellites de plusieurs tonnes – en un appareil d'un peu plus de 80 kg constituait un défi de taille. Il n'existait aucun précédent, aucun marché et, surtout, aucune confiance des investisseurs.
ICEYE - produit de l'écosystème leader
Mais Laurila et son ami Rafal Modrzewski ont démarré leur entreprise en Finlande, un pays nordique doté d'un environnement de démarrage très favorable.
L'Université Aalto, où les fondateurs d'ICEYE se sont rencontrés et ont conçu l'idée, est au cœur de l'écosystème finlandais de l'innovation et bénéficie d'une population étudiante dynamique. « Plus nous pourrons réunir d'équipes interdisciplinaires intéressées par l'entrepreneuriat, plus l'avenir sera prometteur », déclare Janne Laine, vice-chancelier à l'innovation de l'Université Aalto.
Le gouvernement finlandais, par l'intermédiaire de Business Finland, l'agence nationale pour l'innovation, a soutenu ICEYE dans ses activités de recherche et développement (R&D) et a fait appel à des experts techniques dès la phase d'idéation. « La Finlande a créé un système où les idées audacieuses sont encouragées et soutenues, non seulement par des mots, mais aussi par des budgets et des mécanismes transparents », explique Laurila.
Le soutien de Business Finland a été crucial pour permettre à ICEYE de surmonter son manque de financement initial et de développer ses premiers prototypes. En 2015, l'entreprise avait déjà levé 5,6 millions d'euros.
Concernant le cadre juridique, en tant qu'entreprise finlandaise, ICEYE travaille en étroite collaboration avec le ministère finlandais des Affaires étrangères pour l'évaluation technologique, d'autant plus que la technologie des satellites radar est classée comme technologie à double usage, pouvant servir à la fois à des fins civiles et militaires. Par conséquent, l'entreprise doit se conformer à la réglementation européenne relative à l'exportation de technologies à double usage.
Dans l'espace, les opérations d'ICEYE sont réglementées par l'UIT (Union internationale des télécommunications), responsable de l'attribution et du contrôle des fréquences à l'échelle mondiale. L'utilisation d'un radar imageur nécessite l'enregistrement et le respect des bandes de fréquences attribuées à cet effet. Une licence d'utilisation de ces fréquences est requise pour le lancement d'un satellite.
En fin de compte, le principal cadre juridique international reste le Traité des Nations Unies sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, un document de principe réglementant les utilisations pacifiques de l’espace qui constitue le fondement juridique international actuel dans le domaine spatial.
Selon le prestigieux magazine Forbes, Iceye a levé 304 millions de dollars à ce jour.
Grandir comme une fusée
En janvier 2018, ICEYE est entrée dans l'histoire en lançant avec succès ICEYE-X1, le premier petit satellite SAR commercial au monde pesant moins de 100 kg. Ce fut une avancée majeure non seulement pour l'entreprise, mais aussi pour l'ensemble de l'industrie satellitaire : désormais, les satellites radar ne furent plus l'apanage des superpuissances ou des géants.
Avec ICEYE-X1, l'entreprise a démontré qu'elle pouvait observer la Terre de jour comme de nuit, indépendamment des nuages ou du mauvais temps, grâce à la technologie radar SAR.
Début 2025, Iceye disposait de 48 satellites répartis dans le monde entier et figurait régulièrement parmi les entreprises les plus innovantes et à la croissance la plus rapide au monde dans les sondages technologiques internationaux. ICEYE est devenue un leader mondial des technologies d'observation de la Terre, exploitant un réseau de dizaines de satellites SAR qui surveillent la planète 24h/24 et 7j/7 depuis une orbite basse.
Les satellites SAR présentent l'avantage de pouvoir enregistrer les conditions à la surface de la Terre à toute heure du jour et de la nuit, sans l'interférence des nuages, a expliqué M. Lauria. Cela signifie, par exemple, qu'en cas d'urgence comme un ouragan, les satellites de l'entreprise peuvent détecter des changements au sol dont les gouvernements peuvent tirer profit.
Pendant la crise des réfugiés syriens, la technologie radar d'ICEYE a été utilisée pour détecter les bateaux de réfugiés la nuit, permettant aux autorités de surveiller les bateaux dans l'obscurité et d'identifier les bateaux chavirés.
En Islande, les données satellites ICEYE ont aidé les autorités locales à prévoir une éruption volcanique, permettant ainsi des évacuations rapides. Dans les deux cas, la technologie ICEYE a joué un rôle essentiel pour sauver des vies et minimiser l'impact des catastrophes.
Aux Philippines, l'un des pays les plus exposés aux catastrophes naturelles au monde, l'équipe de recherche d'ICEYE surveille les inondations et les risques liés aux infrastructures, aidant ainsi les collectivités locales et les agences humanitaires à améliorer leurs capacités d'intervention rapide. Cela témoigne du rôle croissant des données satellitaires dans la gouvernance urbaine et le développement durable.
Dans un monde de plus en plus incertain en raison du changement climatique, des conflits et de la complexité des chaînes d'approvisionnement mondiales, les informations spatiales deviennent l'un de nos atouts les plus stratégiques. Chaque jour, le système ICEYE renvoie des milliers d'images du monde entier, de la fonte des glaces en Arctique aux pétroliers en mer Rouge.
ICEYE a connu une croissance rapide depuis sa création en 2014 et bénéficie d'une forte présence mondiale, avec des bureaux en Finlande, en Pologne, en Espagne, au Royaume-Uni, en Australie, au Japon, aux Émirats arabes unis, en Grèce et aux États-Unis. L'entreprise compte une équipe internationale de plus de 700 collaborateurs.
Les leçons d'ICEYE
J'ai eu l'occasion d'écouter M. Pekka Laurila présenter les idées d'ICEYE pendant une matinée lors de ma récente visite au siège de l'entreprise. Il paraissait très jeune et passionné. Pour être honnête, nombre des problèmes techniques qu'il a évoqués dépassaient ma compréhension.
Mais une chose demeure. Ce sont les idées folles de lui et de ses amis d'université, nourries par un écosystème de startups très favorable – de l'Université Aalto aux organisations de soutien aux startups et aux investisseurs en capital-risque que le gouvernement finlandais a œuvré avec acharnement à créer – qui ont permis à ICEYE de réussir. Ce fut un processus très long, au cours duquel il a surmonté toutes les limites et tous les dogmes.
Le Vietnam, par le biais des résolutions 57, 66 et 68, souhaite également accueillir davantage de startups, notamment dans les domaines de l'innovation, de la créativité et de l'IA. Accepterons-nous que des entreprises lancent des satellites dans l'espace, comme ICEYE, dans les dix prochaines années ?
Regardez les barrières à l'entrée pour les entreprises de technologie des drones ! Aucune entreprise privée ne peut les surmonter pour produire des drones ! Aucune entreprise privée ne peut produire des produits à double usage, à la fois pour la défense et le civil. Nombreux sont les inventeurs « aux pieds nus » qui doivent exporter leurs produits à l'étranger pour les tester.
L’histoire d’ICEYE nous enseigne certainement de nombreuses leçons.
Source : https://vietnamnet.vn/iceye-va-cau-chuyen-khoi-nghiep-than-ky-2407901.html
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