Les écoles publiques américaines sont en crise : pénurie d'élèves et budgets en baisse.

Des grandes villes comme New York, Chicago et Los Angeles aux banlieues établies de longue date, le nombre d'enfants américains fréquentant l'école publique est en forte baisse.

Une école primaire à Denver, Colorado - Photo : AP

D'après une analyse du New York Times , le nombre d'élèves scolarisés dans les écoles publiques, de la maternelle à la terminale, a diminué dans 30 États américains depuis le milieu des années 2010. Les experts préviennent qu'il ne s'agit là que de la partie émergée de l'iceberg et que la situation continuera de s'aggraver dans les années à venir.

Le taux de natalité est en baisse.

La principale raison du déclin actuel des inscriptions est le taux de natalité historiquement bas aux États-Unis. Après avoir atteint un pic en 2007, ce taux a chuté de 24 % au cours des deux dernières décennies.

Le Centre national américain des statistiques de l'éducation (NCES) indique que la tendance à la baisse des inscriptions scolaires se poursuivra pendant de nombreuses années.

Marguerite Roza, directrice du laboratoire Edunomics de l'université de Georgetown, un groupe de recherche sur le financement de l'éducation, a commenté : « Cette année ne représente que la partie émergée de l'iceberg. »

Non seulement le taux de natalité est en baisse, mais la flambée du coût de la vie dans les grandes villes pousse également de nombreuses familles à partir. Le prix élevé des logements, les difficultés financières et la tendance au travail flexible après la pandémie de COVID-19 incitent beaucoup de gens à s'installer en banlieue ou dans des États où le coût de la vie est plus abordable.

À Portland, dans l'Oregon (qui compte environ 44 000 élèves dans les écoles publiques), les effectifs ont diminué de 9 % depuis 2014. Kimberlee Armstrong, la directrice des écoles publiques de la ville, a déclaré que cette baisse était due non seulement à la diminution du nombre d'enfants, mais aussi au départ de familles entières.

« Les gens choisissent d'élever leurs enfants ailleurs, en déménageant en banlieue ou dans des endroits où les logements sont plus abordables », a-t-elle déclaré. « La ville de Portland perd non seulement des étudiants, mais aussi des familles. »

Le système scolaire public de Portland est actuellement confronté à un déficit budgétaire d'environ 50 millions de dollars d'ici 2027 et envisage des licenciements ou des fermetures d'écoles.

Bien que le nombre d'enfants inscrits en maternelle cette année soit plus élevé que prévu, les responsables locaux de l'éducation estiment que cela ne suffit pas à inverser la tendance à long terme.

À Denver, dans le Colorado, la baisse du nombre d'élèves a débuté en 2020, conséquence de plusieurs années de faible natalité et de hausse du coût de la vie. La ville a connu une reprise grâce à une forte vague d'immigration entre 2022 et 2024, période durant laquelle des milliers de nouveaux enfants ont intégré le système scolaire.

Cependant, suite aux mesures d'immigration plus strictes récemment mises en place par l'administration Trump, le nombre d'étudiants à Denver a continué de diminuer.

Le taux de natalité aux États-Unis n'est plus que d'environ 53 naissances pour 1 000 femmes âgées de 15 à 44 ans. – Photo : NEW YORK TIMES

Risque de fermeture d'écoles

La baisse du nombre d'élèves affecte non seulement les salles de classe, mais a aussi un impact direct sur les finances des districts scolaires publics.

Aux États-Unis, les budgets des écoles publiques sont généralement alloués en fonction du nombre d'élèves inscrits. Moins d'élèves signifie moins d'argent pour entretenir les infrastructures, payer les salaires des enseignants et maintenir la qualité de l'enseignement.

Pour réduire les coûts, de nombreuses écoles ont été contraintes de supprimer les cours optionnels, de réduire le nombre de cours avancés ou de limiter les activités extrascolaires.

Les experts préviennent que cela pourrait devenir un « cercle vicieux » : à mesure que la qualité de l'éducation décline, de plus en plus de familles abandonneront les écoles publiques au profit des écoles privées, de l'instruction à domicile ou de l'enseignement en ligne.

De nombreuses collectivités envisagent de fermer les écoles. Cependant, cette décision est souvent controversée car elle affecte directement la communauté locale, les enseignants et les élèves.

La situation à Pittsburgh, en Pennsylvanie, est encore plus préoccupante. Le conseil scolaire de la ville reconsidère son projet de fermeture de neuf écoles, le système scolaire public ayant perdu environ 25 % de ses effectifs au cours de la dernière décennie.

Gene Walker, président du conseil scolaire de Pittsburgh, a fait valoir qu'une restructuration était nécessaire pour concentrer les ressources sur les écoles restantes, contribuant ainsi au maintien des programmes d'arts, de musique et de langues étrangères pour les élèves.

Alors que certains démographes pensent que le taux de natalité américain pourrait se redresser si davantage de femmes retardaient simplement le moment d'avoir des enfants jusqu'à la trentaine ou la quarantaine, la plupart des experts estiment que le système scolaire public doit encore se préparer à une période de contraction prolongée.

« Si nous attendons encore 10 à 15 ans, je ne suis pas sûr que ces écoles publiques existeront encore », a déclaré M. Walker.

HA DAO

Source : https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm