מתי ייגמרו המתכות של כדור הארץ?

[מודעה_1]

הזמן המדויק שבו ייגמרו לבני האדם המתכות נתון במחלוקת משום שהוא תלוי בגורמים רבים, כמו היכולת לכרות בעומקים גדולים ולמחזר אותן.

בני אדם מפיקים ומשתמשים במינרלים מהר יותר ממה שהם יכולים להתחדש. צילום: כריסטוף שארשמידט — בני אדם מפיקים ומשתמשים במינרלים מהר יותר ממה שהם יכולים להתחדש. צילום: *כריסטוף שארשמידט*

תהליכים גיאולוגיים אורכים אלפי, אפילו מיליוני שנים, כדי ליצור מרבצי מינרלים. עם זאת, בני אדם כורים ומשתמשים במינרלים מהר יותר ממה שהם יכולים להתחדש. על פי הערכות מסוימות, למרות שעדיין שנויות במחלוקת, אספקת המתכות מסוימות עשויה להתרוקן תוך פחות מ-50 שנה, כך דיווח IFL Science ב-16 באוגוסט.

ברזל הוא היסוד הרביעי בשכיחותו בקרום כדור הארץ, אם כי רובו נותר עמוק מתחת לאדמה ורק חלק קטן ממנו זמין בצורת עפרת ברזל. בשנת 2022, מומחים העריכו כי כדור הארץ מכיל כ-180 מיליארד טון של עפרת ברזל גולמית, עם תכולת ברזל כוללת של כ-85 מיליארד טון. אמנם זה נשמע שופע, אך זה לא יימשך לנצח.

עפרות ברזל עלולות להתרוקן עד שנת 2062, כתב האנליסט הסביבתי האמריקאי לסטר בראון בספרו משנת 2008 , *תוכנית ב' 3.0: גיוס להצלת הציוויליזציה* . הוא גם טען כי משאבים מינרליים חשובים אחרים כמו עופרת ונחושת עלולים להתרוקן בעשורים הקרובים.

"בהנחה של קצב צמיחה שנתי של 2% בכרייה, על פי נתוני המכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS) על עתודות הניתנות להפקה כלכלית , בעולם יש מספיק עתודות עופרת ל-17 שנים, בדיל ל-19 שנים, נחושת ל-25 שנים, עפרת ברזל ל-54 שנים ובוקסיט (סוג של עפרת אלומיניום) ל-68 שנים", כתב בראון.

עם זאת, טענה זו שנויה במחלוקת רבה. מחקרים אחרים מצביעים על כך שהסבירות לדלדול מתכות נמוכה משמעותית מהערכתו של בראון. יתר על כן, בני אדם יכולים למחזר ברזל וחומרים קשורים כמו פלדה, כלומר העתודות בקרום כדור הארץ אינן מהוות את מלוא משאבי כדור הארץ.

המתכת העיקרית הנמצאת בסיכון לדלדול מוחלט בתוך 100 השנים הקרובות היא נחושת, על פי מחקר של תיאו הנקן, מומחה מאוניברסיטת אוטרכט, שפורסם ב- Science Direct בשנת 2021. שישה מינרלים נוספים צפויים להתדלדל תוך 100-200 שנים: אנטימון, זהב, בורון, כסף, ביסמוט ומוליבדן. בנוסף, תשעה מינרלים עלולים להתדלדל תוך 200-1000 שנים: אינדיום, כרום, אבץ, ניקל, טונגסטן, בדיל, רניום, סלניום וקדמיום.

מדענים אחרים טוענים כי דלדול מינרלים אינו דאגה מרכזית. יש הסבורים שבני האדם רק גירדו את פני השטח של משאבי המינרלים של כדור הארץ. רוב המרבצים הכרותיים נמצאים בעומקים של 300 מטרים בלבד בקרום כדור הארץ, אך הם עדיין עשויים להימצא עמוק הרבה יותר.

ככל שהטכנולוגיה ממשיכה להתקדם, ייתכן שבני אדם יוכלו לנצל את עתודות הים העמוק הללו. עם זאת, השאלה היא האם ניתן להפיק אותן מבלי לפגוע בכדור הארץ או באנושות עצמה.

"אין לבלבל משאבים מינרליים הקיימים בכדור הארץ עם עתודות - החלק ממשאבי המינרלים שזוהו, כומתו וניתן לנצל אותם כלכלית. מחקרים מסוימים צופים מחסור על סמך סטטיסטיקות של עתודות, כלומר חלק קטן מאוד מכלל המשאבים הקיימים", אמר לואיס פונטבוטה, פרופסור למדעי כדור הארץ באוניברסיטת ז'נבה. הוא גם ציין שהבעיה האמיתית כאן אינה דלדול המשאבים אלא ההשפעה הסביבתית והחברתית של הכרייה.

ת'או טאו (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור