תעשיית הרכב העולמית מתמודדת במאבק במציאת אספקה של אבני חן נדירות

ההיצע הולך ומצטמצם

מתכתי אדמה נדירים משמשים במנועים מגנטים המפעילים רכיבים רבים של מכוניות כגון מראות צד, רמקולים, משאבות שמן, מגבי שמשות, חיישני דליפת דלק ובלמים. עבור כלי רכב חשמליים (EV), תפקידם חשוב אף יותר.

בעוד שהסכם שנחתם לאחרונה בין ארה"ב לסין הקל על האיום של שיבושים באספקה, מלאי עולמי של אבני חן נדירות התרוקן עקב הגבלות דומות מוקדם יותר השנה. סין גם הקשתה על קבלת רישיונות יצוא והרחיבה משמעותית את רשימת הסחורות הכפופות לבקרת יצוא, מה שיצר מחסור עולמי.

סין אחראית כיום ל-70% מכריית אבני העדן הנדירות העולמית, 85% מכושר הזיקוק ו-90% מייצור סגסוגות אבני העדן הנדירות והמגנטים, על פי הערכות של חברת הייעוץ AlixPartners. רשימת בקרת היצוא החדשה כוללת יסודות כמו איטרביום, הולמיום ואירופיום, המשמשים גם בייצור רכב.

גב' נדין ראג'נר, מנכ"לית חברת החומרים NMD (גרמניה), אמרה כי לקוחות רבים "מחפשים דרכים לקנות מתכות נדירות מחוץ לסין".

במאמץ להפחית את התלות בסין, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ וראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבנז חתמו ב-20 באוקטובר על הסכם אסטרטגי בנושא מינרלים, הכולל השקעה אמריקאית בפרויקטים של כריית מינרלים נדירות באוסטרליה. עם זאת, גב' רייג'נר אמרה כי למרות שלמדינות רבות כמו שבדיה יש עתודות גדולות של מינרלים נדירות, הן חסרות את המכרות ומתקני הזיקוק לניצולם ביעילות. עבור מינרלים כבדים ונדירים, סין שולטת ב-99.8% מכושר הזיקוק העולמי, מה שהופך את המקורות החלופיים לכמעט זניחים.

ניתן למחזר מתכתי אדמה נדירה ממכוניות ישנות, אך התעשייה עדיין בחיתוליה. חברת Neutral, הנתמכת על ידי רנו, ממחזרת כיום מתכתי אדמה נדירה מ-400,000 מכוניות ישנות בשנה בצרפת ועובדת עם 15 מותגי רכב אירופאיים. "האתגר הגדול הוא להרחיב את זה", מודה המנכ"ל ז'אן-פיליפ בהואו.

סיכון של צווארי בקבוק בשרשרת האספקה

אפילו אם ספקים סינים יספקו את המוצרים לפני המועד האחרון לפיקוח על הייצוא ב-8 בנובמבר, המשלוח הימי לאירופה עלול להימשך עד 45 ימים, מה שהופך את הסיכון לצווארי בקבוק באספקת חומרים נדירים לדאגה מרכזית עבור תעשיית הרכב.

בנוסף למתכות נדירות, סין הטילה גם הגבלות על יצוא סוללות ליתיום-יון וחומרי סוללות, מה שמעלה חששות לגבי אספקת רכיבים לרכבים חשמליים.

בשבוע שעבר, סכסוך קניין רוחני בין סין להולנד, בו מעורבת יצרנית השבבים Nexperia, העלה גם הוא חששות לגבי הסיכון לסגירת מפעלים, שכן החברה היא ספקית שבבים חשובה לתעשיית הרכב.

יצרניות רכב מתמודדות גם הן עם מכסים חדשים אמריקאים, שצפויים להעלות את העלויות ולהופיע בדוחות הרווח של הרבעון השלישי של 2025. עם זאת, התלות בסין עבור מתכות נדירות נותרה הבעיה הבעייתית ביותר.

"סין עלולה לסגור את כל תעשיית הרכב תוך חודשיים בלבד", הזהיר ריאן גרים, סגן נשיא שרשרת האספקה בטויוטה צפון אמריקה. ברונו גאהרי, נשיא אזור צרפת-בנלוקס-מערב ודרום אירופה של בוש, ניבא כי תעשיית הרכב תגביר את מלאי המתכות הנדירות שלה לפני שהגבלות היצוא של סין ייכנסו לתוקף.

עם זאת, מנהל ספק מגנטים עבור יונדאי אמר: "אחסנו מלאי מתחילת השנה, אבל רובו אזל, והאספקה מחסור מאוד".

יצואני אבני חן נדירות סינים ספגו עלייה חדה בהזמנות מחו"ל מאז שהודיעה סין על המגבלות ב-9 באוקטובר, על פי שלושה מקורות בתעשייה.

המירוץ לפיתוח מנועים "נטולי אדמה נדירה"

כדי להפחית את התלות שלהן, יצרניות רכב גדולות מחפשות דרכים חדשות לעשות זאת. ג'נרל מוטורס, יחד עם ספקים כמו ZF ו-BorgWarner, מפתחות מנועים לרכב חשמלי המשתמשים במעט מאוד חומרי אדמה נדירים, או ללא חומרי אדמה נדירים כלל, בעוד ש-BMW ורנו כבר ייצרו מנועים ללא חומרי אדמה נדירים.

חברת Monumo (בריטניה) מיישמת בינה מלאכותית וסימולציה מתקדמת כדי לסייע ליצרני רכב להפחית את כמות החומרים הנדירים המשמשים במנועים בממוצע של 24%. בין לקוחותיה של Monumo נמנים רבים מעשרת יצרני הרכב המובילים בעולם.

עם זאת, מומחים אומרים שרוב הטכנולוגיות הללו רחוקות שנים ממסחור, בדומה לפרויקטים של כרייה וזיקוק של אדמה נדירה מחוץ לסין, אשר עלולים להיפגע על ידי הורדת המחירים העולמית על ידי סין. אנדי ליילנד, מייסד שותף של חברת הייעוץ SC Insights, אמר כי ממשלת ארה"ב מגיבה בצורה אגרסיבית יותר מאירופה לאיום זה.

מקור: https://vtv.vn/nganh-o-to-toan-cau-chay-dua-tim-nguon-cung-dat-hiem-100251022083159023.htm