Les légumes de campagne sont associés aux gens de la campagne.

La centella asiatica est un plat courant dans les repas ruraux, car elle réunit trois qualités : délicieuse, nutritive et peu coûteuse. Enfin, pas si peu coûteuse que ça, car sa récolte ne demande que peu d'efforts. Autrefois, dans ma famille, nous n'avions pas besoin d'acheter de centella asiatica au marché. Ma mère allait aux champs, repérait un petit coin de centella asiatica en bordure des rizières et la cueillait. Le soir, nous dégustions un bol de soupe parfumée et sucrée à la centella asiatica. Ses filles ont suivi son exemple et, chaque fois qu'elles allaient aux champs planter les jeunes plants de riz, traverser la rivière pour garder les vaches ou récolter les haricots, elles cueillaient de la centella asiatica dès qu'elles en voyaient.

La centella asiatica est un plat courant dans les repas ruraux, qui réunit trois qualités : délicieux, nutritif et peu coûteux. (Image illustrative tirée d’Internet)

Dans notre modeste maison, ma mère préparait souvent de la soupe de centella asiatica. La meilleure était celle aux crevettes. Les crevettes dorées et cuites, mélangées aux feuilles vertes et fraîches, atténuaient l'amertume et rehaussaient la saveur douce et rafraîchissante du légume. À défaut de crevettes, elle les remplaçait par de la viande maigre. Si nous étions végétariens, elle préparait une soupe de centella asiatica aux champignons, tout aussi délicieuse. Surtout lors des chaudes après-midi ensoleillées, un bol de soupe de centella asiatica nous rafraîchissait agréablement. Parfumée, savoureuse et légère, cette soupe nous permettait, après une journée de travail épuisante sous le soleil, de délaisser presque le riz pour la soupe. Mon père disait qu'elle était simple et pourtant délicieuse ; rien qu'à la voir, on se sentait frais. Et c'est vrai, la centella asiatica est très rafraîchissante. À l'époque, on ne disposait pas d'autant d'informations sur les usages des légumes et des fruits qu'aujourd'hui, mais la tradition populaire imposait à tous les habitants des campagnes de reconnaître les vertus rafraîchissantes de la centella asiatica, qui aidait à purifier l'organisme, à faciliter la digestion et à fortifier le corps. Pour profiter pleinement de ses bienfaits, on l'intégrait souvent aux repas, comme une petite touche de variété. On pouvait la consommer crue, bouillie ou en jus. Le jus de centella asiatica est une boisson rafraîchissante extrêmement efficace. Un simple jus de centella asiatica sucré avec quelques glaçons suffisait à rendre une chaude après-midi d'été plus supportable. Autrefois, nous n'avions ni mixeurs, ni sucre blanc raffiné, ni glaçons comme aujourd'hui. Nous cueillions la centella asiatica, la lavions, la pilions au mortier, filtrions la pulpe, ajoutions du sucre (de la cassonade maison) et quelques glaçons, et voilà ! Un grand thermos de boisson délicieuse et nutritive. Comme les feuilles étaient pilées à la main, le jus avait une légère amertume, mais ce n'était pas grave ; il était incroyablement bon, et on en redemandait. Depuis mon enfance, je m'interroge sur le nom « hydrocotyle ». Le mot « mère » a-t-il un lien avec l'image d'une mère travailleuse ? Plus tard, en grandissant, j'ai compris que ce nom est arbitraire, sans fondement ni raison, et parfois même inexplicable. On sait seulement que l'hydrocotyle pousse dans toutes les campagnes, et chaque fois qu'on entend son nom, l'image d'une mère travailleuse nous vient à l'esprit.

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