कैलिफोर्निया, न्यूयॉर्क और कई अन्य अमेरिकी राज्य मेटा पर युवाओं को नुकसान पहुंचाने और युवाओं के मानसिक स्वास्थ्य संकट में योगदान देने के लिए मुकदमा कर रहे हैं, क्योंकि उन्होंने इंस्टाग्राम और फेसबुक पर जानबूझकर ऐसे फीचर डिजाइन किए हैं, जो बच्चों को उनके प्लेटफॉर्म का आदी बनाते हैं।
कैलिफ़ोर्निया की संघीय अदालत में 33 राज्यों द्वारा दायर एक मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि मेटा नियमित रूप से 13 साल से कम उम्र के बच्चों का डेटा बिना माता-पिता की सहमति के एकत्र करता है, जो संघीय कानून का उल्लंघन है। इसके अलावा, नौ अटॉर्नी जनरल ने अपने-अपने राज्यों में मुकदमे दायर किए, जिससे मेटा के खिलाफ कार्रवाई करने वाले राज्यों की कुल संख्या 41 हो गई, जिसमें वाशिंगटन डी.सी. शामिल नहीं है।
मुकदमे में लिखा है, "मेटा युवाओं को लुभाने, उन्हें अपने जाल में फँसाने और अंततः उन्हें फंसाने के लिए शक्तिशाली, अभूतपूर्व तकनीकों का इस्तेमाल करता है।" "मेटा का मकसद सिर्फ़ मुनाफ़ा कमाना है, और अपने वित्तीय लाभ को अधिकतम करने के लिए, मेटा बार-बार जनता को अपने सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म के गंभीर जोखिमों के बारे में गुमराह करता है। वह यह छुपाता है कि वह अपने सबसे कमज़ोर उपयोगकर्ताओं - युवाओं और बच्चों - का कैसे शोषण और हेरफेर करता है।"
मुकदमे में वित्तीय क्षतिपूर्ति और मेटा की अवैध गतिविधियों पर रोक लगाने की मांग की गई है। न्यूयॉर्क की अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने कहा कि बच्चे और किशोर रिकॉर्ड स्तर पर खराब मानसिक स्वास्थ्य से जूझ रहे हैं, और मेटा जैसी सोशल मीडिया कंपनियां इसके लिए ज़िम्मेदार हैं। उन्होंने कहा, "मेटा जानबूझकर ऐसे प्लेटफ़ॉर्म डिज़ाइन करके बच्चों के दर्द से लाभ कमाता है जिनमें छेड़छाड़ करने वाले फ़ीचर होते हैं जो बच्चों को प्लेटफ़ॉर्म की लत में डालते हैं और उनके आत्म-सम्मान को कम करते हैं।"
मेटा ने कहा कि वह युवाओं और परिवारों को सहायता देने के लिए 30 से अधिक उपकरण प्रदान करता है, तथा मुकदमा दायर किये जाने पर निराशा व्यक्त की।
यह संघीय मुकदमा कैलिफ़ोर्निया, फ़्लोरिडा, केंटकी, मैसाचुसेट्स, नेब्रास्का, न्यू जर्सी, टेनेसी और वर्मोंट के अटॉर्नी जनरलों के एक द्विदलीय गठबंधन द्वारा की गई जाँच का परिणाम है। अमेरिकी मीडिया ने पहले बताया था कि मेटा के अपने शोध से पता चला है कि कंपनी इस बात से अच्छी तरह वाकिफ़ थी कि इंस्टाग्राम किशोरों - ख़ासकर लड़कियों - के मानसिक स्वास्थ्य और शारीरिक छवि को कितना नुकसान पहुँचा रहा है। उनमें से, 13.5% किशोर लड़कियों ने कहा कि इंस्टाग्राम ने आत्महत्या के विचारों को और बदतर बना दिया और 17% ने कहा कि इंस्टाग्राम ने खाने के विकारों को और बदतर बना दिया।
वॉल स्ट्रीट जर्नल की प्रारंभिक रिपोर्टों के बाद, एपी सहित अन्य समाचार संगठनों के एक गठबंधन ने पूर्व मेटा कर्मचारी फ्रांसेस हौगेन के लीक हुए दस्तावेजों के आधार पर अपने स्वयं के निष्कर्ष प्रकाशित किए, जिन्होंने अपने निष्कर्षों के बारे में अमेरिकी कांग्रेस और एक ब्रिटिश संसदीय समिति के समक्ष गवाही दी थी।
कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोन्टा ने आरोप लगाया, "मेटा हमारे बच्चों और किशोरों को नुकसान पहुंचा रहा है, तथा कॉर्पोरेट मुनाफे को बढ़ाने के लिए उनकी लत को बढ़ावा दे रहा है।"
संयुक्त राज्य अमेरिका और दुनिया के कई अन्य हिस्सों में, किशोरों के बीच सोशल मीडिया का इस्तेमाल बेहद आम है। प्यू रिसर्च सेंटर के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में 13 से 17 साल के ज़्यादातर बच्चे सोशल नेटवर्क का इस्तेमाल करते हैं, और लगभग एक तिहाई का कहना है कि वे लगभग लगातार इसका इस्तेमाल करते हैं।
संघीय नियमों का पालन करने के लिए, सोशल मीडिया कंपनियाँ 13 साल से कम उम्र के बच्चों के अकाउंट बनाने पर रोक लगाती हैं, लेकिन बच्चे माता-पिता की अनुमति के बिना आसानी से कानून को दरकिनार कर देते हैं। राज्यों की शिकायत में आरोप लगाया गया है कि मेटा ने माता-पिता को सूचित किए बिना या उनकी अनुमति लिए बिना बच्चों का डेटा एकत्र करके जानबूझकर बच्चों के ऑनलाइन गोपनीयता संरक्षण अधिनियम का उल्लंघन किया है।
उम्र संबंधी पाबंदियों के अलावा, बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य से जुड़ी चिंताओं को दूर करने के लिए ये कंपनियाँ जो अन्य उपाय कर रही हैं, वे भी असुरक्षित हैं। उदाहरण के लिए, टिकटॉक ने हाल ही में 18 साल से कम उम्र के उपयोगकर्ताओं के लिए 60 मिनट की समय सीमा लागू की है। लेकिन एक बार यह सीमा पूरी हो जाने पर, बच्चों को देखना जारी रखने के लिए बस एक पासकोड डालना होगा।
वाशिंगटन डीसी के अटॉर्नी जनरल ब्रायन श्वलब ने इस पर कोई टिप्पणी नहीं की कि टिकटॉक या स्नैपचैट पर विचार किया जा रहा है या नहीं। फ़िलहाल, वे मेटा साम्राज्य पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। उन्होंने कहा , "किशोरों को सोशल मीडिया की 'आदी' बनाने के लिए तकनीक का इस्तेमाल करने में ये सबसे बुरे हैं, और ये सभी लोगों से पहले मुनाफ़े को प्राथमिकता देते हैं।"
मई में, अमेरिकी सर्जन जनरल विवेक मूर्ति ने प्रौद्योगिकी कंपनियों, अभिभावकों और देखभाल करने वालों से बच्चों को सोशल मीडिया के हानिकारक प्रभावों से बचाने के लिए तत्काल कार्रवाई करने का आह्वान किया था।
(एपी के अनुसार)
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