इटली के कार्लोस अल्काराज़ ने 15 नवंबर को रेड ग्रुप के दूसरे मैच में आंद्रे रुबलेव को 7-5, 6-2 से हराकर एटीपी फाइनल्स में आगे बढ़ने की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा।
पहले दौर में एलेक्ज़ेंडर ज़ेवरेव से हारने के बाद, एटीपी फ़ाइनल में बचे हुए हर प्रतिद्वंद्वी को हराने की अपनी इच्छा के अनुरूप, अल्काराज़ ने रुबलेव के खिलाफ पूरी दृढ़ता और एकाग्रता के साथ खेला। पूरे मैच के दौरान, दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी को एक भी ब्रेक पॉइंट बचाने की ज़रूरत नहीं पड़ी, और उन्होंने तीन सर्विस गेम जीतकर 74 मिनट के बाद मैच अपने नाम कर लिया।
15 नवंबर को ट्यूरिन के पाला अल्पीटूर में रुबलेव पर जीत के बाद अल्काराज़ एक अंक हासिल करने का जश्न मनाते हुए। फोटो: एपी
अल्काराज़ ने जहाँ दमदार खेल दिखाया, वहीं रुबलेव केवल शुरुआती गेमों में ही ऐसा कर पाए। जितना ज़्यादा वह खेलते गए, अपने जूनियर के ज़ोरदार शॉट्स के दबाव में रूसी खिलाड़ी उतनी ही ज़्यादा गलतियाँ करते गए। वह पहले सेट का निर्णायक गेम हार गए, जिससे उन्हें 5-7 से हार का सामना करना पड़ा।
दूसरे सेट में, रुबलेव 40-15 से आगे होने के बावजूद पहला गेम हार गए। दुनिया के पांचवें नंबर के खिलाड़ी, हमेशा की तरह, अपना संयम नहीं रख पाए। वह बार-बार अपने रैकेट को अपने पैर पर मार रहे थे, जिससे उनके घुटने से खून बहने लगा।
रुबलेव के गुस्से के कारण दूसरे सेट में उन्हें 2-6 से हार का सामना करना पड़ा। इस मैच में अल्काराज़ की पहली सर्विस को वापस करने में वह लगभग असमर्थ रहे और 34 में से केवल दो अंक ही जीत पाए। अल्काराज़ ने पूरे मैच में केवल सात अंक गंवाए, और अपने पहले सर्विस के 94% अंक और दूसरे सर्विस के 62% अंक ही जीत पाए।
मैच के बाद अल्काराज़ ने कहा, "मैंने पिछले मैच की तुलना में बिल्कुल अलग स्तर पर खेला। अगर मुझे इस शानदार टूर्नामेंट में जगह बनानी है तो मुझे यही टेनिस खेलना होगा। कल, मैंने आज के लिए ज़रूरी स्तर हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत की। मैं अपने टेनिस से खुश हूँ।"
पहले राउंड में ज़ेवेरेव से हारने के बाद, अल्काराज़ ने शिकायत की कि ट्यूरिन का कोर्ट बहुत तेज़ था। लेकिन दूसरे राउंड में, उन्होंने इसके साथ अच्छी तरह तालमेल बिठा लिया। "इस तरह के तेज़ कोर्ट पर, आपको अपने प्रतिद्वंद्वी से ज़्यादा आक्रामक होना पड़ता है," अल्काराज़ ने उस मैच के बाद कहा जिसमें उन्होंने रुबलेव को अंतिम रैलियों में बुरी तरह हराया था।
सीज़न की 64वीं जीत ने अल्काराज़ को लगातार तीन मैचों की हार का सिलसिला तोड़ने में मदद की। एक जीत और एक हार के साथ, अगर वह अंतिम मैच में डेनियल मेदवेदेव को 2-0 से हरा देता है, तो स्पेनिश खिलाड़ी का सेमीफाइनल में पहुँचना पक्का हो जाएगा। अगर वह ऐसा नहीं कर पाता है, तो भी अल्काराज़ के पास उम्मीद है अगर बाकी मैच अनुकूल रहे। रेड ग्रुप के दूसरे दौर के बाकी बचे मैच में, मेदवेदेव का सामना 16 नवंबर को हनोई समयानुसार सुबह 3 बजे ज़ेवेरेव से होगा।
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