La plus grande erreur d'Einstein

Albert Einstein a un jour proposé la constante cosmologique et a fermement cru que l'univers était toujours statique, faisant fi des opinions des autres scientifiques .

Le scientifique Albert Einstein en 1947. Photo : Wikimedia — Le scientifique Albert Einstein en 1947. Photo : *Wikimedia*

Albert Einstein était un grand scientifique, mais comme tout le monde, il a commis des erreurs. Pour lui, sa plus grande erreur scientifique fut de « vouloir que l'univers soit immobile ». Cette conception l'a un jour poussé à revoir ses équations, mais il avait tort, comme l'a rapporté IFL Science le 16 juin.

En 1915, Einstein publia sa théorie de la relativité générale, surpassant largement les limitations de sa théorie de la relativité restreinte. Elle devint une théorie complète de la gravité, expliquant non seulement notre univers, mais aussi de nombreux autres. Cependant, dans la description de la gravité qu'il proposa pour l'univers tel que nous le connaissons, il remarqua un problème.

Einstein et la plupart des scientifiques de l'époque pensaient que l'univers était statique : il était toujours resté le même et ne changerait jamais, du moins à grande échelle. La Voie lactée était elle aussi restée la même et ne changerait jamais.

Mais lorsqu'on ajouta des nombres à l'équation pour rendre la Voie lactée éternelle, un phénomène extraordinaire se produisit. Tout finit par converger vers un même point, s'effondrant en un trou noir (les trous noirs apparaissaient également dans les équations, mais n'étaient pas observables à l'époque). La Voie lactée ne s'effondrait pas réellement ; aussi, pour résoudre ce paradoxe philosophique, Einstein ajouta un paramètre à l'équation : la constante cosmologique.

La constante cosmologique ne repose sur aucune preuve observable autre que le fait que la matière ne s'effondre pas en un seul point. Cependant, en physique, il n'est pas sans précédent de postuler l'existence d'un phénomène avant même de l'avoir observé.

Lorsqu'on crée un paramètre physique lié à quelque chose qui pourrait ne pas exister, l'auteur aurait peut-être dû se montrer ouvert aux suggestions et aux corrections. Or, Einstein était très susceptible et n'appréciait guère les remises en question. Il critiquait et insultait fréquemment les scientifiques qui soulignaient que ses propres théories et observations commençaient à contredire la constante cosmologique. En moins de vingt ans, le consensus dominant l'emporta sur ses convictions, et il décida d'abandonner la constante cosmologique, la qualifiant de « plus grande erreur ».

Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là. En 1998, les astronomes ont découvert que l'expansion de l'univers s'accélère. Cette force invisible et mystérieuse est appelée énergie sombre. Actuellement, la meilleure façon de la décrire dans les équations de la relativité générale est d'utiliser la constante cosmologique. Bien que différente du paramètre proposé par Einstein, il s'agit bien d'une constante cosmologique. Il est possible qu'à l'avenir, les scientifiques découvrent que l'énergie sombre n'est pas ce qu'ils pensaient, et que les équations soient modifiées. Mais ces erreurs ouvriront la voie à l'exploration spatiale par l'humanité.

Thu Thao (Selon IFL Science )

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