לפרויקט לפענח את היקום הולך ואוזל המימון.

CERN זקוקה ל-19 מיליארד דולר כדי לבנות את מאיץ החלקיקים מהדור הבא שלה. עם תקציבים הולכים ופוחתים, ייתכן שיהיה צורך להקפיא את פרויקט מחקר החלל המסתורי הזה ללא הגבלת זמן.

ארבע עשרה שנים לאחר שאישרו את קיומו של חלקיק היגס, הארגון האירופי למחקר גרעיני (CERN) מהמר על שאיפותיו על מכונה שתחקור את המרכיבים המרכיבים את היקום, אשר עד היום נותרו מעבר להבנתה של האנושות.

המכון הגדול בעולם לפיזיקת חלקיקים מתכנן לבנות את מאיץ המעגלי העתידי (FCC), לולאה ענקית באורך 91 קילומטרים שתעבור מתחת לאגם ז'נבה ומקיף את הרי האלפים. מאיץ זה יהיה גדול פי כמה ממאיץ ההדרונים הגדול (LHC) הנוכחי. מנהרות הגישה יהיו בעומק של עד 400 מטרים, ועלותן מוערכת של 19 מיליארד דולר .

כדי להבין מדוע CERN זקוקה למכונה חדשה, עלינו להבין את המגבלות של ה-LHC. למודל הסטנדרטי, התיאוריה הבסיסית של הפיזיקה המודרנית, יש פרדוקס מוזר. אם משוואותיו היו נכונות לחלוטין, לא כדור הארץ ולא שום דבר אחר ביקום היו יכולים להתקיים. אף על פי כן, זהו נותר ההסבר הטוב ביותר שיש למדע כיום.

מכונה שחוקרת את מסתורי היקום.

ה-LHC סייע לאשר את קיומו של חלקיק היגס, החלק המכריע האחרון במודל הסטנדרטי. עם זאת, שאלות רבות סביבו נותרו ללא מענה. התעלומה הגדולה ביותר טמונה בעובדה ש-95% מהיקום, המורכב מחומר ואנרגיה אפלה, נותר לחלוטין מעבר להבנתו של המדע הנוכחי.

ה-FCC נועד לדחוף את הגבול הזה עוד יותר, ולבצע מדידות מדויקות של התנגשויות פרוטונים באנרגיות גבוהות בהרבה.

פרויקט המאיץ הסיבובי (FCC) העתידי דורש מימון עצום לפיתוח. צילום: בלומברג .

מאז הקמתה בשנת 1954, CERN פעלה כולה על תרומות מ-25 המדינות החברות בה. מודל זה מתדרדר כאשר מדינות תורמות רבות מתמודדות עם הוצאות ביטחון עולות, כוח אדם מזדקן ועלויות רווחה חברתית יקרות יותר ויותר.

לראשונה בתולדותיה, CERN נאלצה לחפש מימון חיצוני. עד כה, תורמים פרטיים התחייבו לסכום כולל של מיליארד דולר. ביניהם מנכ"ל גוגל לשעבר אריק שמידט, מיליארדר התקשורת הצרפתי חאווייר ניל, והמיליארדר ג'ון אלקאן, ראש משפחת אניילי.

"בסופו של דבר, CERN תתקיים רק אם מדינות ירצו בכך", הצהיר אלקן.

עם זאת, מיליארד דולר הוא רק חלק קטן מהסכום הכולל. הארגון עדיין זקוק לכ -18 מיליארד דולר כדי להתחיל בבניית ה-FCC. למנהל החדש מארק תומסון, שנכנס לתפקידו בינואר לאחר שעזב את מעבדת קוונדיש באוניברסיטת קיימברידג', יש בדיוק 24 חודשים לשכנע את העולם להוציא סכום זה.

"הדרך שבה תמיד חשבתי על השקעה במדע היא כמו השקעה בתיק השקעות פיננסי; אתה צריך תיק השקעות מאוזן", אמר תומסון.

קשיים כלכליים

תומסון דחה את החששות שמימון פרטי יגיע עם תנאים. הוא אמר שהוא לא צופה שמימון זה יהפוך לחלק משמעותי מתקציב CERN. גם אם הוא יוכפל ל -2 מיליארד דולר , הוא עדיין ישמש רק כדי "להקל על הארגון ולא לשלוט בו".

הנוף הפוליטי מוסיף לחץ נוסף. ארה"ב אינה חברה תורמת ל-CERN אך היא שותפה ותורמת מרכזית. במהלך שדרוג ה-LHC הנוכחי, ארה"ב תרמה חומרים בשווי 240 מיליון דולר לפרויקט HiLumi בן ארבע השנים, שמטרתו להגביר את עוצמת התנגשויות החלקיקים.

המנהל החדש מארק תומסון מבקש לגייס מימון חדש עבור CERN. צילום: בלומברג .

עם זאת, ממשל טראמפ מצמצם את מעורבותו בארגונים בינלאומיים. הקרן הלאומית למדע של ארה"ב מציעה קיצוץ של 40% במימון לשני גלאים מרכזיים, CMS ואטלס, בשנת 2027, מ -20 מיליון דולר ל -12 מיליון דולר . משרד האנרגיה של ארה"ב רוצה לקצץ 9% נוספים במימון לפיזיקה של אנרגיה גבוהה.

"תפקידה המנהיגותי של אמריקה בפיזיקה של חלקיקים ובפיזיקה גרעינית קשור באופן בלתי נפרד לשותפות שלנו עם CERN", אמרה מריה ספירופולו, פרופסור לפיזיקה בקלטק. היא תיארה את מערכת היחסים בין ארה"ב ל-CERN כ"תלויה הדדית".

בינתיים, בריטניה היא המממנת השנייה בגודלה של CERN אחרי גרמניה, ותורמת 170 מיליון ליש"ט מדי שנה. מועצת המוסדות למדע וטכנולוגיה של בריטניה מבקשת לקצץ 162 מיליון ליש"ט בארבע השנים הקרובות ממימון מחקר אינטנסיבי בפיזיקה.

ההזדמנות בשם סין

לאחרונה, סין דחתה את תוכניותיה לבנות מאיץ אלקטרונים-פוזיטרון משלה, אות לכך שהיא מעדיפה שיתוף פעולה על פני תחרות. חוקרים סינים הביעו את רצונם להצטרף ל-FCC אם הפרויקט יאושר עד 2030.

CERN עדיין מסתמכת במידה רבה על מימון מארצות הברית. צילום: בלומברג .

עם זאת, תומסון התייחס בזהירות לתוכנית. הוא אמר כי היחסים בין CERN לסין כיום "מוגבלים מאוד" וכי שיתוף פעולה מוגבר "בהחלט אינו דבר שהארגון דוחף אליו".

"מנקודת מבט מדעית, ברור שרוצים לבנות את המכונה הטובה ביותר, אבל כאן נכנסת לתמונה הפוליטיקה עבור המדע. הממשלה תדאג לזה", אמר תומסון כשנשאל על האפשרות לקבל מימון מסין.

תחת לחצים פיננסיים וגיאופוליטיים, CERN עדיין מתקדמת. ההחלטה הסופית לגבי ה-FCC צפויה להתקבל בשנת 2028. אם תאושר, הבנייה עשויה להתחיל בתחילת 2030 ולהסתיים בסביבות 2070. זוהי התחייבות רב-דורית, הדורשת יציבות פוליטית ופיננסית.

מקור: https://znews.vn/du-an-giai-ma-vu-tru-sap-can-von-post1647071.html