चित्र: बीएच
“अभी तो सिर्फ दस मिनट ही बीते हैं?” मीएन ने धीरे से कहा, “एक दिन में चौबीस घंटे होते हैं, एक घंटे में साठ मिनट, एक मिनट में साठ सेकंड...” फिर भी आज समय सामान्य से कई गुना ज़्यादा धीमा लग रहा था। क्या ऐसा हो सकता है कि घड़ी की बैटरी खत्म हो रही हो, जिसकी वजह से वह किसी पुरानी, लदी हुई गाड़ी की तरह सुस्त और भारी हो गई हो? मीएन ने गौर से देखा; सुइयाँ अभी भी लयबद्ध ढंग से चल रही थीं, हर सेकंड उसकी अपनी साँस की तरह स्थिर गति से बीत रहा था। आह भरते हुए, मीएन धीरे-धीरे अपने शयनकक्ष में लौट आई, विचारों में खोई हुई।
मीएन करवटें बदलती रही, नींद नहीं आ रही थी। करवटें बदलने और हाथों से आंखें ढकने के बावजूद भी कोई फायदा नहीं हुआ। आखिरकार वह उठ बैठी और खिड़की से आसमान को निहारने लगी। आज रात आसमान साफ और ऊँचा था, कुछ छोटे-छोटे तारे अभी भी टिमटिमा रहे थे, शायद अभी भी खेल रहे थे और सोने के लिए तैयार नहीं थे। कौन जाने, शायद वे तारे भी किसी का इंतजार कर रहे हों।
उस दोपहर, मिएन बार-बार मौसम का पूर्वानुमान देख रही थी। कल धूप खिली होगी और मौसम सुहाना होगा। कल, इतने दिनों बाद मिएन आखिरकार अपनी माँ और छोटे भाई कीन से मिलेगी। कल – बस कुछ ही घंटे बचे हैं। फिर भी, जब से उसके माता-पिता अलग हुए थे, मिएन को लगता था कि समय बहुत धीरे-धीरे बीत रहा है। और अपनी मुलाकात से पहले की रात उसे हमेशा अंतहीन लंबी लगती थी।
तब से लगभग एक साल बीत चुका है। मीएन को उस दिन की सारी बातें आज भी साफ-साफ याद हैं। सुबह-सुबह झींगुर जोर-जोर से चहचहा रहे थे, आसमान एकदम साफ नीला था, जो एक खूबसूरत धूप भरे दिन का संकेत दे रहा था। एक हरी टैक्सी आकर घर के ठीक सामने खड़ी हो गई, जिससे मीएन थोड़ी घबरा गई। पहले तो, टैक्सी को देखते ही मीएन और उसका छोटा भाई कीन खुशी से चिल्ला उठते थे क्योंकि उनके माता-पिता उन्हें गर्मियों की छुट्टियों पर जाने की इजाजत देने वाले थे।
उसकी माँ ने जल्दी से सामान कार में रखा और नम आँखों से मिएन की ओर देखते हुए, "मैं अब जा रही हूँ," उसकी आवाज़ भारी थी। मिएन घबरा गई और अपनी माँ को पीछे से कसकर गले लगा लिया। उसकी माँ सिसकियाँ भर रही थी, लेकिन अनिच्छा से मिएन के हाथों को हटाते हुए उसने वादा किया, "मेरी प्यारी बेटी, मुझे माफ़ करना, मैं तुमसे अक्सर मिलने आऊँगी!" कार का दरवाज़ा ज़ोर से बंद हुआ, इंजन चालू हुआ और कार तेज़ी से चली गई। मिएन के दिल में तेज़ दर्द हुआ। कीन के रोने की आवाज़, अपनी बहन को पुकारने की आवाज़ उसके कानों में गूँज रही थी; यहाँ तक कि सपनों में भी उसे वह आवाज़ याद आती थी। सपने से जागकर मिएन बस चुपचाप रोती रही।
कक्षा में मीएन की सबसे अच्छी दोस्त वैन थी। वे एक-दूसरे से हर बात साझा करती थीं। लेकिन इस गर्मी में वैन शहर छोड़कर अपने गृहनगर वापस जा रही थी। वैन के माता-पिता का तलाक तब हो गया था जब वह केवल पाँच साल की थी, और वह अपनी माँ के साथ रहती थी। उसके पिता ने कुछ साल पहले दोबारा शादी कर ली थी, और उसकी माँ को हाल ही में नई खुशियाँ मिली थीं। उसकी माँ ने वैन से कहा कि वह अपने नए परिवार के साथ रहने चली जाए। लेकिन वैन ऐसा नहीं चाहती थी; उसने कहा कि इस बार वह पहले की तरह अपनी माँ या अपने पिता के साथ रहने का चुनाव नहीं कर सकती। अपने गृहनगर वापस जाकर अपनी दादी के साथ रहना सबके लिए सबसे अच्छा विकल्प था। वैन ने मीएन से यह बात बड़े ही भावहीन ढंग से कही। मीएन को लगता था कि वैन एक मजबूत इंसान है। जब तक कि मीएन ने वैन को स्कूल के बाद अकेले रोते हुए नहीं देखा। मीएन ने कुछ नहीं कहा, चुपचाप वैन को गले लगाया, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे। "सब ठीक हो जाएगा"—मीएन बस इतना ही कह पाई, वैन को दिलासा देने के लिए नहीं, बल्कि खुद को भी सांत्वना देने के लिए।
मिएन अभी भी उसी घर में रहती है, उसी स्कूल में पढ़ती है। सब कुछ जाना-पहचाना है, बस खालीपन बढ़ता जा रहा है। कीन का कमरा मिएन के कमरे से बस कुछ ही कदम दूर है; सुंदर पलंग अभी भी वहीं है, लेकिन कीन का पसंदीदा सुपरहीरो वाला तकिया गायब है। अलमारी भी वहीं है; मिएन दराजें खोलकर देखती है, लेकिन अंदर कुछ नहीं है। जिस शयनकक्ष के दरवाजे पर दोनों बहनें लुका-छिपी खेलती थीं और दिल खोलकर हंसती थीं, अब वहाँ सिर्फ मिएन ही होती है। कई बार मिएन अनजाने में दरवाजे के पीछे छिपकर लुका-छिपी खेलती है, ठीक वैसे ही जैसे कीन घर पर होती थी। मिएन यह सोचकर फूट-फूटकर रोने लगती है कि कीन अब उससे लगभग सौ किलोमीटर दूर है। उसके नाना-नानी का घर बहुत दूर है, और उसके माता-पिता दोनों काम में व्यस्त रहते हैं, इसलिए मिएन अपनी माँ और कीन से महीने में सिर्फ एक रविवार को ही मिल पाती है।
मिएन उस रविवार को एक विशेष अवसर की तरह बेसब्री से इंतज़ार करती थी। ऐसा लगता था कि कीन से दूर रहने के बाद से मिएन ज़्यादा परिपक्व हो गई थी। मिएन को इस बात का पूरा यकीन था, क्योंकि बड़े-बुजुर्ग अक्सर कहते हैं कि परिपक्व होने का मतलब है ज़्यादा चिंताएँ होना। पहले, मिएन को सिर्फ़ परीक्षा में कम नंबर आने और हर उस यात्रा से पहले नींद न आने की चिंता रहती थी जिसके लिए वह इतनी उत्साहित रहती थी, लेकिन अब मिएन को कई बातों की चिंता सताती है।
मीएन को बारिश या तूफानी रविवार की चिंता सताती है। उसकी एक सहेली हँसते हुए बोली, "मीएन कितनी आलसी है। बारिश हो या धूप, ये तो भगवान की मर्जी है, चिंता करने का क्या फायदा? चिंता करने की बजाय सोचो: अगर बारिश नहीं हुई तो बाहर जाकर मजे कर सकती हो; अगर बारिश हुई तो घर पर रहकर पढ़ाई कर सकती हो, सो सकती हो या टीवी देख सकती हो—ये भी तो अच्छा है।" मीएन ने मुस्कुराने की कोशिश की और कुछ नहीं कहा, क्योंकि वो भी पहले ऐसा ही सोचती थी।
दो लगातार मुलाकातें रद्द हो गईं। पिछले रविवार को तूफान आया और खूब बारिश हुई। उससे पहले वाले रविवार को कीन अपनी मां के साथ एक दूर जगह पर दावत में व्यस्त था। कीन ने कहा था कि वह मुझे अपना "स्वस्थ और अच्छे व्यवहार वाला बच्चा" का प्रमाण पत्र दिखाएगा, लेकिन आधा महीना बीत गया है और मैंने उसे अभी तक नहीं देखा है। मिएन कीन को बहुत याद करती है। कल जब मैंने फोन किया, तो कीन ने मुस्कुराते हुए कहा, "कल, मिएन, चलो बॉल पिट में खेलते हैं और हिंडोले पर झूलते हैं..." मिएन केवल सिर हिला सकी, लेकिन उसे कीन की याद उसके गले में अटक गई।
"हाँ, बस ऊपर आ जाओ, मेरे पास तुम्हारे लिए बहुत सारी चीज़ें हैं।" फ़ोन रखते ही, मिएन ने अपना छोटा सा सूटकेस खोला और हर चीज़ को ध्यान से देखा। एक भूरे रंग की बेसबॉल टोपी, एक नया गर्मियों का पहनावा, एक लेगो सेट... मिएन ने ये सब चीज़ें अपनी बचत से खरीदी थीं। मिएन अब बड़ी हो गई थी, वह अब स्नैक्स नहीं खाती थी। वह पैसे एक अलग थैले में रखती थी और जब भी कीन उससे मिलने आता, वह उसे उपहार देती थी। जब तक कीन खुश रहता, मिएन भी खुश रहती थी। पिछली बार, मिएन ने उसे एक खिलौना कार खरीदकर दी थी। उसकी माँ ने उसे बताया कि कीन ने उसे पूरे मोहल्ले को दिखाया था। उसने तो यहाँ तक कह दिया था कि वह कार चलाकर मिएन को लेने आएगा ताकि हम वापस गाँव जाकर खेल सकें।
घर के बाहर कदमों की आहट सुनाई दी। मिएन ने दरवाजे से झाँका और देखा कि उसके पिता बरामदे में अकेले बैठे हैं। माँ की मृत्यु के बाद से उसके पिता बहुत थके-हारे दिखते थे। वे अक्सर देर से घर आते थे, अक्सर नशे में होते थे, बैठक के फर्श पर गिर पड़ते थे और सुबह तक सोते रहते थे। उनका स्वभाव भी अनियंत्रित हो गया था; उन्हें जल्दी गुस्सा आ जाता था। मिएन उन्हें नाराज़ करने से डरती थी, इसलिए वह उनसे ज़्यादा सवाल पूछने की हिम्मत नहीं करती थी। आज, वे सोच में डूबे बैठे सिगरेट जला रहे थे। धुएँ का गुबार उठता हुआ उनके दिल दहला देने वाले आहों के साथ सुनाई दिया। अचानक, मिएन को अपने पिता पर दया आ गई; उसे ऐसा महसूस हुए बहुत समय हो गया था।
कई तनाव भरे दिनों के बाद उसके माता-पिता अलग हो गए। मीएन को ठीक से याद नहीं कि वे कब अलग हुए। शायद यह अलगाव एक दिन में नहीं हुआ, बल्कि धीरे-धीरे छोटी-छोटी दरारों से शुरू हुआ जो सालों में बढ़ती गईं। ये वो सप्ताहांत की दोपहरें थीं जिनमें परिवार के साथ बाहर घूमने-फिरने की हंसी-खुशी नहीं होती थी। ये वो खाना था जो उसकी माँ बनाती थी, लेकिन उसके पिता की कुर्सी खाली रहती थी। ये वो देर रातें थीं जब उसके पिता शराब की बदबू से लथपथ घर लौटते थे। हर बार जब मीएन पूछती, तो उसकी माँ बस यही कहती कि वह काम में व्यस्त हैं। झगड़े और भी ज़्यादा होने लगे और उनकी तीव्रता बढ़ती गई। और उस रात, जब उसके पिता ने उसकी माँ को मारा, तो मीएन समझ गई कि कुछ दरारें अब कभी भरी नहीं जा सकतीं।
मिएन ने प्रार्थना की थी कि जो हो रहा है वह महज़ एक सपना हो, सब कुछ ठीक हो जाए। लेकिन मिएन का डर सच हो गया। उसकी माँ दोनों बहनों के बीच बैठ गई, उसकी आवाज़ इतनी कोमल थी मानो किसी नाज़ुक चीज़ को ठेस पहुँचाने से डर रही हो। उसने उन्हें बताया कि कीन उसके साथ उनके नाना-नानी के गाँव जा रहा है। मिएन को याद नहीं कि उसकी माँ ने और क्या कहा, बस इतना याद है कि कीन अचानक चुप हो गया। मिएन सोचती थी कि कीन घर में सबसे बेफिक्र इंसान है। फिर भी, अपनी बहन को छोड़ने की खबर सुनकर, वह मिएन के पीछे-पीछे परछाई की तरह चलने लगा। मिएन जहाँ भी जाती, वह उसके पीछे-पीछे जाता, कभी-कभी अपनी गहरी आँखों से ऊपर देखता और पूछता:
बहन, क्या तुम मेरे नाना-नानी के गांव मेरे साथ चलोगी?
मिएन को समझ नहीं आ रहा था कि क्या जवाब दे। उसने बस बच्चे के सिर पर हाथ फेरा और मुँह फेर लिया।
लेकिन कुछ चीजें, जो कोई नहीं चाहता, फिर भी होनी ही होती हैं। इसलिए कीन अपनी माँ के साथ अपने नाना-नानी के गाँव चला गया।
मिएन अक्सर अपने पिता को दोष देती थी। काश, वह उन पारिवारिक भोजन की कद्र करते जो उसकी माँ हर दिन बड़ी मेहनत से पकाती थी। काश, अपने सबसे गुस्से वाले पलों में भी, वह इतने शांत रहते कि उसकी माँ को चोट न पहुँचाते, तो मिएन का परिवार इस स्थिति में न होता। जब से उसकी माँ और छोटा भाई कीन अपने नाना-नानी के गाँव वापस चले गए हैं, उसके पिता बहुत थके-हारे से रहने लगे हैं। वह कुछ नहीं बोलते, और मिएन भी कुछ नहीं पूछती। लेकिन मन ही मन मिएन जानती है कि वह शायद अतीत को याद करके पछता रहे हैं।
तारे धीरे-धीरे नज़रों से ओझल हो गए और मीएन को पता ही नहीं चला कि वह नींद में डूब गई। उसके बेचैन सपनों में हवा ज़ोर से चल रही थी और बारिश झरने की तरह बरस रही थी। "अरे! बारिश क्यों हो रही है?" मीएन घबरा गई। उसे रविवार की बारिश का डर था, उसे डर था कि कहीं कोई अप्रत्याशित घटना न हो जाए जिससे उसकी मुलाकात फिर से टल जाए। मीएन ने अचानक अपनी आँखें खोलीं और खिड़की की ओर भागी। भोर हो चुकी थी; आसमान अभी भी साफ़ और ऊँचा था, चाँदी जैसी चाँदनी में नज़ारा किसी जलरंग चित्रकला जैसा लग रहा था। मीएन ने राहत की साँस ली; शुक्र है बारिश नहीं हो रही थी। शायद पिछले कुछ दिनों से स्वर्ग ने उसकी प्रार्थनाएँ सुन ली थीं। मीएन धीरे से मुस्कुराई; आज का दिन ज़रूर खूबसूरत होगा।
मिएन को अब नींद नहीं आ रही थी। उसने अपना छोटा सा सूटकेस निकाला और कीन के लिए तैयार किए गए सभी उपहारों की जाँच की। सब कुछ वैसा ही था जैसा पिछली रात था। कीन के उपहार खोलते समय उसकी उत्सुकता भरी शक्ल याद करके मिएन अनायास ही मुस्कुरा उठी। भला भला सुबह कब होगी?
मिएन दौड़कर बैठक में घड़ी देखने गई। हर सेकंड एक सांस की तरह बीत रहा था; घड़ी की सुई चार बज चुकी थी। अब बस कुछ ही घंटे बचे थे मिएन को अपनी माँ और छोटे भाई कीन से मिलने में। यह सोचकर मिएन के मन में एक अजीब सी उत्सुकता जाग उठी। अचानक बरामदे से हल्की सी खांसी की आवाज आई। मिएन चौंककर बाहर देखने लगी; उसके पिता अभी भी वहीं बैठे थे, धुंध में उनकी आकृति एकदम शांत थी। ऐसा लग रहा था जैसे वे पूरी रात सोए ही न हों।
"पापा, क्या आपको नींद नहीं आ रही?" मिएन अपने पिता के पास गई और धीरे से पूछा।
आंखों के नीचे काले घेरे लिए पिताजी ने मिएन की ओर मुड़कर देखा:
पापा को नींद नहीं आ रही थी, बेटी तुम इतनी जल्दी क्यों उठ गई?
"मुझे नींद नहीं आ रही, पापा। मैं सुबह का बेसब्री से इंतज़ार कर रही हूँ ताकि मम्मी और कीन को देख सकूँ!" मिएन ने अपने पिता से कहा, उसकी आँखें लाल थीं और आवाज़ भावनाओं से भर गई थी, मानो वह रोने ही वाली हो।
"पापा, सुबह कब होगी?" मिएन सिसकते हुए बोली।
"मुझे माफ कर दो, मेरी बेटी!" - पिता ने मिएन को गले लगाया, उसके बालों को सहलाया और उसे दिलासा दिया।
बहुत समय बाद मीएन अपने पिता की बाहों में इतना रोई थी। अचानक मीएन के दिल में आशा की एक छोटी सी किरण जगी कि अब से उसके पिता बेहतर जीवन जिएंगे।
रोज रोज।
पिताजी, क्या आप कृपया शराब पीना बंद कर सकते हैं और धूम्रपान कम कर सकते हैं?
मेरे पिता ने कुछ नहीं कहा, बस हल्के से सिर हिलाया।
आकाश में रोशनी फैलने लगी। सूरज चमकीला और दमकता हुआ निकला। एक हरी टैक्सी गेट पर रुकी और माँ और कीन किसी चमत्कार की तरह प्रकट हुए। अभी सुबह का समय था और मीएन को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था।
- बहन मिएन, मुझे आपकी बहुत याद आ रही है। मैं पूरी रात सो नहीं पाई!
मिएन ने खुशी से कीन को गले लगाया, उसके चेहरे पर मुस्कान थी लेकिन उसकी आवाज ऐसी लग रही थी जैसे वह रोने वाली हो:
मुझे भी कीन की बहुत याद आती है!
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स्रोत: https://baothanhhoa.vn/bao-gio-cho-den-ngay-mai-nbsp-291495.htm
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