La « plus grande erreur » d'Einstein

Albert Einstein a proposé la constante cosmologique et a insisté sur le fait que l'univers était statique, rejetant les opinions des autres scientifiques .

Le scientifique Albert Einstein en 1947. Photo : Wikimedia

Albert Einstein était un grand scientifique, mais comme tout le monde, il a commis des erreurs. Pour lui, sa plus grande erreur scientifique fut de « vouloir que l'univers soit immobile ». Cette conviction l'a un temps poussé à revoir ses équations, mais il avait tort, comme l'a rapporté IFL Science le 16 juin.

En 1915, Einstein publia sa théorie de la relativité générale, qui dépassait largement les limites de la relativité restreinte. Elle devint une théorie complète de la gravité, expliquant non seulement notre univers, mais aussi des univers très différents. Cependant, dans la description de la gravité qu'il rédigea pour notre univers, il remarqua un problème.

Einstein et la plupart des scientifiques de l'époque croyaient que l'univers était statique : il était toujours resté le même et n'avait jamais changé, du moins à grande échelle. La Voie lactée était toujours restée la même et ne changerait jamais.

Mais lorsqu'on ajoute des nombres à l'équation pour que la Voie lactée dure éternellement, un phénomène étrange se produit. Tout finit par converger vers un même point, s'effondrant en un trou noir (qui était également issu des équations, mais n'était pas encore observable). La Voie lactée ne s'effondre pas, aussi, pour résoudre ce conflit philosophique, Einstein a ajouté un paramètre à l'équation : la constante cosmologique.

La constante cosmologique ne trouve aucun appui observationnel, si ce n'est le fait que la matière ne s'effondre pas sur elle-même. Cependant, il n'est pas rare en physique de suggérer l'existence d'un phénomène avant même de l'observer.

Lorsqu'on crée un paramètre physique associé à quelque chose qui pourrait ne pas exister, l'auteur devrait sans doute être ouvert aux suggestions et aux corrections. Or, Einstein était très susceptible lorsqu'il s'agissait d'être remis en question. Il critiquait et insultait fréquemment les scientifiques qui soulignaient que ses propres théories et observations commençaient à contredire la constante cosmologique. En moins de vingt ans, le consensus était devenu si fort qu'Einstein décida d'abandonner la constante cosmologique, la qualifiant de « plus grande erreur ».

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. En 1998, des astronomes ont découvert que l'expansion de l'univers s'accélère. Cette force invisible et mystérieuse est appelée énergie sombre. Et la meilleure façon de la décrire dans les équations de la relativité générale est celle de la constante cosmologique. Bien que différente du paramètre proposé par Einstein, il s'agit bien d'une constante cosmologique. Peut-être qu'à l'avenir, les scientifiques découvriront que l'énergie sombre n'est pas ce qu'ils pensaient et que les équations seront à nouveau modifiées, mais ces erreurs permettront à l'humanité d' explorer l'espace.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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