נבחרת יפן היא נבחרת אדירה בצורה יוצאת דופן.

יפן הבטיחה את מקומה למונדיאל 2026 בכוח עצום.

לאחר ניצחונם 2-0 על בחריין ב-20 במרץ, ה"סמוראי הכחול" ציינו את הופעתם השמינית ברציפות בטורניר הכדורגל הגדול בעולם ויגיעו לצפון אמריקה, המדינה המארחת, בקיץ הבא.

המאזן הכמעט מושלם של יפן במוקדמות מדגים את כוחה העצום, וגם מעלה את השאלה: האם הגיע הזמן שהנבחרת הזו תחלום בגדול במונדיאל בשנה הבאה?

רוֹשֶׁם

תחת הדרכתו של המאמן חג'ימה מורייאסו, יפן הציגה הופעה מדהימה בבית ג' של הסיבוב השלישי של מוקדמות אסיה. עם 19 נקודות אחרי 7 משחקים ומאזן ללא הפסד (6 ניצחונות ותיקו אחד), היא מובילה 9 נקודות על אוסטרליה - הנבחרת שדורגת במקום השני.

הניצחון 2-0 על בחריין הוא עדות ברורה ליכולת ההתקפה החדה והעקביות של הנבחרת. יתר על כן, יפן לא הפסידה משחק אחד מאז תחילת משחקי מוקדמות מונדיאל 2026 באזור אסיה.

בסיבוב המוקדמות השני, הם ניצחו בכל משחקיהם, כבשו 24 שערים ב-6 משחקים ולא ספגו אף אחד. בסיבוב המוקדמות השלישי, אוסטרליה הייתה הנבחרת היחידה שצברה נקודה נגד יפן, בתיקו 1-1 באוקטובר האחרון.

בעבר, יפן כבר כבשה את תשומת ליבו של העולם לאחר שניצחה שתי נבחרות ענק, ספרד וגרמניה, במונדיאל 2022 בקטאר, או ריסקה את טורקיה וגרמניה (שוב) במשחקי ידידות ב-2023.

ה"סמוראים הכחולים" עלו על הסטנדרט הכללי של הכדורגל האסייתי, והתקרבו לרמה של קבוצות הצמרת באירופה ובדרום אמריקה.

כוח אדיר

המאמן מורייאסו, שקיבל את השליטה בנבחרת לאחר מונדיאל 2018, בנה סגל שמשלב בצורה מושלמת צעירות וניסיון. מתוך 27 השחקנים היפנים שזומנו למרץ הקרוב, 22 משחקים כיום בליגות האירופיות - מספר שמעיד רבות על איכותם העדיפה בהשוואה לשאר היבשת.

ההופעה המבריקה של קובו עזרה ליפן להעפיל למונדיאל.

קאורו מיטומה (ברייטון), טאקומי מינאמינו (מונאקו) וטקה קובו (ריאל סוסיאדד) ממשיכים להיות הכוכבים הבולטים בהתקפה היפנית, כאשר שווי ההעברות הנוכחי מגיע לעשרות מיליוני יורו. אבל הקבוצה מארץ השמש העולה לא תלויה אך ורק בהם.

חלוץ נוסף, איאסה אואדה (פיינורד), מוביל את טבלת השערים במוקדמות עם 8 שערים. אפילו דייזן מאדה, החלוץ המרכזי של סלטיק העונה בליגת האלופות, לא שיחק לדקה אחת נגד בחריין.

בהגנה, השוער ציון סוזוקי - כישרון בן 22 ממוצא גאני ויפני - התגלה כעוגן יציב, והצטיין עם פארמה בסרייה A העונה. לאחר שנים של התמקדות בפיתוח נוער, הכדורגל היפני קוצר את הפירות עם שחקנים רבים שפותחים בליגות האירופיות הבכירות.

יותר ממחצית מההרכב הפותח של יפן במוקדמות מונדיאל 2026 משחק באופן קבוע בליגת האלופות או בליגה האירופית העונה, מה שמבטיח תחרותיות והופעות ברמה הגבוהה ביותר.

ליפן יש הזדמנות פז לבסס את מעמדה בין מעצמות הכדורגל העולמיות במונדיאל 2026. לאחר שמקום במונדיאל 2026 כבר מובטח, המאמן מורייאסו לא הסתיר את שאיפתו להוביל את יפן מעבר לשמינית הגמר - ההישג הגדול ביותר שהשיגה המדינה אי פעם בתולדותיה.