היפוך מחזור השמש

(דן טרי) - מדענים ניבאו פעם שהשמש תיכנס לשלב "תרדמת חורף" בעשורים הקרובים. עם זאת, נתוני התצפית האחרונים מראים את ההפך.

מצפה הכוכבים של נאס"א תיעד התפרצויות שמש ב-8 באוקטובר 2024 (נאס"א).

השמש נתפסה זה מכבר כסמל ליציבות, לאחר שהייתה קיימת ופעלה במשך מיליארדי שנים, אך תצפיות אחרונות ציירו תמונה שונה.

על פי ניתוח של המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה של ארה"ב (NOAA), לאחר שמחזור השמש 24 (2008–2019) הסתיים עם פעילות נמוכה כל הזמנים, המחזור הבא (מחזור 25) יימשך ללא הפרעות משמעותיות.

אבל המציאות הפוכה לחלוטין. פעילות השמש במחזור הנוכחי לא רק עולה על הציפיות, אלא גם מראה סימני האצה, מעבר לכללים המוכרים של מחזור 11 שנים.

ניתוח היתוך של נתונים ארוכי טווח על ידי צוות במעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א מראה כי החל משנת 2008 בערך, זמן קצר לאחר המינימום של מחזור 24, פרמטרי רוח השמש היו במגמת התחזקות והמשיכו לעלות בהתמדה מאז.

מגמה זו סותרת את הציפיות לתקופת "תרדמת חורף" ממושכת ועשויה להוביל לאירועי מזג אוויר קיצוניים יותר בחלל בשנים הקרובות.

ניתוחים מראים התאוששות בפעילות מאז המינימום הסולארי של 2008, כאשר מדענים האמינו שהשמש נכנסת ל"שינה ארוכה".

יש לציין שמדובר במגמה הנתמכת על ידי מדענים רבים, אך עדיין ישנם דברים רבים לא ברורים לגבי המנגנונים הפנימיים של השמש.

היפוך מחזור השמש: מדוע תחזיות שגויות?

במדע, מחזור השמש מתואר לעתים קרובות כמחזור בן 11 שנים, המורכב מתקופה של מקסימום (כאשר מספר כתמי השמש, התפרצויות השמש ופליטות המסה הקרונולית עולה) ותקופה מינימלית (כאשר הפעילות יורדת).

אסטרונומים צפו בתופעה זו במשך מאות שנים, אך ניבוי התנהגות השמש נותר קשה ביותר משום שמנגנוני הפעולה הפנימיים של הכוכב מורכבים ביותר.

ההיסטוריה רשמה תנודות יוצאות דופן, כמו מינימום מאונדר (1645–1715) ומינימום דלתון (1790–1830), כאשר מספר כתמי השמש נעלם כמעט לחלוטין במשך עשרות שנים.

תרשים המציג פעילות כתמי שמש מאז 1750 (צילום: NOAA).

לכן, כאשר רוח השמש נחלשה ברציפות בשני מחזורים רצופים (1986–2008), מומחים רבים האמינו שכדור הארץ נכנס לתקופה "שקטה" ארוכת טווח.

עם זאת, נתונים חדשים ממעבדת ההנעה הסילונית (JPL) מצביעים אחרת. מאז 2008, עוצמת הרוח הסולארית עולה בהתמדה, כאשר מהירותה, צפיפותה, טמפרטורתה ועוצמת השדה המגנטי שלה עולים בהתמדה.

זהו סימן לעלייה באנרגיה בתוך השמש, בניגוד מוחלט לתחזיות קודמות.

סכנה מיקום כאוטי

לדברי פיזיקאי הפלזמה ג'יימי ג'סינסקי ועמיתו מרקו וולי, מגמה זו משמעותה שבשנים הקרובות, כדור הארץ עלול להתמודד עם סופות שמש עזות יותר, פליטות מסה עוצמתיות יותר מהעטרה, ואפילו התפרצויות אנרגיה בקנה מידה גדול.

לתופעות אלו יש פוטנציאל להשפיע ישירות על מערכות לוויינים, אותות תקשורת, מיקום GPS, כמו גם על רשתות חשמל ברחבי העולם.

תמונות לוויין לכדו התפרצות ענקית ששוחררה מהשמש בפברואר 2000 (צילום: נאס"א).

ראוי לציין כי תוצאות המחקר תואמות גם את מחזור הייל, או הלולאה המגנטית בת 22 השנים, הנחשב ל"מחזור האם" המשפיע על שני מחזורי שמש רצופים. ברור שישנן עדויות הולכות וגדלות לכך שהסתמכות על מחזור 11 השנים בלבד אינה מספיקה כדי להעריך במדויק את השפעתו של כוכב זה.

אם תצפית זו נכונה, מה שקורה במחזור 25 עשוי להיות רק חלק משינוי עמוק יותר המתרחש בתוך השמש.

חוקרים אומרים כי בעוד שלחצי רוח השמש עדיין נמוכים יותר מאשר בתחילת המאה ה-20, העלייה המתמדת בשני העשורים האחרונים מעלה שאלה גדולה: האם אנו נכנסים לתקופה של פעילות יוצאת דופן ממושכת, או שמא מדובר בתנודה קצרת טווח בדפוס הטבעי של השמש?

מומחים אומרים שהתשובה יכולה להגיע רק ממעקב ארוך טווח מתמשך ומסיקור תצפיתי מורחב. משום שנתוני כתמי שמש אמנם שימושיים, אך הם עדיין חלק לא שלם בפאזל.

כדי להבין באמת את "מכונת האנרגיה הענקית" הזו, האנושות צריכה ללמוד בו זמנית פרמטרים רבים אחרים, כלומר מרוח השמש, קרינה, שדה מגנטי ועד תנועה פנימית.

כמקור החיים של מערכת השמש כולה, הבנת חוקיה אינה רק בעלת משמעות מדעית, אלא יכולה גם לקבוע את בטיחותה של הציוויליזציה המודרנית, שתלויה יותר ויותר בטכנולוגיה אלקטרונית ובחלל החיצון.

על פי דו"ח של NOAA שפורסם באוגוסט 2025, ספירת כתמי השמש החודשית הממוצעת הגיעה לרמתה הגבוהה ביותר מאז 2002, דבר המצביע על כך שמחזור 25 נכנס לשלב השיא שלו מוקדם מהצפוי.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/chu-ky-mat-troi-dao-chieu-20250917073356700.htm