נקודת המפנה בחיים מלמדת מבקרים מערביים דברים רבים כשהם מגיעים לווייטנאם

פול מרשל נהנה מקוקטיילים ופנקייקים רכים במהלך טיולו ליפן. צילום: פול מרשל

פול מרשל, סופר טיולים המתגורר בסידני, אוסטרליה, אומר שלמד יותר בטיול הראשון שלו לחו"ל מאשר בשנותיו האחרונות בתיכון.

הידע שניסה לשנן בבית הספר נעלם במהרה, בעוד החוויות שצבר לאחר שהגיע לווייטנאם נשארו איתו לכל החיים.

למארשל לא הייתה שום כוונה לנסוע לווייטנאם. באותו קיץ, הוא תכנן לעבוד במשרה חלקית ולשחק במשחקי וידאו כל הקיץ, עד שאמו העירה שאורח החיים הזה משעמם מדי, על פי ה"סידני מורנינג הראלד" .

היא הזכירה לו שזמן פנוי כזה הוא מותרות ויש לנצל אותו למשהו משמעותי יותר. עצה זו גרמה לו לשנות את תוכניותיו.

זמן קצר לאחר מכן, מרשל עלה על מטוס להאנוי כדי לבלות את הקיץ בהוראת אנגלית לילדים עיוורים.

תיירים מערביים לומדים כיצד לחצות את הכביש בהאנוי, 2023. צילום: ת'אן דונג.

ברגע שנחת, "הבועה" האוסטרלית המוכרת התנפצה, ומה שנראה מובן מאליו נעלם. חציית הרחוב הפכה לאתגר עבור מרשל, כאשר המונית הורידה אותו מול המוטל וזרם האופנועים המתמיד חלף על פניו במהירות, וגרם לו להיות כל כך מבולבל עד שכמעט פרץ בבכי.

ה"טריק" הראשון שלמד בטיול היה לא להסס. פשוט ללכת בהתמדה ובאיטיות, המכוניות אוטומטית יעקפו אותו.

הוא מדמה זאת למטאפורה לטיול הסולו הראשון, שבו כל נתיב קשה בתחילה הופך לקלה יותר ברגע שמתגברים עליו.

טיולים, על פי מרשל, הם לימוד דברים שלא נמצאים בספרים.

זו הפתיחות כשמוזמנים לאכול מאכל מקומי, החשיבה הביקורתית כשמוצע לכם סיור בהאלונג במחיר "מוטל בספק", העצמאות כשמפספסים את הטיסה מנה טראנג להו צ'י מין סיטי ומבינים שאין את מי להאשים מלבד עצמך, הברמן שמחלק יותר מדי מוחיטו בחינם.

מרשל מאמין שחוויות אלה אינן עוסקות בהשוואת סגנונות חיים, אלא בהבנה שאנשים בכל מקום זהים. הוא ציין שלכל הווייטנאמים יש תקוות, חלומות ואהבה מיוחדת לבאן מי.

פו ובאן מי נחשבים על ידי תיירים בינלאומיים רבים כמנות שחובה לנסות בעת ביקור בווייטנאם. צילום: צ'או סה.

לדבריו, על הורים לעודד את ילדיהם לצאת ולחוות דברים, למרות שהם עלולים להפוך "קצת בעייתיים" כשהם חוזרים, כמו האופן שבו הוא מתקן לעתים קרובות את הגיית המילה "פו" על ידי משפחתו.

אבל זה מחוויר לעומת ערך מסעות נעוריו, כשנודע לו שהחיים גדולים בהרבה ממה שהיה בבחינות הגמר שלו.

מרשל מודה שהדברים לא תמיד התנהלו בצורה חלקה במהלך טיולו לווייטנאם. הבעיות הקשות ביותר היו בדרך כלל כמה הנגאוברים או התקף של קלקול קיבה. אבל היתרון הגדול ביותר היה השחרור מ"הכבלים הבלתי נראים".

"לאף אחד לא אכפת איפה אתה לומד או אם אתה מגיע מסידני או מלבורן. הדבר היחיד שחשוב הוא מי אתה", הוא אמר.

לדברי מרשל, הרגעים במסעו לווייטנאם עזרו לו, ואולי גם לצעירים רבים אחרים, להבין מי הם באמת.