מתי ייגמרו המתכות בכדור הארץ?

התזמון של מועד ייגמרו המתכות לבני האדם שנוי במחלוקת משום שהוא תלוי בגורמים רבים כמו היכולת לכרות בעומקים גדולים ומיחזור.

בני אדם מפיקים ומשתמשים במינרלים מהר יותר ממה שניתן לחדש אותם. צילום: כריסטוף שארשמידט

תהליכים גיאולוגיים אורכים אלפי, אפילו מיליוני, שנים כדי ליצור מרבצי מינרלים. עם זאת, בני האדם מפיקים ומשתמשים במינרלים מהר יותר ממה שניתן לחדש אותם. על פי הערכות מסוימות, שעדיין שנויות במחלוקת, אספקת מתכות מסוימות עלולה להתרוקן תוך פחות מ-50 שנה, כך דיווח IFL Science ב-16 באוגוסט.

ברזל הוא היסוד הרביעי בשכיחותו בקרום כדור הארץ, אם כי רובו עדיין קבור עמוק מתחת לאדמה, ורק חלק קטן ממנו נגיש כעפרת ברזל. בשנת 2022, מומחים מעריכים שכדור הארץ מכיל כ-180 מיליארד טון של עפרת ברזל גולמית, עם תכולה כוללת של כ-85 מיליארד טון. אמנם זה נשמע הרבה, אך זה לא יימשך לנצח.

עפרות הברזל עלולות להיגמר עד 2062, כתב האנליסט הסביבתי האמריקאי לסטר בראון בספרו משנת 2008 "תוכנית ב' 3.0: גיוס להצלת הציוויליזציה" . הוא גם טען כי מקורות מינרלים חשובים אחרים כמו עופרת ונחושת עלולים להיגמר בעשורים הקרובים.

"בהנחה של צמיחה שנתית של 2% בכרייה, על פי נתוני ה-USGS על עתודות הניתנות להפקה כלכלית , לעולם יש 17 שנים של עתודות עופרת, 19 שנים של בדיל, 25 שנים של נחושת, 54 שנים של עפרת ברזל ו-68 שנים של בוקסיט (עפרת אלומיניום)", כותב בראון.

עם זאת, טענה זו שנויה במחלוקת. מחקרים אחרים הראו כי האפשרות של דלדול מתכות קטנה משמעותית מהערכתו של בראון. בנוסף, בני אדם יכולים למחזר ברזל וחומרים קשורים כמו פלדה, כלומר, לא כל העתודות בקרום כדור הארץ קיימות.

המתכת העיקרית הנמצאת בסיכון להתרוקן לחלוטין תוך 100 שנים היא נחושת, על פי מחקר של תיאו הנקן, מומחה מאוניברסיטת אוטרכט, שפורסם במגזין Science Direct בשנת 2021. שישה מינרלים נוספים שסביר להניח שיתרוקנו תוך 100-200 שנים הם אנטימון, זהב, בורון, כסף, ביסמוט ומוליבדן. בנוסף, תשעה מינרלים שעשויים להתרוקן תוך 200-1,000 שנים הם אינדיום, כרום, אבץ, ניקל, טונגסטן, בדיל, רניום, סלניום וקדמיום.

מדענים אחרים אומרים שדלדול מינרלים אינו דאגה מרכזית. יש הסבורים שבני האדם רק גירדו את פני השטח של אספקת המינרלים של כדור הארץ. רוב המרבצים שנכרו נמצאים רק 300 מטרים מתחת לקרום כדור הארץ, אך ייתכן שהם נמצאים עמוק הרבה יותר.

ככל שהטכנולוגיה ממשיכה להתקדם, ייתכן שבני אדם ינצלו את העתודות העמוקות הללו. עם זאת, השאלה היא האם ניתן לכרות אותן מבלי לפגוע בכדור הארץ או בבני האדם עצמם.

"אין לבלבל בין משאבי המינרלים הקיימים בתוך כדור הארץ לבין עתודות - החלק ממשאבי המינרלים שזוהו, כומתו וניתן להפיקם כלכלית. מחקרים מסוימים צופים מחסור על סמך עתודות, שהן חלק קטן מאוד מכלל המשאבים הקיימים", אמר לואיס פונטבוטה, פרופסור במחלקה למדעי כדור הארץ באוניברסיטת ז'נבה. הוא גם אמר שהבעיה האמיתית כאן אינה דלדול משאבים אלא ההשפעות הסביבתיות והחברתיות של פעילויות כרייה.

ת'או טאו (על פי IFL Science )

קישור למקור: https://vnexpress.net/khi-nao-kim-loai-tren-trai-dat-bi-khai-thac-can-4642652.html