לוטון טאון תשתתף בליגת ה-EPL בפעם הראשונה.

[מודעה_1]

בין דואונג

ניצחון מותח על קובנטרי סיטי בגמר הפלייאוף בסוף השבוע שעבר הבטיח ללוטון טאון את המקום האחרון בליגה האנגלית (EPL) לעונת 2023-2024.

שמחתם של שחקני לוטון לאחר שהבטיחו רשמית את עלייתם לליגה האירופית בעונה הבאה. צילום: רויטרס.

במשחק הכדורגל היקר ביותר בעולם , לוטון ניצחה את קובנטרי 6-5 בפנדלים לאחר ששתי הקבוצות סיימו תיקו 1-1 תוך 120 דקות. ניצחון זה סימן את הופעתה הראשונה אי פעם של לוטון בליגת העל האנגלית (EPL). בעונת 1991-1992, קבוצת קנילוורת' רואד התחרתה בליגה הבכירה של אנגליה, שנודעה אז בשם "הדיוויזיה הראשונה". הליגה שינתה את שמה ל-EPL מעונת 1992-1993 ואילך.

הישג זה עלה על ציפיותיה של לוטון, שכן רק תשע שנים קודם לכן היא שיחקה בליגה החמישית של הכדורגל האנגלי, ליגה חצי-מקצוענית. שם, לוטון הפכה באופן בלתי צפוי לקבוצה החצי-מקצוענית הראשונה שהדיחה מועדון מהליגה האנגלית מגביע ה-FA: נוריץ' סיטי בשנת 2013. ההרכב הפותח של נוריץ' באותה תקופה כלל את החלוץ הצעיר הארי קיין. בשנת 2019, לוטון חזרה לצ'מפיונשיפ ושאפה בהתמדה להפוך לאחת הקבוצות המאיימות ביותר בליגה.

בעונת הצ'מפיונשיפ 2022-2023, לוטון השתמשה במערך מאורגן היטב של שלושה שחקני הגנה, יעיל במיוחד במצבים נייחים. הקשר פלי רודוק מפנזו היה שחקן מפתח הן על המגרש והן מחוצה לו. בשתי העונות האחרונות, מפנזו רשם 67 הופעות בסך הכל עבור לוטון. אם ימשיך עם לוטון בליגה האנגלית, מפנזו יהפוך לשחקן הראשון שישחק בכל חמש הליגות האנגליות עבור אותו מועדון. תרמו להצלחתה של לוטון השוער איתן הורבאת', החלוץ קרלטון מוריס והקפטן טום לוקיר. לוקיר היה חוליה מכרעת בהגנה של לוטון, שמר על הגנה צמודה וספג רק 39 שערים, השנייה הכי פחות בצ'מפיונשיפ.

לוטון סיימה במקום השלישי בצ'מפיונשיפ העונה, וזכתה במקום בפלייאוף על העלייה לליגה האירופית. עלייה זו חייבה את לוטון להוציא לפחות 10 מיליון ליש"ט כדי לשדרג את אצטדיון קנילוורת' רואד שלה כדי שיעמוד בתקני ה-LPL. עם קיבולת של קצת יותר מ-10,000 מושבים, קנילוורת' רואד הוא האצטדיון הקטן ביותר מבין מועדוני ה-LPL המשחקים כיום. כדי להיכנס, האוהדים צריכים לטפס במדרגות של בתים סמוכים.

כלי התקשורת הבריטיים תיארו את עלייתה של לוטון לפרמייר ליג כזכייה בלוטו. "138 שנות ההיסטוריה של המועדון חוו נס חסר תקדים: עלייה לפרמייר ליג וגבישת למעלה מ-200 מיליון ליש"ט בשלוש עונות", כתב ה"מייל און סאנדיי". לוטון צפויה לקבל למעלה מ-200 מיליון ליש"ט בשלוש העונות הקרובות ממארגני הפרמייר ליג הודות לזכייה בגמר הפלייאוף הזה. אם תצליח להימנע מירידה בעונתה הראשונה בפרמייר ליג, סכום זה עשוי לעלות ל-290 מיליון ליש"ט. לכן, משחק זה נחשב ליקר ביותר בעולם.

בתוך תשע שנים בלבד, לוטון חלקה את שיא העלייה המהירה ביותר מהליגה החמישית לליגה הבכירה, עם ווימבלדון בין השנים 1977 ו-1986. בכך, לוטון היא המועדון השלישי שמשחק בליגת העל האנגלית בעונה הבאה, אחרי ברנלי ושפילד יונייטד (שסיימו במקום הראשון והשני בצ'מפיונשיפ) שהבטיחו את העלייה הישירה.

[מודעה_2]
קישור למקור