הפרדוקס של הכדורגל הנפאלי

נבחרת נפאל בטקס הפרידה לפני נסיעתה לווייטנאם למשחק שני משחקי מוקדמות לגביע אסיה 2027.

לפני שיצא לווייטנאם כדי להתכונן לשני משחקים ב-9 וב-14 באוקטובר במוקדמות גביע אסיה 2027, אמר מאמן נפאל, מאט רוס, כי נבחרת הכדורגל רצתה ללכת בעקבות נבחרת הקריקט וליצור נס על ידי ניצחון על נבחרת וייטנאם.

לכדורגל היסטוריה ארוכה בנפאל והוא הפך לענף הספורט הפופולרי ביותר. עם זאת, הצלחה תמיד חמקה מהם. גביע העולם הוא חלום רחוק. הם אפילו לא הגיעו לגביע אסיה. בינתיים, הקריקט צומח במהירות והשאיר חותמים בולטים רבים. בשנה שעברה, נבחרת הקריקט לגברים של נפאל העפילה לגביע העולם T20 בפעם השנייה וכעת משחקת סדרה של משחקי T20.

לפני עשרות שנים, כדורגל בנפאל יכול היה להבטיח גם תהילה וגם עושר. זו הסיבה שאשוק קיי.סי., כוכב קריקט מפורסם, החליט לעבור לכדורגל. אבל עכשיו התרחיש הוא הפוך. פאראס חאדקה, שזכה בבחירה לנבחרת הכדורגל הלאומית עד גיל 17, החליט באופן בלתי צפוי לעסוק בקריקט. כיום הוא קפטן נבחרת הקריקט של נפאל, ומוביל את הקבוצה להישגים יוצאי דופן.

המאמן מאט רוס מקווה ששחקניו ילכו בעקבות קבוצת הקריקט.

פאראס ראו עתיד מזהיר לקריקט, למרות הדעות הקדומות בנפאל לפיהן מדובר בספורט לעשירים. קריקט דורש השקעה עצומה במחבטים, כדורים, שערים ומגרשים. כדורגל הוא פשוט יותר. באופן מפתיע, צעירים נפאלים מעדיפים יותר ויותר קריקט על פני כדורגל. אפילו בתקופות של חוסר יציבות פוליטית , סכסוכים אזרחיים ומשבר כלכלי, קריקט נפאלי צץ כסמל להצלחה והשראה לעם באמצעות ספורט.

זה די מוזר, כי לכדורגל יש בסיס איתן למדי הודות לחסות ממשלתית , מה שהוביל להולדתם של מועדונים ומערכת טורנירים. עם זאת, עקב ניהול נוקשה, השפעת הכדורגל מוגבלת לבירה קטמנדו. לעומת זאת, הקריקט התרחב בהתמדה לכפרים, מושך אליו כישרונות רבים וקיבל אינספור חוזים מסחריים.

לדברי נשיא איגוד הקריקט של נפאל (CAN) לשעבר, ביני ראג' פנדי, עליונות הקריקט על פני הכדורגל נובעת במידה רבה מניהול יעיל. NepalNews דיווח כי התקציב השנתי לכדורגל הנפאלי הוא 1.56 מיליארד רופי, בעוד שהתקציב הכולל לקריקט הוא רק כ-700 מיליון רופי בשנה.

עם זאת, סגן נשיא התאחדות הכדורגל של נפאל (ANFA) שאהי עצמו הודה כי חוסר מנהיגות, שקיפות וחזון החלישו את הכדורגל במדינה. עד כה, ל-ANFA עדיין אין אצטדיון משלה. אצטדיון דשארת' שייך למועצה הלאומית לספורט ואינו מוסמך למשחקים בינלאומיים.

במהלך ההכנה לשני המשחקים נגד נבחרת וייטנאם, סגן הקפטן רוהיט צ'אנד התלונן כי אי-משחק ביתי מהווה חיסרון גדול עבור נבחרת נפאל. בנוסף, מכיוון שאליפות נפאל לא נערכה בשלוש השנים האחרונות, לשחקנים היה מעט זמן להתחרות. "אי-משחק כדורגל באופן קבוע גורם למצב הגופני שלנו להיות לא מובטח. חוץ מזה, המצב הכלכלי גם מאוד לא יציב", אמר צ'אנד.

בהקשר לכך ששחקן קריקט גבר מקטגוריה D יכול להרוויח 35,000 רופי לחודש במהלך תקופת האימונים של הנבחרת הלאומית (נשים מאותה קטגוריה מרוויחות 20,000 רופי), שחקניות כדורגל שזומנו לנבחרת הלאומית מקבלות רק 18,500 רופי, אך לעתים קרובות משלמות להן באיחור. אין זה מפתיע שהביצועים של נבחרת נפאל נוטים לרדת. בבית ו' של מוקדמות גביע אסיה 2027, בנוסף לסיום בתחתית הטבלה, הם גם אכזבו כאשר הפסידו ללאוס בפעם הראשונה בהיסטוריה.

אבל למרות הקשיים, המאמן רוס עדיין מצפה מתלמידיו לעשות דברים יוצאי דופן כמו עמיתיהם לקריקט. זה נראה כמו חלום שקשה להגשים.