המרכיבים העיקריים של שמן רפואי הם שמנים אתריים (נענע, אקליפטוס, בזיליקום, קינמון, עץ התה וכו') ותמציות משמנים אתריים (מנטול, מתיל סליצילט, קמפור וכו').

על פי הרפואה המסורתית, שמן רפואי מסייע בהגברת הזעה, בהקלה על כאבים, בהפחתת שיעול ובחיטוי; הוא יעיל מאוד בטיפול במחלות נפוצות כמו הצטננות, שפעת, כאבי ראש, נזלת, כאבי מפרקים, כאבי שרירים, נפיחות, בעיות עיכול, כאבי עצבים, עקיצות חרקים ועוד.

רופאים בבית החולים אוונג בי וייטנאם-שוודיה ( מחוז קוואנג נין ) הצהירו כי למרות שמדובר במוצר ללא מרשם, שמן רפואי מוסדר כמו תרופות אחרות. כאשר משתמשים בו בצורה לא נכונה או במינונים מוגזמים, שמן רפואי עלול לגרום לתופעות לוואי חמורות.

- גירוי עור: בעיקר עקב מתיל סליצילט בשמנים רפואיים. רכיב פעיל זה שייך לקבוצת התרופות נוגדות דלקת שאינן סטרואידיות (NSAIDs) ולעתים קרובות משולב עם שמנים אתריים אחרים בשמנים רפואיים כדי לחמם במהירות את אזור העור בו מורחים את השמן, ובכך לסייע בהקלה על כאבים, נימול וכאבי שרירים. עם זאת, אם משתמשים בו בכמויות גדולות, מתיל סליצילט עלול לגרום לשלפוחיות ולנזק לקרומים הריריים של מערכת הנשימה.

מוקדם בבוקר
כאשר משתמשים בשמן רפואי בצורה לא נכונה או במינונים מוגזמים, הוא עלול לגרום לתופעות לוואי שליליות.