Après la pluie d'été

Le leva le pouce, la voix ferme :

- Maman, ne t'inquiète pas pour la récolte, je m'occuperai du riz avec soin !

D'une main, elle tenait la faucille, de l'autre, sa mère mit son chapeau et sortit précipitamment de la maison. Après son départ, il ne restait plus que Le. À la campagne, c'était la saison des récoltes ; les adultes allaient aux champs, les enfants et les personnes âgées restaient à la maison. Ceux qui restaient à la maison avaient aussi beaucoup de travail, toujours occupés. Ils allaient aux rizières, retournaient la paille et, le soir, préparaient le dîner. Sans parler de l'urgence que la mère de Le venait de mentionner. À ce moment-là, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était courir partout et ramasser le riz aussi vite qu'ils le pouvaient, sans même respirer !

Après avoir fait un dernier tour pour sécher rapidement le riz, Le monta sur le porche et s'assit devant le ventilateur. Le ventilateur ronronnait, soufflant une brise fraîche, et la chaleur se dissipait peu à peu. Mais à cet instant, Le se sentit soudain si triste. Si seulement Na était à la maison, ils iraient tous les deux au jardin, grimperaient au goyavier et s'allongeraient sur une fourche, bavardant et mâchant de la goyave. Rien que d'y penser, le cœur de Le palpitait de joie.

***

Na est la voisine de Le, mais elle vit actuellement à Hanoï . Elle est partie depuis presque une semaine. Une semaine qui paraît incroyablement longue à Le. Durant cette semaine, Na a dû visiter le mausolée de l'oncle Ho, le lac de l'Ouest, le lac Hoan Kiem et manger une délicieuse glace Trang Tien bien fraîche. Oh là là, rien que d'y penser, Le est tellement jalouse. La famille de Le n'a pas de famille à Hanoï, alors qui sait quand ils pourront y aller comme Na !

La maison de Le et celle de Na étaient séparées par une haie d'hibiscus. Celle-ci dépassait légèrement la tête des adultes et les troncs des arbres étaient serrés les uns contre les autres. Au bout de la haie, un trou reliait les deux maisons. Ce trou avait été creusé en secret par Le et Na, si bien qu'eux seuls étaient au courant. Habituellement, à midi, lorsque les adultes dormaient profondément, Le et Na sortaient du lit sur la pointe des pieds et se rendaient discrètement à leur point de rendez-vous. À l'ombre fraîche de l'arbre, ils jouaient à la balle, cousaient des vêtements pour poupées et, surtout, se perchaient sur la fourche d'un goyavier pour discuter et siroter des fruits mûrs et parfumés.

Un jour, alors qu'ils croquaient tous les deux dans une goyave, Na dit : « Ce matin, pendant ton absence, ma mère et ta mère se sont disputées ! » D'après Na, les poules de Na ont « sauté la clôture » et se sont dirigées vers la maison de Le pour détruire le potager, provoquant la colère et le regret de la mère de Le. Les deux parties échangèrent alors quelques mots, puis se disputèrent et s'énervèrent. « Laisse les adultes s'occuper de leurs affaires. On sera toujours amis, Le ! » Après avoir raconté l'histoire, Na raconta cela à Le. Le tendit son index, le croisa avec celui de Na et dit fermement : « Je suis d'accord ! »

L'autre après-midi, une autre « guerre » éclata entre les deux familles. Cette fois, la mère de Le nettoyait l'enclos à buffles, car il y avait beaucoup de travail, le tas de fumier n'avait pas encore été traité et, comme il y avait du vent, l'odeur désagréable « gagnait » la maison de Na. La mère de Na se disputa bruyamment, pensant que la mère de Le le faisait exprès. Les deux mères se disputèrent bruyamment tout l'après-midi. Bien que Le fût habituée à ces disputes, elle ressentait encore une certaine tristesse. Cette fois, la situation semblait plus tendue. Malgré ses efforts pour s'expliquer, la mère de Na persistait à dire que la mère de Le était déraisonnable et avait un cœur sombre. Les fois précédentes, quand Na était à la maison, elles pouvaient se parler, ce qui soulageait Le. Mais cette fois… Je me demande ce que Na fait en ce moment. Le regarda dans la cour ensoleillée et se demanda.

***

Alors que Le était perdu dans ses pensées, un coup de tonnerre retentit soudain. Le soleil brillait, mais soudain, de sombres nuages s'amoncelèrent. Le ciel était sombre. Comment les paroles de sa mère pouvaient-elles être si vraies !

Le n'eut qu'une pensée fugace avant de courir dans la cour pour ratisser le riz. Ramassant le riz en tas, comme si quelque chose le lui avait dit, Le regarda soudain vers la cour d'Oncle Minh. À travers la clôture, il vit qu'il y avait encore un mètre de riz dans la cour d'Oncle Minh. À ce moment-là, toute la famille avait dû aller au champ. S'ils ne ramassaient pas le riz à temps, tout le mètre de riz serait emporté.

Après un moment d'hésitation, Le décida d'aller chercher du riz pour Oncle Minh. Après tout, la famille d'Oncle Minh avait plus de riz que la sienne. Si la pluie l'emportait, les dégâts seraient plus importants. Dans le cas de Le, Na aurait peut-être fait de même !

La maison d'Oncle Minh était fermée à clé, si bien que Le ne pouvait pas rentrer le riz et devait seulement le pelleter sur le porche. Le temps semblait s'acharner, forçant Le à accélérer encore le mouvement. En un instant, l'énorme tas de riz dans la cour fut déplacé sur le porche par Le. Voyant les vêtements d'Oncle Minh et de Hoai sécher dehors, Le les fit immédiatement entrer et les fourra par la fenêtre pour Oncle Minh.

Après avoir terminé les tâches ménagères de l'Oncle Minh, sans penser à rien d'autre, Le rampa précipitamment par le trou secret pour ramasser du riz dans la maison. Bien qu'épuisé, Le essaya tout de même de finir de ramasser le riz avant qu'il ne soit trop tard. Après avoir terminé le tas de riz, se rappelant soudain qu'il n'y avait plus de bois dans la cuisine, Le courut chercher un fagot de bois sec pour que sa mère puisse préparer le dîner ce soir-là.

Une fois le travail terminé, les premières gouttes de pluie commencèrent à tomber. La pluie devint de plus en plus forte. Assis à l'intérieur, Le était agité et inquiet pour ses parents. Il se blottit dans un coin du lit. Dehors, le vent hurlait toujours. La pluie devint de plus en plus forte. En un instant, la cour fut recouverte d'une eau blanche. Soudain, un bruit d'éclaboussure retentit à l'extérieur de la ruelle. Le se demanda qui était dehors ? Serait-ce ses parents qui rentraient à la maison ? Ou un voleur ?

Le se mit à trembler de peur à cette pensée. Les pas se rapprochaient de plus en plus. Il se dit qu'il fallait être courageux. Il tendit les mains et prit une grande inspiration pour se calmer. En regardant par la fenêtre, il fut soudain heureux de voir que la personne dehors était Oncle Minh. Il sortit rapidement du lit et courut dehors.

- Oh, Oncle Minh ! Tu m'as fait une peur bleue. Que s'est-il passé, toi, alors que tu marchais sous la pluie ?

Comme il portait encore un imperméable, l'oncle Minh resta planté sur le porche. Il regarda Le avec affection :

- Merci beaucoup, Le ! Heureusement que tu étais là, sinon tout mon riz aurait été emporté.

Voyant l'oncle trempé, Le avait l'intention de l'inviter dans la maison mais il dit :

- Oh ! J'ai laissé mes sandales dans ton jardin. Je dois y aller maintenant. Merci !

Le tendit timidement la main pour prendre les pantoufles. Il était tellement pressé que la pluie semblait le pousser à aller de l'avant, et il était distrait. Il ne s'attendait pas non plus à ce que l'oncle Minh vienne le remercier pour une si petite chose. Il se sentit soudain heureux. Na n'était pas encore rentrée, alors ce soir, il s'en vanterait certainement auprès de ses parents.

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