L'armée britannique démantèle le MQ-9 Reaper et le remplace par un appareil plus terrifiant.

Le Royaume-Uni a officiellement retiré sa flotte de véhicules aériens sans pilote (UAV) MQ-9A Reaper de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) après près de deux décennies de déploiement opérationnel.

Cette transition marque une étape importante dans les capacités des drones de la Royal Air Force (RAF), passant au drone MQ-9B Protector RG1 plus avancé de GA-ASI.

Le dernier des dix drones Reaper a été mis hors service le 30 septembre. Les drones Protector sont désormais intégrés aux opérations de la RAF, notamment pour des missions de renseignement, de surveillance, d'acquisition d'objectifs et de reconnaissance (ISTAR), en plus de leurs capacités de frappe.

Le MQ-9B Protector RG1 présente plusieurs améliorations par rapport à son prédécesseur, jouant un rôle important dans la guerre moderne .

La première est une capacité de charge utile accrue : le Protector peut transporter une charge d'armes plus importante, possédant neuf points d'emport d'armes par rapport aux cinq du Reaper.

Les deux drones peuvent emporter plusieurs missiles air-sol Lockheed Martin AGM-114 Hellfire et des bombes guidées de précision RTX GBU-12 Paveway IV de 227 kg. Le Protector est également équipé pour déployer des missiles MBDA Brimstone 3A, améliorant ainsi ses capacités de frappe.

Le retrait du Reaper intervient peu de temps après que la Royal Air Force (RAF) a annoncé qu'elle se préparait à déployer le Protector dans le cadre de l'opération Shader, la campagne en cours du Royaume-Uni contre les restes du groupe autoproclamé État islamique (EI) en Irak et en Syrie.

Cette disponibilité opérationnelle souligne l’engagement du Royaume-Uni à maintenir une présence aérienne efficace dans les zones où des menaces asymétriques persistent.

La stratégie du Royaume-Uni s'appuie de plus en plus sur la technologie avancée des drones pour répondre aux défis sécuritaires croissants. Les capacités renforcées du drone Protector améliorent non seulement l'efficacité opérationnelle de la Royal Air Force (RAF), mais s'inscrivent également dans des objectifs de défense plus larges axés sur l'adaptabilité et la modernisation des plateformes aériennes.

Alors que la Royal Air Force (RAF) intègre Protector dans son cadre opérationnel, le suivi de ses performances et de son impact sur les missions actuelles et futures sera essentiel.

La reconfiguration des capacités des drones signale une approche proactive pour maintenir la supériorité aérienne dans un paysage de défense en évolution rapide.