למה גוגל רוצה לשחרר 32 מיליון יתושים לסביבה?

תוכנית ה-Debug של גוגל שואפת להשתמש בטכנולוגיה ובינה מלאכותית כדי לשלוט ביתושים נושאי מחלות. עם זאת, התוכנית לשחרר עד 32 מיליון יתושים עקרים בקליפורניה ובפלורידה עדיין זקוקה לאישור מהרגולטורים האמריקאים.

תמונה מציגה יתוש בוגר בתוך מיכל ב"מפעל היתושים" של חברת Verily Life Sciences LLC בסן פרנסיסקו, קליפורניה, בשנת 2018. צילום: Bloomberg/Getty Images

גוגל מקדמת פרויקט בריאות ציבורי שאפתני, ומציעה שממשלת ארה"ב תאפשר שחרור של עשרות מיליוני יתושים זכרים עקרים בקליפורניה ובפלורידה כדי להפחית את מספר היתושים המעבירים מחלות מסוכנות.

על פי מסמכים הנמצאים כעת בבדיקה על ידי הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA), ענקית הטכנולוגיה מעוניינת לשחרר עד 16 מיליון יתושים מדי שנה במשך שנתיים, סך של כ-32 מיליון יתושים לאורך כל תוכנית הניסוי. החלטה סופית תתקבל לאחר סיום תקופת ההערות הציבוריות ב-5 ביוני.

השתמשו ביתושים כדי להרוג יתושים.

פרויקט Debug הוא אחד המאמצים המיוחדים של גוגל ליישם טכנולוגיה כדי לפתור אתגרי בריאות הציבור. מטרת התוכנית היא להפחית את אוכלוסיית יתושי Aedes aegypti - מין הנחשב לווקטור העיקרי למחלות כמו קדחת דנגי, זיקה, קדחת צהובה וצ'יקונגוניה.

בניגוד ליתושים נקבות, יתושים זכרים אינם נושכים בני אדם ואינם מעבירים מחלות. בשיטה שגוגל מיישמת, מדענים מגדלים יתושים זכרים הנושאים את חיידקי וולבכיה - סוג של חיידק המופיע באופן טבעי בסביבה.

כאשר יתושים זכרים אלה מזדווגים עם יתושים נקבות בטבע, הביצים אינן מסוגלות להתפתח לדור הבא. כתוצאה מכך, אוכלוסיית היתושים פוחתת בהדרגה עם כל מחזור רבייה.

גוגל מתארת ​​זאת כגישה של "שימוש ביתושים טובים כדי להילחם ביתושים רעים", במקום להסתמך לחלוטין על קוטלי חרקים או שיטות הדברה מסורתיות.

קטן אך מסוכן: יתושים מעבירים מחלות כמו קדחת דנגי וקדחת צהובה. צילום: PongMoji/IMAGO

לדברי מומחים, טכניקה זו אינה חדשה. שיטת "עיקור חרקים" משמשת מזה עשרות שנים להדברת מזיקים בחקלאות ובבריאות הציבור. השימוש בחיידקי וולבכיה ליצירת יתושים עקרים, בפרט, נחקר ויושם בפועל במשך כ-15 שנה.

טכנולוגיה ובינה מלאכותית מעורבות במאבק נגד המגפה.

פרויקט Debug פותח בתחילה תחת הנהגתה של Verily Health, חברת טכנולוגיות בריאות השייכת לאלפבית. Verily הוא פרויקט שאפתני של גוגל X, המתמקד במחקר פתרונות טכנולוגיים לטיפול בבעיות בריאות עולמיות.

עד סוף שנת 2024, גוגל השלימה את רכישת פרויקט Debug כולו מ-Verily, מה שהפך את התוכנית לחלק ישיר ממערכת המחקר של החברה.

מה שמייחד את Debug הוא השילוב של מדע ביולוגי עם טכנולוגיה מודרנית. גוגל אומרת שהמהנדסים שלה משתמשים במערכות חיישנים, ניתוח ביג דאטה וטכנולוגיית ראייה ממוחשבת המופעלת על ידי בינה מלאכותית כדי לסווג באופן אוטומטי יתושים זכרים ונקבות בדיוק גבוה.

קביעת מין מדויקת היא קריטית מכיוון שמותר לשחרר לסביבה רק יתושים זכרים. בנוסף, מערכת הנתונים מסייעת בחישוב מספר היתושים לשחרור ובזיהוי אזורים מתאימים ליעילות אופטימלית.

הצלחה ראשונית בסינגפור

האמון של גוגל בתוכנית Debug נובע מתוצאות הבדיקה בסינגפור - מרכז המחקר והפיתוח הבינלאומי הראשון של הפרויקט.

על פי נתונים שפרסמה גוגל המבוססים על סטטיסטיקות של הסוכנות הלאומית לאיכות הסביבה של סינגפור, שחרור מיליוני יתושים זכרים הנושאים את וולבכיה סייע להפחית את אוכלוסיית יתושי Aedes aegypti ב-80% עד 90% באזורים שבהם הם נפרסו.

באופן בולט יותר, מספר מקרי קדחת הדנגי באזורים אלה ירד ביותר מ-70% לאחר כ-6 עד 12 חודשים של יישום התוכנית.

תוצאות אלו נחשבו בסיס מכריע להחלטתה של גוגל להרחיב את הפרויקט. במאי האחרון הודיעה החברה כי תגדיל את השקעותיה ותרחיב את פעילות המחקר שלה בסינגפור.

לינוס אפסון, ראש פרויקט Debug, אמר כי המטרה הראשונית של התוכנית בסינגפור הייתה לפתח טכנולוגיה לגידול ושחרור יתושים בקנה מידה גדול, ולהביא פתרון זה לקהילות נוספות באסיה - אזור המהווה כ-70% ממקרי הדנגי ברחבי העולם.

"ההצלחה שלנו בסינגפור נתנה לנו את הביטחון להמשיך ולהתרחב", הוא אמר.

עם עלייה מתמשכת בתחלואה העולמית של קדחת דנגי, זיקה ומחלות זיהומיות רבות אחרות, ההצעה של גוגל מראה שביוטכנולוגיה פותחת גישות חדשות במאבק במגפות. אם יאושר, הפרויקט עשוי להפוך לבסיס ניסויים מכריע לפתרונות הדברה ביולוגיים עתידיים.

מקור: https://daibieunhandan.vn/vi-sao-google-muon-tha-32-trieu-con-muoi-ra-moi-truong-10419090.html