L'antimatière est le matériau le plus cher au monde : 3,5 x 10 puissance 16 pour un gramme d'antiprotons.
La seule usine d'antimatière au monde, le CERN. Photo : Business Insider
Après un voyage de sept ans et près de 6,5 milliards de kilomètres, la sonde spatiale OSIRIS-REx de la NASA a ramené un échantillon de 255 grammes de l'astéroïde Bennu le 24 septembre 2023. La mission de la NASA disposait d'un budget de 800 millions de dollars, et le coût final de cet échantillon s'est élevé à environ 1,16 milliard de dollars. Mais ce n'est pas le matériau le plus cher de la planète, selon Chris Impey, professeur d'astronomie à l'Université de l'Arizona.
Certains échantillons d'astéroïdes valent 4,5 millions de dollars le gramme, soit environ 70 000 fois le prix de l'or, qui oscille entre 60 et 70 dollars le gramme depuis quelques années. Le premier matériau extraterrestre ramené sur Terre provient du programme Apollo. Entre 1969 et 1972, six missions Apollo ont rapporté un total de 382 kg d'échantillons lunaires. Le coût total du programme Apollo (corrigé de l'inflation) s'est élevé à 257 milliards de dollars. Les roches lunaires valent environ 674 000 dollars le gramme.
La NASA prévoit de rapporter des échantillons de Mars sur Terre au début des années 2030 afin de détecter d'éventuelles traces de vie ancienne. La mission « Mars Sample Return » vise à rapporter 30 tubes d'échantillons pesant environ 450 grammes au total. Le rover Perseverance en a déjà stocké dix. Cependant, le coût augmente en raison de la complexité de la mission, impliquant plusieurs robots et engins spatiaux. Le retour des échantillons pourrait coûter 11 milliards de dollars, soit 24 millions de dollars par gramme, soit cinq fois le coût de l'échantillon Bennu.
Certaines météorites sont peu coûteuses : près de 50 tonnes d'échantillons gratuits du système solaire pleuvent chaque jour sur Terre. La plupart se consument dans l'atmosphère, mais si elles atterrissent sur Terre, on les appelle météorites, et la plupart proviennent d'astéroïdes. Les météorites peuvent être coûteuses car difficiles à identifier et à récupérer. Les roches se ressemblent toutes, sauf si un géologue les distingue. La plupart des météorites sont des roches appelées chondrites, dont le prix commence à 0,50 $ l'once.
Les météorites ferreuses se distinguent par leur croûte sombre, formée lors de leur fusion dans l'atmosphère, et par leurs longs réseaux cristallins métalliques. Leur valeur est d'au moins 1,77 $/g. Les pallasites sont des météorites ferrugineuses intercalées d'olivine. Une fois taillées et polies, elles sont d'un jaune-vert transparent et peuvent valoir plus de 35 $/g.
Certaines météorites ont atterri sur Terre depuis la Lune et Mars. Près de 600 ont été identifiées comme provenant de la Lune, et la plus grosse, un spécimen de 1,8 kg, se vend 166 dollars le gramme. Environ 175 ont été identifiées comme provenant de Mars. Leur prix peut atteindre environ 388 dollars le gramme.
Certains éléments et minéraux sont chers parce qu'ils sont rares. Les éléments les plus simples du tableau périodique sont bon marché. Le carbone coûte 2,40 $ les 100 grammes, le fer moins de 0,01 $ et l'aluminium 0,19 $. L'argent et l'or valent respectivement 0,50 $ et 67 $ le gramme. Sept éléments radioactifs sont si rares dans la nature et si difficiles à créer en laboratoire que leur valeur dépasse largement celle de la mission Mars Sample Return de la NASA. Le polonium-209, le plus cher d'entre eux, vaut 49 milliards de dollars le gramme.
Les pierres précieuses sont également très précieuses. Les émeraudes de haute qualité valent dix fois le prix de l'or, et les diamants blancs sont cent fois plus chers que l'or. Certains diamants contiennent des impuretés de bore, leur conférant une couleur bleu vif. Ils ne sont extraits que dans quelques mines au monde et coûtent 19 millions de dollars le gramme.
La substance artificielle la plus coûteuse est une minuscule « cage » sphérique en carbone contenant des atomes d'azote. Les atomes contenus dans la cage sont extrêmement stables et peuvent servir à mesurer le temps. Les fullerènes endoédriques sont constitués de carbone et servent à fabriquer des horloges atomiques extrêmement précises. Leur coût est de 141 millions de dollars par gramme.
L'antimatière existe dans la nature, mais elle est extrêmement rare car, dès qu'une antiparticule est créée, elle est rapidement annihilée par une particule et produit un rayonnement. L'accélérateur de particules du CERN peut créer 10 millions d'antiprotons par minute, mais à ce rythme, il faudrait des milliards d'années et mille milliards de dollars pour produire 28 grammes d'antiparticule, ce qui signifie que chaque gramme coûte 3,5 x 10 puissance 16 $.
An Khang (selon Science Alert )
Lien source
Comment (0)