האוקיינוס האטלנטי יהיה סגור בעתיד

[מודעה_1]

האוקיינוס הענק בין אירופה לאמריקה ייסגר בעוד 20 מיליון שנה עקב השפעת אזורי הסחיטה.

לוחות טקטוניים יוצרים את האוקיינוס האטלנטי. צילום: NOAA — לוחות טקטוניים יוצרים את האוקיינוס האטלנטי. צילום: *NOAA*

רגע לפני שהיבשות מתחילות להיסחף חזרה יחד, חוקרים צופים כי תיווצר "טבעת אש אטלנטית", שתגרום לפעילות טקטונית לעבור מהים התיכון לאוקיינוס האטלנטי, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Geology, שדיווח Newsweek ב-16 בפברואר. זה יתחיל לקרות בעוד כ-20 מיליון שנה. זהו זמן קצר במונחים גיאולוגיים, אך זמן ארוך ביותר במונחים אנושיים.

לוחות טקטוניים נעים ללא הרף במהירויות איטיות ביותר. אוקיינוסים נוצרים לעיתים כאשר לוחות מתרחקים זה מזה ונסגרים כאשר לוחות נסחפים חזרה זה לזה לאחר מאות מיליוני שנים, בתהליך הנקרא מעגל וילסון. תהליך זה הוא שגרם ליבשת-העל פנגיאה להתפרק לפני 180 מיליון שנה, ויצרה את האוקיינוס האטלנטי, וגרם לאוקיינוס טתיס העתיק להתכווץ למה שהוא כיום הים התיכון.

כדי שהאוקיינוס האטלנטי ייסגר, צריך להיווצר אזור סדוקציה חדש. אלו הם מקומות שבהם לוח טקטוני אחד נדחק מתחת לאחר, ושוקע לתוך מעטפת כדור הארץ, עקב הפרש הצפיפות בין שני הלוחות. בדרך כלל, לוח אוקייני יעבור מתחת ללוח יבשתי או אוקייני אחר.

אזורי סדוקציה מאופיינים בפעילות גיאולוגית עזה, כולל רעידות אדמה, התפרצויות געשיות ותעלות אוקייניות. עם זאת, אזורים אלה קשים להיווצרות מכיוון שהלוחות הטקטוניים נוקשים ואזור סדוקציה דורש שהלוח יתפרק ויתכופף. עם זאת, אזורי סדוקציה קיימים יכולים לנוע בתהליך הנקרא טרנסגרסיית סדוקציה.

אזור הסדוקציה של הים התיכון מתחת למצרי גיברלטר יעמיק אל תוך האוקיינוס האטלנטי במהלך 20 מיליון השנים הבאות, וייצור טבעת אש אטלנטית בדומה לזו שבאוקיינוס השקט , כך עולה ממחקר של אוניברסיטת ליסבון שהשתמש במודלים ממוחשבים כדי לחזות לוחות טקטוניים עתידיים. ז'ואאו דוארטה, חוקר במכון דום לואיז באוניברסיטת ליסבון, ועמיתיו מתארים כיצד אזור הסדוקציה של גיברלטר הואט במהלך מיליוני השנים האחרונות. מעט מדענים מאמינים שהוא עדיין פעיל. עם זאת, ברגע שאזור הסדוקציה ייכנס לאוקיינוס האטלנטי, הוא יהפוך לפעיל יותר, ויאילץ את האוקיינוס האטלנטי להיסגר.

"ישנם שני אזורי סדוקציה נוספים בשני קצותיו של האוקיינוס האטלנטי: האנטילים הקטנים בים התיכון וקשת סקוטיה ליד אנטארקטיקה. עם זאת, אזורי סדוקציה אלה פלשו לאוקיינוס האטלנטי רק לפני כמה מיליוני שנים. לימוד אזור גיברלטר הוא הזדמנות יקרת ערך משום שהוא מאפשר לנו לצפות בתהליך בשלביו המוקדמים", אמר דוארטה.

הצוות מסיק כי אזורי סחיטה חוצים עשויים להיות דרך נפוצה עבור אוקיינוסים כמו האוקיינוס האטלנטי להיסגר, ולכן גורם חשוב המשפיע על התפתחות כדור הארץ מבחינה גיאולוגית.

אן קאנג (על פי ניוזוויק )

[מודעה_2]
קישור למקור