רורי מקילרוי "נגאל" בפורטראש למרות שלא זכה בקלארט ג'אג

מקילרוי: "קיבלתי כל מה שרציתי"

זו לא הייתה החלום שחזרתו הביתה שרורי מקילרוי קיווה לה, אבל חזרתו לרויאל פורטראש עדיין הייתה סיפור גאולה מרגש. שש שנים לאחר עזיבתו המפתיעה באליפות הפתוחה 2019 במגרש הביתי שלו, מקילרוי גרם לאלפי אוהדי צפון אירלנד להיות גאים ומרגשים.

אלוף המייג'ור חמש פעמים סיפק ארבעה ימים של תחרות רגשית, עם רגעים של ניצחון וחרטה כאחד. למרות שסיים חלק במקום השביעי, שבע חבטות אחרי האלוף החדש סקוטי שפלר, תוצאה זו לא יכלה להאפיל על המסע הקסום והקשר המיוחד בין מקלרוי לקהל עיר הולדתו.

"אני מרגיש ממש אסיר תודה וגאה", אמר מקילרוי. "גאה להיות מכאן, גאה במה שעשיתי ולחמתי עליו במדינה הקטנה הזו. להיות מול הקהל של עיר הולדתי, ולהתקבל ככה. זה מדהים. אזכור את זה לנצח".

מקילרוי הגיע לרויאל פורטראש 2025 כאלוף המאסטרס של 2025, אך גם עם זיכרונות מרים מההפסד של 2019. הוא עורר תקוות עם שלוש בירדי בארבע הגומות הראשונות של הסיבוב האחרון, אך בוגי כפול בגומה 10 שם קץ לכל המאמצים לרדוף אחרי שפלר, ששיחק בקרירות יתר ולא עשה טעויות בהובלה.

"ניסיתי לשלוט ברגשותיי כמיטב יכולתי, במיוחד כשעליתי על הגרין האחרון וקיבלתי את הסוג הזה של קבלת פנים", אמר מקילרוי. "זה היה שבוע נהדר. קיבלתי כל מה שרציתי חוץ מהקלרט ג'אג. אבל זה היה רק בגלל ששחקן אחד שיחק טוב יותר מכולנו".

שפלר היה מבריק, אבל פורטראש היה הבמה של רורי.

למרות שלא הצליח לנצח במירוץ לאליפות, מקילרוי עדיין ביסס את מעמדו בלבבות האוהדים, שם כנותו ורגשותיו הגלויים הביאו דמעות אצל אנשים רבים.

מקילרוי, המדורג כיום במקום השני בעולם , עדיין רעב לשאוף לתארים גדולים נוספים, לאחר שסיים בצורת של 11 שנים עם ניצחון במאסטרס 2025 והשלמת הגראנד סלאם היוקרתי בקריירה שלו.

יעברו כמה שנים עד שהטורניר הפתוח יחזור לרויאל פורטראש, שם מקילרוי קבע את שיא המגרש עם 61 כנער. "אני מקווה שאשחק כאן את הטורניר הפתוח לפחות פעם או פעמיים נוספות. אולי פעם אחת כשאני עדיין אהיה תחרותי, ואז שוב כשיהיה לי יותר שיער אפור", אמר מקילרוי.

"אני חושב שפורטראש היא עכשיו אחת המקומות הטובים ביותר שבהם שיחק אי פעם אליפות העולם הפתוחה", הוסיף מקילרוי. "שאלו כל שחקן גולף השבוע, אף אחד לא יכול להאשים אותו".

מקילרוי גם הודה שסקוטי שפלר נמצא ברמה אחרת כרגע. "הוא הסטנדרט שכולנו מנסים להגיע אליו", אמר מקילרוי. "כנראה שיש רק שניים או שלושה שחקנים בהיסטוריה שהיו להם את הריצה שחווה סקוטי בשנתיים-שלוש האחרונות. זה באמת מרשים".

מקילרוי יאט את הקצב אחרי אליפות העולם הפתוחה כדי להתכונן לגביע ריידר שיתקיים בניו יורק בהמשך השנה. "אני לא רוצה לשחק יותר מדי לפני כן כי אני רוצה לשמור על נוחות", אמר. "אקדיש קצת זמן להרהר במה שעשיתי ואז אתחיל להתכונן לסוף השנה".