תעלומת השן על מצחו של כריש הרפאים ואסטרטגיית ההזדווגות יוצאת הדופן שלו

(דן טרי) - גילוי השיניים על מצחו של מין דג זה לא רק מראה מאפיין ייחודי, אלא גם פותח כיוון חדש של מחקר על הגמישות והיצירתיות של התהליך האבולוציוני.

במעמקי האוקיינוס, לשם שאור אינו יכול להגיע, קיים יצור מוזר להפליא: כריש הכימרה, המכונה גם כריש הרפאים.

לא רק שלדג הזה יש מראה רדוף רוחות עם עיניים זוהרות, זנב ארוך דמוי שוט ולסתות חזקות, הוא גם מזעזע מדענים עם מבנה ייחודי: שיניים שצומחות על... מצחו.

כריש רפאים (צילום: Getty).

בעוד שרוב הדגים משתמשים בשיניהם לאכילה, כרישי כימרה זכרים משתמשים בשיניהם הקדמיות למטרה שונה לחלוטין: רבייה. מאחורי אנומליה זו מסתתר סיפור אבולוציוני המשתרע על פני מאות מיליוני שנים, שהמדע המודרני רק מתחיל לפענח.

מבנה אבולוציוני מוזר

על פי מגזין Science , כרישי כימרה הם דגי סחוס עמוקים, הקרובים מרחוק לכרישים ולקרני דגים.

הם התרחקו מאביהם המשותף לפני כ-400 מיליון שנה והתפתחו בכיוונים נפרדים. בניגוד לכרישים רגילים, בעלי שיניים חדות שמתחלפות ברציפות, לכימרות יש שיניים גדולות וקבועות בצורת צלחת, המתמחות בריסוק פירות ים כמו חלזונות, סרטנים וסרטנאים.

מבנה השן על מצחו של כריש רפאים (צילום: Science).

עם זאת, מה שהפתיע באמת את המדענים היה גבעול קטן ובשרני שגדל על מצחו של הזכר, ויכול היה להיסוג, ונראה כמו חכה. עליו היו שורות רבות של קוצים מעוקלים דמויי קרס, שמעולם לא נראו אצל אף בעל חוליות אחר.

מבנה זה נקרא טנאקולום, והוא מטיל ספק זה מכבר במדענים: האם מדובר בעמוד שדרה עורי, עמוד שדרה רבייתי או שן אמיתית?

צוות חוקרים, שכללו את קרלי כהן, גארת' פרייזר ומייקל קואטס, ביצעו ניתוח מקיף של דג החולדה המנומר - כימרה נפוצה - באמצעות הדמיית CT, ניתוח היסטולוגי ונתונים גנטיים.

התוצאות הראו כי הקוצים על הטנאקולום לא רק דומים לשיניים אמיתיות בצורתן, אלא גם מקורם ברקמת שיניים, סוג של רקמה שקיים רק באזור הפה.

אפילו מאובנים של כימרות עתיקות בנות יותר מ-300 מיליון שנה מראים שהטנאקולום היה ממוקם בעבר ליד הלסת העליונה, לפני ש"עבר" למצח במהלך מיליוני שנות אבולוציה.

משמעות הדבר היא שקוצי החזית של ימינו הם למעשה גרסאות משופרות של שיניים, כאשר תפקידן השתנה מהאכלה לרבייה.

מכלי אכילה ועד נשק רבייה

אז למה כרישי רפאים צריכים שיניים על המצח שלהם? התשובה טמונה בסביבת המחייה הייחודית שלהם. בים העמוק אין אור, טמפרטורות קרות וזרמים חזקים. בתנאים כאלה, קשה לזכרים למצוא בן זוג, וקשה עוד יותר לשמור על תנוחת הזדווגות יציבה.

כאן נכנס לתמונה הטנאקולום. הזכר משתמש בגבעול השיניים הזה כדי להתחבר בחוזקה לסנפירי החזה או לגוף של הנקבה, ולשמור עליה במקומה במהלך ההזדווגות.

לדברי פרופסור קואטס, זוהי אחת הדוגמאות האופייניות המראות שאבולוציה יכולה "למחזר" מבנה ביולוגי קיים, ולנצל אותו מחדש למטרה חדשה לחלוטין.

ממערכת שיניים ששימשה לאכילה, כרישי כימרה "הפכו" אותם לכלי רבייה - אסטרטגיית הישרדות יעילה בסביבות קשות.

המחקר גם מאתגר את התפיסה המסורתית לגבי שיניים. מדענים האמינו זה מכבר ששיניים הן מבנים מיוחדים בפה, המשמשים כאיברי עיכול. אך הכימרות מראות ששיניים יכולות להתפתח במיקומים אחרים, מבחוץ פנימה או מבפנים החוצה, בהתאם לצרכים של כל מין.

למרות היותם קיימים במשך מאות מיליוני שנים, כרישי כימרה נותרו בגדר תעלומה. לעתים קרובות הם חיים בעומקים עמוקים מדי מכדי שבני אדם יוכלו להגיע אליהם, ומופיעים רק לזמן קצר כאשר הם מצולמים על ידי צוללות או מצלמות מחקר.

עם עיניהם הזוהרות בחושך וגופם החלקלק כרפאים, כימרות הן לא רק תעלומה ביולוגית אלא גם סמל לקסם הטבע.

גילוי השיניים על מצחו של מין דג זה לא רק חושף מאפיין ייחודי, אלא גם פותח כיווני מחקר חדשים על הגמישות והיצירתיות של האבולוציה.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-an-chiec-rang-tren-tran-ca-map-ma-va-chien-luoc-giao-phoi-khac-thuong-20250923084030039.htm