גלו את מין הלווייתנים המחזיק בשיא תוחלת החיים הארוכה ביותר בעולם היונקים

כשחושבים על היצורים בעלי החיים הארוכים ביותר על פני כדור הארץ, אנשים רבים עשויים לחשוב על צבים או לווייתנים כחולים. עם זאת, אלוף היונקים המכהן שייך ללווייתן ראש-החץ ( Balaena mysticetus ).

לוויתן ענק זה, גדול יותר מאוטובוס בית ספר, ידוע בכך שהוא חי יותר מ-200 שנה. משמעות הדבר היא שחלק מלווייתני ראש החרטום ששוחים כיום באזור הארקטי היו אולי בחיים כאשר הרומן הקלאסי מובי דיק נכתב בשנת 1851.

Khám phá loài cá voi giữ kỷ lục thọ nhất trong thế giới động vật có vú - 1 — לוויתן ראש-סרן שוחה במים כחולים לעבר הקרח באזור הארקטי (צילום: ויקי ביבר).

ראיות ייחודיות מהאוקיינוס

אורך החיים יוצא הדופן של לוויתן ראש-החץ אושר בדרכים בלתי צפויות. בשנת 2007, ציידים ילידים באלסקה מצאו צלצל מאבן משובץ בגופו השומני של לוויתן.

הצלצל זוהה כעיצוב נשק רשום כפטנט שהיה פופולרי בין השנים 1885 ו-1895. בהתבסס על התגלית, מדענים מעריכים שהלוויתן היה בן כ-115 שנים.

עם זאת, מדענים מצאו דרך מדויקת יותר לקבוע את גילם של לווייתנים: על ידי ניתוח עדשות עיניהם. עדשותיהם מכילות חומצת אמינו בשם אספרטט, הקיימת הן בצורות השמאליות והן בצורות הימניות. שתי צורות אלו מצטברות בעדשה בקצב צפוי לאורך חיי הלוויתן.

על ידי ניתוח היחס בין שתי צורות אלו, מדענים יכולים לחשב במדויק את גילם של לווייתנים. מחקר משנת 1999 השתמש בשיטה זו כדי לנתח את עיניהם של 48 לווייתנים, והתוצאות הראו כי לפרט אחד היה תוחלת חיים משוערת של עד 211 שנים.

Khám phá loài cá voi giữ kỷ lục thọ nhất trong thế giới động vật có vú - 2 — ראיות ייחודיות, החל מחניתות עתיקות המוטמעות בגופם ועד לניתוח גנטי, סייעו למדענים לחשוף את סודות אריכות הימים יוצאת הדופן שלהם (צילום: Tony Wu/naturepl.com).

ביומכניקה והישרדות מופלאה

לווייתני ראש-הגשר מותאמים להפליא לסביבה הקשה והקפואה של הארקטי. גופם העצום והחסון, שיכול לגדול עד לאורך של 18 מטרים ולמשקל של עד 90,000 ק"ג, עוזר להם לשמור על חום ביעילות.

השומן שלהם, שעוביו יכול להגיע עד 50 ס"מ, משמש כבידוד מושלם. שלא כמו מיני לווייתנים רבים אחרים, אין להם סנפירי גב, תכונה שעוזרת להם לשחות בקלות מתחת לקרח ים.

מבחינה ביולוגית, ייתכן שתוחלת החיים המדהימה שלהם קשורה לשכפול של גן בשם CDKN2C, הידוע כמדכא חלוקת תאים לא תקינה ומונע סרטן. נראה כי שכפול גן זה מגן על לווייתני ראש-הקשת מפני מחלות הקשורות לגיל, אם כי יש לו השפעה שלילית על פוריות הגבר.

למרות שגם יונקים גדולים אחרים כמו פילים (החיים עד 70 שנה) ולווייתנים כחולים (החיים עד 90 שנה) תוחלת חיים ארוכה, אף אחד מהם לא יכול להשתוות ללווייתן ראש-הקשת.

סיפורו של לוויתן זה הוא עדות חיה למורכבות ולפלא של האבולוציה, שבה יצורים ענקיים יכולים לשרוד ולשגשג בסביבות הקשות ביותר.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kham-pha-loai-ca-voi-giu-ky-luc-tho-nhat-trong-the-gioi-dong-vat-co-vu-20250930084449899.htm