מציאת מה עוזר לחיים לשרוד במקום כמעט זהה לכדור הארץ

(NLDO) - מתחת לנוף של הרים, נהרות, אוקיינוסים... בדומה מאוד לכדור הארץ, לטיטאן מבנה מיוחד שיכול לשמור על חום החיים באוקיינוס.

מדענים גילו כי הקרום הקפוא של טיטאן - הירח הגדול ביותר של שבתאי - כולל שכבה מבודדת עשירה במתאן בעובי 9.7 ק"מ של קרח. עובדה זו מעלה את האפשרות של חיים מחוץ למעגל החייזרים.

טיטאן מפורסם בזכות הנוף שלו, אשר נאס"א תיארה כדומה לכדור הארץ השני.

Tìm ra thứ giúp sự sống tồn tại ở nơi gần như giống hệt Trái Đất- Ảnh 1. — ייתכן שירחו של שבתאי, טיטאן, מכיל חיים מתחת לאוקיינוס התת-קרקעי שלו - צילום: נאס"א; גרפיקה: רוברט לי

זהו הירח הגדול ביותר של שבתאי, כ-40% מגודלו של כדור הארץ, אך הנוף על פניו כמעט זהה, עם הרים, מערכות נהרות, אגמים, אוקיינוסים...

ההבדל היחיד על פני השטח הוא כנראה שה"מים" בתוך מערכות הנהרות והימים של טיטאן הם מתאן נוזלי ופחמימנים אחרים כמו אתאן.

עם זאת, נאס"א וסוכנויות חלל רבות אחרות ומדענים עדיין מאמינים שיש חיים בטיטאן.

שהחיים אינם נמצאים על פני השטח, אלא באוקיינוס תת-קרקעי מתחת לנוף הדומה לכדור הארץ.

כעת, מחקר של צוות מדענים פלנטריים מאוניברסיטת הוואי במנואה (ארה"ב) מראה כי בין הנוף הזה לאוקיינוס התת-קרקעי יש קליפת קרח עבה מאוד, הכוללת את שכבת הקרח המתאן המבודדת שהוזכרה לעיל.

אבל זה הדבר היחיד שיכול להתיר את קשר החיים על טיטאן.

בהיותו כל כך רחוק מהשמש, טיטאן קר מאוד. אבל אם יש לו שכבת מבודדת של קרח עשיר במתאן, האוקיינוס שמתחתיו יתחמם משמעותית, שלא לדבר על החום ממערכות הידרותרמיות דמויות כדור הארץ בתחתית האוקיינוס התת-קרקעי הזה.

ובעוד שזה מקשה על חלליות אנושיות גישה ישירה לאוקיינוס התת-קרקעי, בידוד זה מקל עלינו למצוא ראיות לחיים ממש על פני השטח.

"אם קיימים חיים באוקיינוס של טיטאן מתחת לקרח העבה, כל סימן חיים, חתימות ביולוגיות, יצטרכו להיות מועברים מעלה אל קרח טיטאן למקום שאליו נוכל לגשת בקלות", אמרה ראשת המחקר לורן שורמאייר.

ד"ר לורן גם אמרה שאם קליפת הקרח המקיפה את האוקיינוס הזה הייתה חמה ומחוברת, הובלה זו הייתה מתרחשת בקלות.

קרום הקרח מכיל הרבה מתאן, וזה בדיוק מה שהם ציפו.

מדענים זיהו מבנה זה על ידי נוכחותם של מכתשי פגיעה רדודים על טיטאן.