En 1992, les chercheurs Ted Selker et Joe Rutledger présentèrent à IBM une idée : créer un bouton spécial et fonctionnel au centre du clavier d’un ordinateur portable. L’idée sembla prometteuse et Richard Sapir, l’un des plus importants designers industriels du XXe siècle, la mit en œuvre. Baptisé TrackPoint, ce bouton rouge fut d’abord intégré à l’IBM ThinkPad 700c.
La fonction TrackPoint est apparue pour la première fois sur l'IBM ThinkPad 700c.
Il y a quelques années, IBM a repensé sa stratégie et décidé de se désengager du marché grand public pour se concentrer sur les secteurs professionnels. Ce changement a entraîné la vente de sa division ordinateurs portables à Lenovo ; la marque ThinkPad, y compris le TrackPoint, est ainsi devenue une filiale de Lenovo.
Lenovo a continué d'utiliser ce bouton rouge sur ses ordinateurs portables suivants, mais peu de gens connaissaient son utilité. Beaucoup d'utilisateurs pensaient qu'il s'agissait d'une sorte de pavé tactile de secours en cas de panne du pavé tactile principal, leur permettant ainsi de continuer à utiliser l'ordinateur. Mais c'est une idée fausse, car il a bel et bien une fonction.
Le TrackPoint est conçu pour améliorer la productivité en évitant aux utilisateurs de déplacer constamment leurs mains entre le clavier et le pavé tactile. Son emplacement n'est pas aléatoire : il se positionne naturellement lors de la frappe. Un léger mouvement du doigt suffit pour déplacer le curseur et effectuer une action.
Ce qui est intéressant, c'est son fonctionnement variable : selon la pression exercée sur le doigt et le type de doigt utilisé (index gauche ou droit), le TrackPoint se comporte différemment. Plus intéressant encore, la vitesse du curseur varie en fonction de la pression. Passer du clavier à la souris et inversement est assez long. Grâce à ce système, la transition est instantanée.
Après son rachat par Lenovo, le TrackPoint est toujours présent sur les gammes d'ordinateurs portables de la marque.
Le problème avec le bouton rouge est qu'il ne permet pas d'effectuer les clics gauche et droit de la souris. Pour pallier ce manque, de nombreux ordinateurs portables placent ce bouton en haut du pavé tactile. Généralement, le TrackPoint est rouge pour une identification facile, mais il peut parfois être noir ou même vert (personnalisable).
La précision de ce bouton est supérieure à celle d'un pavé tactile classique. Cependant, si vous n'y êtes pas habitué, il vous faudra peut-être un certain temps d'adaptation, car son fonctionnement est très différent de celui d'un clavier d'ordinateur portable standard. Une fois la prise en main effectuée, son utilisation devient très pratique.
Globalement, le TrackPoint est considéré comme un remplaçant du pavé tactile d'un clavier, mais il offre une sensation plus pratique et efficace. En détectant les différentes pressions exercées, même par la main droite et la main gauche, la productivité s'en trouve considérablement améliorée. Les utilisateurs auront besoin d'un certain temps pour s'habituer au TrackPoint, mais ils en constateront rapidement les avantages.
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