משקיפים מציינים כי הוויכוח בארה"ב על אופן ההתמודדות עם איראן מתמקד לעתים קרובות בטקטיקות.

המפלגה הדמוקרטית נוטה לתעדף דיפלומטיה ורואה בהסכם הגרעין משנת 2015 בין ממשל אובמה לטהרן את המנגנון הטוב ביותר הזמין לרסן את שאיפותיה הגרעיניות של איראן ולמנוע סכסוך. בינתיים, המפלגה הרפובליקנית תומכת בדרך כלל בקמפיינים של "לחץ מקסימלי" ובהרתעה צבאית , תוך ציטוט ניצול הסכמים דיפלומטיים על ידי איראן תוך המשך תוקפנותה באזור.

שני הטיעונים מכילים נקודות תקפות. עם זאת, אף אחת מהן אינה מסבירה באופן מלא את המשך הבעיה. לדברי אנליסט CNN ברט מקגורק, הבעיה המרכזית אינה הטלטלות הפוליטיות בוושינגטון, אלא אופיו המתמשך של המשטר האיראני והמטרות שנקבעו על ידי הרפובליקה האסלאמית מאז המהפכה האסלאמית של 1979.

דופק דופק יריד איראן שלי Observer.jpg
הסכסוך בין ארה"ב לאיראן נמשך ללא סוף. (איור: Fair Observer)

האידיאולוגיה של הרפובליקה האסלאמית של איראן

החוקה האיראנית מקצה למשמרות המהפכה האסלאמית (IRGC) לא רק תפקיד הגנה צבאית, אלא גם "משימה אידיאולוגית של ג'יהאד בדרך אלוהים". במשך עשרות שנים, המנהיגות המהפכנית האסלאמית של איראן פירשה משימה זו כהרחבת השפעת המדינה ברחבי המזרח התיכון, תוך הוצאת ארצות הברית מהאזור, ותמיכה בתנועות מזוינות המחויבות להשמדת ישראל.

מטרות אלו נמשכו על פני נשיאות ארה"ב ואיראן, משברים כלכליים, קמפיינים של סנקציות ופתיחות דיפלומטיות . הן מסבירות את דפוסי ההתקפות, חטיפת בני ערובה ומלחמות שליחים שעיצבו את היחסים בין איראן לארה"ב מאז תפיסת שגרירות ארה"ב בטהרן בשנת 1979. הן גם שופכות אור על השקעתה המתמשכת של איראן בארגונים מיליטנטיים ברחבי האזור, כגון חיזבאללה בלבנון, חמאס בעזה, הג'יהאד האסלאמי הפלסטיני, מיליציות עיראקיות ומורדים חות'ים בתימן.

משמרות המהפכה הוקמו במיוחד כדי להגן על המהפכה האסלאמית באיראן ולקדם אותה בחו"ל. כוח קודס, הזרוע המשלוחית של משמרות המהפכה, בילה עשרות שנים בבניית רשת של שותפים חמושים המסוגלים להרחיב את השפעתה של טהרן הרבה מעבר לגבולות איראן.

בזמנים שונים, קובעי מדיניות בארה"ב קיוו כי ניתן יהיה למתן את להט המהפכני האסלאמי של איראן בתמורה להזדמנויות כלכליות ולהשתלבות מחדש במערכת הבינלאומית. תקווה זו הייתה חלק מההיגיון האסטרטגי מאחורי הסכם הגרעין של ממשל אובמה.

הסכם הגרעין הטיל הגבלות משמעותיות על תוכנית הגרעין של איראן לזמן מה, ובמובן זה, הוא היה הישג. עם זאת, ההסכם לא שינה את התנהגותה של איראן באזור או את מטרותיה המהפכניות. במובנים מסוימים, עם המשאבים הכלכליים החדשים שמצאה, נראה כי טהרן הפכה בטוחה יותר ויותר לאחר מכן.