"הטי-רקס של הים" צץ לאחר 80 מיליון שנה.

מדענים זיהו זה עתה מין חדש של זוחל ימי ענק, הטילוזאורוס רקס, שחי לפני 80 מיליון שנה ומכונה "הטי-רקס של האוקיינוס" בשל גודלו העצום ויכולות הציד המרשימות שלו.

זוחל ימי ענק שבעבר שלט באוקיינוסים בתקופת הדינוזאורים זוהה על ידי מדענים כמין נפרד שמעולם לא זוהה קודם לכן.

זוחל ימי זה, ששמו טילוזאורוס רקס, נחשב ליריב תת-ימי אדיר לטירנוזאורוס רקס היושב ביבשה, הן בגודלו והן במעמדו כטורף מוביל.

המחקר, שפורסם בכתב העת של המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע (AMNH), מבוסס על סקירה וניתוח מחדש של דגימות מאובנות רבות שהתגלו בעבר בטקסס ובקנזס (ארה"ב). במקום לחפור מאובן חדש, המדענים התמקדו בהערכה מחדש של דגימות שאוחסנו במוזיאון במשך עשרות שנים.

תמונה משוחזרת של הזוחל הימי טילוזאורוס רקס מתקופת הקרטיקון. צילום: רויטרס

על פי צוות המחקר, לטילוזאורוס רקס היו מספר מאפיינים אנטומיים ייחודיים שהבדילו אותו ממיני טילוזאורוס שהיו ידועים בעבר. מדענים גילו חריצים קטנים לאורך קצוות שיניו, שרירי לסת וצוואר מפותחים היטב, ומבנה גולגולת ייחודי, דבר המצביע על כך שמדובר בטורף שהתמחה בתקיפת טרף גדול.

"הגולגולת של הטילוזאורוס רקס לבדה הייתה באורך של גובהי, כ-1.7 מטרים", אומרת הפליאונטולוגית אמליה זיטלו ממוזיאון ההיסטוריה של הטירה באפלטון, ויסקונסין (ארה"ב), והמחברת הראשית של המחקר המתאר את קנה המידה המדהים של יצור זה.

על פי מחקרים, הטילוזאורוס רקס חי לפני כ-80 מיליון שנה בים הפנימי של החוף המערבי, אשר הופרד בעבר מצפון אמריקה לשני חלקים בתקופת הקרטיקון. ליצור זה היה גוף דק, חוטם מחודד, שיניים גדולות, ארבע גפיים שהוסבו למשוטים וזנב חזק שאפשר לו לשחות במהירויות גבוהות.

הדגימה הגדולה ביותר הידועה, המכונה "בונקר", אורכה כ-13.2 מטרים ומאוחסנת כיום במכון למגוון ביולוגי ובמוזיאון להיסטוריה של הטבע באוניברסיטת קנזס. גודל זה גדול אף יותר מדגימה מפורסמת של טירנוזאורוס רקס בשם סו, המוצגת במוזיאון פילד בשיקגו, שאורכה כ-12.3 מטרים.

הטילוזאורוס רקס השתייך לקבוצת המוזאוזאורוסים, זוחלים ימיים שהתפתחו מלטאות שוכנות ביבשה והפכו לטורפים הדומיננטיים של האוקיינוסים במהלך 30 מיליון השנים האחרונות של עידן הדינוזאורים. כיום, דרקון הקומודו נחשב לאחד מקרובי המשפחה החיים הקרובים ביותר של קבוצה זו.

הדגימה הגדולה ביותר הידועה, המכונה בונקר, אורכת כ-13.2 מטרים והיא מאוחסנת כיום במכון למגוון ביולוגי ובמוזיאון להיסטוריה של הטבע באוניברסיטת קנזס. צילום: רויטרס

"אני מאוד התרשמתי מדרקון הקומודו המודרני", שיתפה אמליה זיטלו. לדבריה, קשה לדמיין איך זה מרגיש לעמוד ליד יצור גדול ואכזרי פי כמה מהלטאות הגדולות ביותר שקיימות כיום.

רון טיקוסקי, סגן נשיא למדע ומנהל פליאונטולוגיה וזואולוגיה של חוליות במוזיאון פרוט לטבע ומדע בדאלאס, אמר כי הטילוזאורוס רקס היה ארוך פי שניים מהכרישים הלבנים הגדולים ביותר החיים כיום. הוא השווה את היצור ל"דרקון קומודו ים", שאורכו בין 10.7 ל-13.7 מטרים, ששוחה באוקיינוס ​​העתיק.

צוות המחקר הגיע למסקנה כי ככל הנראה הטילוזאורוס רקס צד זוחלים ימיים אחרים ודגים גדולים. שריריו החזקים ושיניו החדות אפשרו לו לקרוע את טרפו לגזרים. זו גם הסיבה שמדענים בחרו בשם "רקס", שפירושו מלך, כדרך לקשר אותו לטירנוזאורוס רקס, טורף היבשה האייקוני.

לפי רויטרס

מקור: https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html