תעלומת "מפל הדם" באנטארקטיקה נחשפת בהדרגה.

מחקר חדש מצביע על כך שלחץ מקרחונים עלול לגרום למי מלח עשירים בברזל להתפרץ אל פני השטח, וליצור את הצבע האדום הייחודי של מפלים אנטארקטיים.

תעלומת הנהר באנטארקטיקה הזורם במים אדומים כדם נחשפת בהדרגה. צילום: הקרן הלאומית למדע .

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Antarctic Science הציע הסבר חדש לתופעת "מפלי הדם" באנטארקטיקה. לדברי המדענים , הצבע האדום הייחודי של מים אלה עשוי לנבוע מהלחץ העצום שמפעילים קרחונים על מי המלח עמוק מתחת לפני השטח.

מפלי הדם ממוקמים בעמקי מקמרדו היבשים, אזור ידוע לשמצה בצורתו הקשה באנטארקטיקה. מים אדומים מחלחלים מקצה קרחון טיילור וזורמים לאגם בוני, אגם מלח המכוסה תמיד בקרח. צבעם דמוי הדם הופך אותו לאחת מתופעות הטבע המסתוריות ביותר באנטארקטיקה.

תופעה זו נצפתה לראשונה בשנת 1911 על ידי הגיאולוג האוסטרלי תומאס גריפית' טיילור. מחקרים מאוחרים יותר קבעו כי הצבע האדום של המים נובע מתחמוצת ברזל. עם זאת, המנגנון שבאמצעותו הופיע הברזל והתפשט אל פני השטח נותר בלתי מוסבר במשך עשרות שנים.

מחקר חדש מצביע על כך שהלחץ העצום מקרחון טיילור עשוי להיות גורם מפתח. מסת הקרח העצומה מפעילה לחץ על מי המלח שמתחת. ככל שהלחץ עולה, מי הים והמינרלים נדחקים מעלה דרך סדקים בקרח. כאשר הברזל במים בא במגע עם אוויר, הוא מתחמצן ומייצר את צבעו האדום החלוד האופייני.

מחברי המחקר הצהירו כי ממצא זה מדגים "קשר חזק בין דינמיקה, הידרולוגיה ותהליכים אקולוגיים בעמק מקמרדו היבש".

העמקים הצחיחים של אנטארקטיקה הם אחד המדבריות הקרים ביותר על פני כדור הארץ. למרות שהם כמעט נטולי שלג לחלוטין, הם מכילים אגמי קרחונים רבים בעלי הרכבים כימיים מגוונים. אגמים אלה מאפשרים למדענים לחקור את ההיסטוריה הגיאולוגית ואת הסביבה העתיקה של היבשת הקפואה.

המחקר על מפלי הדם התקדם באיטיות עקב התנאים הקשים באנטארקטיקה. רק באמצע שנות ה-60 אישרו מדענים כי צבעם האדום של המים מקורו במלחי ברזל, ובפרט ברזל הידרוקסיד.

הריכוז הגבוה של תחמוצת ברזל הוא הסיבה העיקרית לצבע האדום הייחודי של המים כאן. צילום: Earthly Mission .

בשנת 2003, מדענים מאוניברסיטת אוהיו סטייט ניתחו דגימות של המים האדומים במשך יותר מעשור. הם הגיעו למסקנה שמלחי הברזל כנראה מקורם באגם עתיק שקפא ונלכד מתחת לקרחון טיילור. שש שנים לאחר מכן, מחקר נוסף מצא לפחות 17 סוגים שונים של מיקרואורגניזמים בדגימות מים מבלאד פולס.

באמצעות נתוני GPS כדי לעקוב אחר טמפרטורה, עומק ושינויים בשכבת הקרח לאורך זמן, צוות המחקר גילה שתנודות הטמפרטורה קשורות ישירות לעומק ולצפיפות מי המלח שמתחת לקרח.

לדברי המחברים, לחץ מהקרחון עלול לגרום להתפרצויות מחזוריות של מי מלח בלחץ גבוה. אירוע זה אף יוצר הפרעות קלות בתנועת קרחון טיילור.

למרות שהמחקר סייע להסביר חלקית את מקור "נפילות הדם", מדענים אומרים כי ניטור מתמשך של האזור עדיין הכרחי. הם עדיין לא יכולים לקבוע כיצד התופעה תשתנה ככל שהאקלים העולמי ימשיך להשתנות בעתיד.

מקור: https://znews.vn/bi-an-thac-mau-o-nam-cuc-dan-he-lo-post1633258.html