האשם השקט מאחורי סרטן הפה.

סרטן הפה כבר אינו רק מחלה של מעשנים ותיקים. מומחים אומרים שהרגלים רבים, שנראים מזיקים, מגבירים בשקט את הסיכון לפתח את המחלה בקרב צעירים.

במשך שנים רבות, סרטן הפה נקשר לתמונה מוכרת: גברים מבוגרים שעישנו במשך שנים רבות. עם זאת, רופאים בהודו עדים כעת למגמה מדאיגה הרבה יותר: מספר הולך וגדל של צעירים בשנות ה-20 וה-30 לחייהם, שחלקם מעולם לא עישנו, מאובחנים כחולי סרטן פה בשלב מתקדם.

רבים מהם מנהלים אורח חיים בריא, מתעניינים בפעילות גופנית, הקימו לאחרונה משפחה או בונים את הקריירה שלהם. עם זאת, מחלה זו הופכת נפוצה יותר ויותר.

על פי המועצה ההודית למחקר רפואי (ICMR), סרטן הפה נותר אחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר במדינה, בעיקר בשל השימוש הנרחב בטבק ובאגוזי בטל.

מלכודת הטבק הנסתרת שצעירים רבים מתעלמים ממנה.

על פי ה"אינדיה טיימס", ד"ר אקשאט מאליק, אונקולוג ראש וצוואר בבית החולים אפולו (דלהי), אמר שהתפיסה המוטעית הגדולה ביותר בקרב צעירים היא שרק סיגריות גורמות לסרטן הפה.

"בעבר, סרטן הפה נתפס בעיקר כמחלה של גברים מבוגרים שעישנו במשך שנים רבות. אך לאחרונה ראינו עלייה מהירה במקרים בקרב אנשים מתחת לגיל 40, כולל רבים שאינם מעשנים", הסביר ד"ר מאליק.

לדברי ד"ר מאליק, במקום לעשן, צעירים רבים משתמשים במוצרים הנחשבים "נורמליים" בחיי היומיום, כגון מסטיק המכיל אגוזי בטל וטבק ללא עשן (כמו עלי בטל, גוטקה, פאן מסאלה, סופרי). מוצרים אלה מקודמים לעתים קרובות באופן נרחב ונחשבים בעלי משמעות תרבותית, מה שמוביל רבים לזלזל בהשפעותיהם. עם זאת, מבחינה רפואית, הם אינם מזיקים.

"רוב חולי סרטן הפה אינם משתמשים בסיגריות כמקור העיקרי לטבק. במקום זאת, הם משתמשים בצורות אחרות כמו גוטקה, חאיני, פאן מסאלה, סופרי או בטל אגוז", אמר ד"ר מאליק.

שלא כמו עשן סיגריות, חומרים אלה נלכדים ישירות בחלל הפה, במגע קרוב עם החניכיים ורירית הלחיים למשך תקופות ממושכות. חשיפה ממושכת זו פוגעת בשקט בתאים מדי יום.

הסכנה היא שאנשים רבים לא מחשיבים את עצמם כ"מעשנים", ולכן אין להם שום מושג שהם נמצאים בסיכון לפתח סרטן.

ההרגל של ללעוס אגוזי בטל ומוצרי לעיסה אחרים העשויים מאגוזי בטל, או עישון טבק, הוא אחד הגורמים לעלייה בסרטן הפה, במיוחד בקרב צעירים. צילום: Shutterstock.

אפילו בעיות שיניים שנראות קלות יכולות להיות מסוכנות.

סיבה נוספת, שפחות מורגשת, לעלייה בסרטן הפה היא גירוי ממושך בחלל הפה. לדוגמה:

• השיניים החדות והשבורות שפשפו את הלשון במשך חודשים.
• התותבות לא מתאימות.
• זיהומים מתמשכים בחלל הפה
• היגיינת פה לקויה
• פצעים קטנים שלא נרפאים לחלוטין.

כל אלה הן בעיות בריאותיות קלות, ולכן אנשים רבים חיים איתן במשך שנים מבלי לפנות לטיפול רפואי. עם זאת, רופאים אומרים שנזק חוזר ונשנה יכול לגרום לדלקת כרונית ולהגביר את הסיכון לשינויים חריגים בתאים לאורך זמן.

לדברי ד"ר מאליק, בהודו, אנשים רבים פונים לטיפול שיניים רק כאשר הכאב הופך לבלתי נסבל. פצעי פה מטופלים לעתים קרובות באמצעות תרופות עממיות, חניכיים מדממות מתעלמות, וכתמים לבנים בפה נדחים כ"חום פנימי". בינתיים, הנזק ממשיך להתפתח בשקט.

ייתכן גם שמעורבים גורמים גנטיים.

לא לכל החולים הצעירים בסרטן הפה יש גורמי סיכון ברורים. זה מה שמדאיג במיוחד אונקולוגים. "ישנם חולים צעירים הרגישים יותר לסרטן עקב גורמים גנטיים, גם ללא גורמי סיכון מסורתיים", הסביר ד"ר מאליק.

חוקרים ברחבי העולם מנסים להבין מדוע צעירים מסוימים עדיין מפתחים סרטן פה שגדל במהירות למרות אורח חיים בריא יחסית.

ישנם מומחים שחושדים שמוטציות גנטיות הופכות את הגוף לרגיש יותר לנזק תאי. תיאוריות אחרות מקשרות רעלים סביבתיים, מזונות מעובדים, אלכוהול, לחץ ממושך, זיהום HPV ושינויים באורח החיים המודרני.

למרות שהמדע עדיין חוקר זאת, רופאים מסכימים על דבר אחד: גיל הנעורים כבר אינו "מגן" מפני סרטן הפה. מדאיג עוד יותר, סרטן הפה אצל צעירים נוטה להתקדם בצורה אגרסיבית יותר.

"אנו מאמינים שסרטן הפה אצל צעירים נוטה להתפשט ולהתקדם מהר יותר מאשר אצל מבוגרים", הזהיר ד"ר מאליק.

היגיינת פה לקויה והזנחת בעיות שיניים גם הם גורמים המגבירים את הסיכון לסרטן הפה. צילום: Shutterstock.

מדוע כל כך הרבה מקרים מתגלים מאוחר מדי?

אחת הסיבות העיקריות לכך שסרטן הפה כה מסוכן היא גילוי מאוחר שלו. צעירים לעיתים רחוקות חושבים שיש להם סרטן. אפילו רופאים לפעמים טועים לטעות בין התסמינים הראשוניים לזיהומים נפוצים או פצעי קנקר.

"אבחון מאוחר הוא אחד המחסומים הגדולים ביותר לטיפול בסרטן הפה", אמר ד"ר מאליק.

סימני האזהרה המוקדמים הם לעתים קרובות די עדינים:

• פצעי פה שאינם נרפאים לאחר 2-3 שבועות
• כתמים אדומים או לבנים מופיעים בפה.
• תחושת צריבה בעת אכילה
• קושי בלעיסה או בליעה
• קושי בפתיחת הפה
• בלוטות לימפה נפוחות בצוואר

למרות שהם עשויים להישמע שכיחים, אין להתעלם מתסמינים אלה אם הם נמשכים. "אבחון מוקדם באמצעות ביופסיה והדמיה יגדיל משמעותית את הסיכויים להצלחה בטיפול", הדגיש ד"ר מאליק.

מקור: https://znews.vn/thu-pham-am-tham-dan-den-ung-thu-mieng-post1654967.html