Sur le plateau rocheux de Dong Van

Les virages sinueux caractéristiques du col de Tham Ma représentent un défi de taille pour les voyageurs aventureux.

Panique. Étonnement. Émerveillement… ce sont les émotions les plus intenses et les plus merveilleuses que nous ayons ressenties lors de notre ascension du plateau karstique de Dong Van (province de Ha Giang ), également connu sous le nom de géoparc mondial UNESCO du plateau karstique de Dong Van.

Mais il reste difficile de décrire pleinement la grandeur et la magnificence de ces paysages uniques, ainsi que le charme de la vie montagnarde et les traditions culturelles ancestrales des communautés autochtones. Bien que les hautes montagnes, les vallées profondes et le terrain sinueux et accidenté soient étrangers aux habitants des plaines, l'attrait du plateau rocheux nous a poussés à entreprendre un voyage à moto pour tout documenter .

La beauté du plateau rocheux se dévoile le long des routes, alors ne vous laissez pas trop emporter par l'exaltation ressentie à la « Porte du Paradis » ou par la quiétude du voyage à travers la pinède, car la « peur » qui vous fera crier de joie et d'émerveillement… vous attend encore.

Partie 1 : L'itinéraire spectaculaire à l'extrême nord du pays.

Depuis le point kilométrique 0 à Ha Giang, en suivant la route nationale 4C sur 155 km en montée jusqu'au plateau karstique de Dong Van, en passant par Vi Xuyen, nous avons été accueillis par des collines verdoyantes et des pentes sinueuses. Depuis la Porte du Ciel de Quan Ba, le paysage vallonné du plateau karstique de Dong Van s'est peu à peu dévoilé sous un soleil éclatant et à travers une mer de nuages.

Entrer au pays du patrimoine du « paradis du rock »

Nous sommes arrivés à la porte d'embarquement de Quan Ba en fin d'après-midi, le soleil brillant de mille feux à travers d'imposants nuages. C'est un point de passage très prisé des touristes et un endroit idéal pour prendre de superbes photos qui semblent toucher les nuages.

D'ici, on peut contempler la vaste vallée de Tam Son, entourée d'interminables chaînes de montagnes, de rizières verdoyantes et de champs cultivés... Le clou du spectacle est sans conteste les « Montagnes des Fées Jumelles », deux cônes calcaires en forme de seins de jeune femme.

Si le plateau karstique de Dong Van est considéré comme un « paradis de roches », alors la porte du ciel de Quan Ba est la porte d'entrée de ce paradis éthéré.

À partir d'ici, la Route du Bonheur (QL4C) représente également un défi pour les conducteurs venant des plaines. À mesure que le plateau rocheux s'élève, la route devient de plus en plus dangereuse, avec de nombreux cols d'un côté et un profond ravin de l'autre, des virages en épingle à cheveux serrés, des montées abruptes et des descentes tout aussi vertigineuses…

« Mille pieds au-dessus, mille pieds en dessous / À qui appartient cette maison à Pha Luong, où la pluie tombe au large… ? » Mon compagnon de voyage récitait le poème de Quang Dung, « Tay Tien », qui semblait parfaitement adapté au contexte tandis que nous glissions à travers les fraîches forêts de pins de Yen Minh, puis sur les routes sinueuses.

Le nom de cet itinéraire ne signifie peut-être pas qu'il faille « voyager en couple », car les villages et les villes sont si éloignés les uns des autres qu'on se retrouve souvent seul sur ces routes désertes. Il faut quelqu'un avec qui bavarder, partager ses sentiments ou rire un bon coup pour garder les mains libres face à des paysages à couper le souffle.

S'étendant sur la partie nord-est de la province de Ha Giang, le plateau karstique de Dong Van comprend les districts de Quan Ba, Yen Minh, Meo Vac et Dong Van. Situé à une altitude moyenne de 1 000 à 1 600 mètres, il couvre une superficie de plus de 2 360 kilomètres carrés.

En 2010, le plateau karstique de Dong Van a été officiellement désigné géoparc mondial de l'UNESCO. Ce plateau recrée de manière vivante et continue plus de 500 millions d'années d'évolution géologique et de vie sur Terre.

Plus de 90 % de la superficie du plateau est constituée de montagnes calcaires aux pics acérés et aux gorges profondes et étroites, ce qui lui vaut le surnom de « Pays des gorges ». En raison de nombreuses failles et des effets consécutifs de l'érosion et de la dissolution par l'eau, de nombreuses gorges se sont formées, telles que la gorge de Tu San sur la rivière Nho Que, atteignant des profondeurs de 700 à 800 mètres ; la gorge de la rivière Mien à Quan Ba ; la gorge de Lia à Dong Van ; et la gorge de Mau Due à Yen Minh…

En outre, il existe de nombreuses autres manifestations de failles, telles que la célèbre faille de Lao Va Chai à Yen Minh, le calcaire concassé de Quan Ba et les plis et les courbes de Can Ty…

Sur ce plateau rocheux, on trouve facilement d'innombrables sites fossilifères paléontologiques, comme les trilobites de Lung Cu, datant de plus de 500 millions d'années ; les brachiopodes de Ma Le (Dong Van), vieux d'environ 400 millions d'années ; ou encore d'autres fossiles tels que des protozoaires fusiformes, des crinoïdes, des coraux… datant d'environ 350 à 250 millions d'années. Sans oublier de nombreux autres sites géologiques exceptionnels, comme les monts jumeaux de Co Tien, la grotte de Lung Khuy, la grotte de Kho My à Quan Ba… qui sont plus « plus jeunes » – formés il y a seulement 5 millions d'années. Découvrir toutes ces connaissances est véritablement fascinant.

« Conduisez en vitesse réduite » sur ce paysage magnifique.

Les routes de montagne sur le plateau rocheux sont quasiment désertes. Même avec des bagages bien rangés et solidement attachés au vélo, il est indispensable d'emporter de l'eau et des en-cas pour tenir le coup pendant le trajet. Les aires de repos à mi-chemin des montagnes rocheuses, comme le site de Moon Rock, sont très rares. Les visiteurs sont toujours touchés par la gentillesse des enfants souriants qui portent des paniers remplis de fleurs sauvages et des vendeurs ambulants.

Le « grill » de Mme Thò Thị Mấy proposait des œufs grillés parfumés, du maïs collant, du porc et des saucisses… ainsi que du riz blanc et violet cuit dans du bambou, que nous avons tous « commandé pour goûter ». Mme Mấy était aimable et a bavardé avec nous, expliquant qu'elle et de nombreux autres villageois du hameau de Lũng Hòa B, commune de Sà Phìn (Đồng Văn), vendaient des boissons et des en-cas aux touristes de passage.

Le riz gluant cuit dans des tubes de bambou est préparé à partir du riz gluant spécial de Yen Minh, tandis que le maïs est cultivé par les habitants dans les anfractuosités rocheuses. « Ici, seul le maïs peut pousser, et seulement pendant une saison. Rien ne pousse en hiver », a déclaré Mme May, son sourire aussi radieux que le paysage environnant.

Le « grill » de Mme Tho Thi May est situé sur une aire de repos offrant une vue imprenable sur la plage de Moon Rock.

Les roches lunaires sont formées par l'érosion de chaînes de montagnes calcaires, pratiquement dépourvues de végétation en surface ; des blocs et des rochers recouvrent leurs flancs. Selon les géologues, ce « paysage lunaire » a été façonné par des processus karstiques (érosion du calcaire) sur des millions d'années. C'est peut-être ce paysage naturel à la fois majestueux et aride qui donne aux visiteurs l'impression d'être sur la Lune, d'où son nom.

Mais notre impression d'être « transportés sur la lune » fut de courte durée : nous agrippions fermement le volant pour gravir le dangereux col de Tham Ma, avec ses neuf virages, à la fois terrifiant et prisé des aventuriers et des conquérants. La voiture changeait constamment de vitesse sur cette pente raide et sinueuse, et pourtant, nous avions toujours l'impression d'être distancés. Le col de Tham Ma est réputé pour être un passage servant à tester la force des chevaux.

Deux petites filles sautent à la corde et jouent en haut de la pente de Tham Ma.

La légende raconte qu'autrefois, on utilisait des chevaux pour transporter des marchandises jusqu'au sommet de cette pente. Tout cheval qui atteignait le sommet en pleine forme était considéré comme un bon cheval et était gardé par les habitants. Les chevaux faibles et essoufflés après l'ascension étaient nourris d'un pot de thang co (un ragoût traditionnel) sur les marchés des hauts plateaux.

Aujourd'hui, ces puissantes motos ont conquis non seulement le col de Tham Ma, mais aussi un sommet après l'autre sur ce plateau rocheux. Parmi eux, le col de Ma Pi Leng – une route qui attire les motards aventureux – ressemble de loin à un fil tendu au-dessus des montagnes rocheuses escarpées.

Mais au-delà de la peur, se cache un paysage montagneux d'une beauté et d'une majesté à couper le souffle ! En langue hmong, « Ma Pi Leng » signifie « nez de cheval », en référence à la route la plus périlleuse, avec ses pentes abruptes qui évoquent le nez d'un cheval. Le long de ce col de 20 km reliant les districts de Dong Van et de Meo Vac, les visiteurs ont l'impression de voyager dans un film de science-fiction .

La route baptisée Route du Bonheur a été inaugurée le 10 septembre 1959, avec la participation de plus de 1 300 jeunes volontaires et de plus de 1 000 ouvriers issus de 16 groupes ethniques, dont les H'Mong, Tay, Dao, Pu Peo, Lo Lo, etc.

Le monument de pierre au sommet du col commémore les étapes clés de la construction de la route et rend hommage à ceux qui y ont sacrifié leur vie. Pour bâtir cette route, des milliers d'ouvriers ont travaillé jour et nuit, creusant la roche. Les 2 km de route à flanc de falaise, au sommet du col de Ma Pi Leng, ont été construits par de jeunes hommes au péril de leur vie, suspendus à la montagne, centimètre par centimètre, pendant plus de 11 mois. Leur détermination sans faille, incarnant l'esprit du « tout est possible », face à un terrain hostile et périlleux, a transformé le plateau frontalier.

Comparée à l'ancien col, trop étroit pour les piétons et les charrettes à chevaux, la Route du Bonheur est aujourd'hui large, facile d'accès et peut accueillir de gros véhicules. De nombreux tronçons sont actuellement en cours d'élargissement et de réparation. Du sommet du Ma Pi Leng, on se sent incroyablement petit face à la nature, et la Route du Bonheur est véritablement un chef-d'œuvre extraordinaire créé par l'humanité.

Il existe de nombreuses façons d'explorer le plateau rocheux.

À Ha Giang, vous pouvez louer une moto pour 180 000 à 350 000 VND par jour (selon le type de moto). Les loueurs sont généralement professionnels et effectuent un entretien et une inspection minutieux des motos avant de les remettre aux clients. Il est important de bien ranger vos bagages, de les attacher solidement à la moto et, surtout, de faire le plein d'essence avant de partir pour le plateau.

Les touristes peuvent prendre un bus pour se rendre sur le plateau rocheux ou louer une voiture pour 2 jours et 1 nuit pour environ 2 500 000 VND.

Texte et photos : TRAN PHUOC

>> Prochain épisode : Du sommet du mât de Lung Cu aux profondes gorges de Tu San