क्या अफ्रीका दो महाद्वीपों में विभाजित हो रहा है?

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लाइव साइंस ने लंदन जियोलॉजिकल सोसाइटी की एक रिपोर्ट का हवाला देते हुए बताया कि एक दरार घाटी धीरे-धीरे पृथ्वी के दूसरे सबसे बड़े महाद्वीप, अफ्रीका को दो भागों में विभाजित कर रही है। इस दरार घाटी को पूर्वी अफ्रीकी दरार के नाम से भी जाना जाता है।

पूर्वी अफ्रीकी दरार घाटियों का एक नेटवर्क है जो लाल सागर से मोजाम्बिक तक लगभग 3,500 किमी तक फैला हुआ है।

भूवैज्ञानिकों की रुचि अब इस प्रश्न में है कि क्या अफ्रीका पूरी तरह से टूट गया था और ऐसा कब हुआ?

क्या अफ्रीका दो महाद्वीपों में विभाजित हो रहा है? - 1 — पूर्वी अफ़्रीकी दरार, लाल सागर से मोज़ाम्बिक तक फैली दरार घाटियों का एक जाल है। चित्र में इथियोपियाई दरार घाटी दिखाई गई है, जो इस दरार का एक हिस्सा है। (फोटो: LuCaAr/Getty Images)

नासा की अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी के अनुसार, पूर्वी अफ्रीकी रिफ्ट ज़ोन सोमाली टेक्टोनिक प्लेट के साथ-साथ चलता है और न्युबियन टेक्टोनिक प्लेट को पूर्व की ओर खींचता है।

सोमाली और न्युबियन प्लेटें भी उत्तर में अरब प्लेट से अलग हो रही हैं। लंदन की जियोलॉजिकल सोसाइटी का कहना है कि ये टेक्टोनिक प्लेटें इथियोपिया के अफ़ार क्षेत्र में मिलती हैं, जिससे Y-आकार की दरार प्रणाली बनती है।

भूविज्ञानी सिंथिया एबिंगर, न्यू ऑर्लीन्स स्थित टुलेन विश्वविद्यालय में भूविज्ञान विभाग की अध्यक्ष तथा अमेरिकी विदेश विभाग के अफ्रीका ब्यूरो की विज्ञान सलाहकार के अनुसार, पूर्वी अफ्रीकी दरार का निर्माण लगभग 35 मिलियन वर्ष पूर्व अरब और अफ्रीका के हॉर्न के बीच महाद्वीप के पूर्वी भाग में शुरू हुआ था।

एबिंगर ने कहा कि पूर्वी अफ्रीकी दरार क्षेत्र समय के साथ दक्षिण की ओर फैल रहा है और लगभग 25 मिलियन वर्ष पहले उत्तरी केन्या में धीमा हो गया था।

यह दरार क्षेत्र पृथ्वी की पपड़ी के नीचे स्थित दो समानांतर चौड़े दरार क्षेत्रों से मिलकर बना है।

जियोलॉजिकल सोसाइटी ऑफ लंदन के अनुसार, पूर्वी दरार इथियोपिया और केन्या से होकर गुजरती है, जबकि पश्चिमी दरार युगांडा से मलावी तक एक चाप में फैली हुई है। पूर्वी शाखा शुष्क है, जबकि पश्चिमी शाखा कांगो वर्षावन की सीमा बनाती है।

पूर्वी और पश्चिमी दरार क्षेत्रों का अस्तित्व और अपतटीय भूकंपीय और ज्वालामुखीय क्षेत्रों की खोज से पता चलता है कि अफ्रीका धीरे-धीरे कई दिशाओं में खुल रहा है। अनुमान बताते हैं कि यह प्रति वर्ष 6.35 मिमी से भी अधिक की दर से खुल रहा है।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सांता बारबरा में पृथ्वी विज्ञान के एमेरिटस प्रोफेसर केन मैकडोनाल्ड ने लाइव साइंस को बताया, "दरारें बहुत धीमी गति से बढ़ रही हैं, लगभग उसी दर से जिस दर से एक वयस्क के पैर के नाखून बढ़ते हैं।"

लंदन की जियोलॉजिकल सोसाइटी के अनुसार, पूर्वी अफ्रीकी दरार संभवतः केन्या और इथियोपिया के बीच एस्थेनोस्फीयर—पृथ्वी की पपड़ी के गर्म और कमज़ोर ऊपरी हिस्से—से निकली गर्मी के कारण बनी थी। इस गर्मी के कारण ऊपरी पपड़ी फैल गई और ऊपर उठ गई, जिससे भंगुर महाद्वीपीय चट्टानें खिंच गईं और टूट गईं। इसके परिणामस्वरूप महत्वपूर्ण ज्वालामुखी गतिविधि हुई, जिसमें अफ्रीका के सबसे ऊँचे पर्वत, माउंट किलिमंजारो का निर्माण भी शामिल है।

क्या अफ्रीका दो महाद्वीपों में विभाजित हो रहा है? - 2 — एक मानचित्र जिसमें टेक्टोनिक प्लेट की सीमाएं (ग्रे रेखाएं) तथा पूर्वी अफ्रीकी दरार (बिंदीदार रेखाएं) दर्शाई गई हैं।

अफ़्रीका वास्तव में कैसे विभाजित हुआ और यह कैसे हुआ, इस बारे में अलग-अलग राय हैं। एक परिदृश्य यह है कि सोमाली टेक्टोनिक प्लेट का अधिकांश भाग अफ़्रीकी महाद्वीप के बाकी हिस्सों से अलग हो गया, और उनके बीच एक समुद्र बन गया।

इस नए भूभाग में सोमालिया, इरिट्रिया, जिबूती और इथियोपिया, केन्या, तंजानिया और मोजाम्बिक के पूर्वी हिस्से शामिल होंगे। एक अन्य परिदृश्य में केवल पूर्वी तंजानिया और मोजाम्बिक ही अलग होंगे।

एबिंगर ने कहा कि यदि अफ्रीकी महाद्वीप टूटता है, तो "इथियोपिया और केन्या में दरार अगले 10 लाख से 50 लाख वर्षों के भीतर सोमाली प्लेट से अलग हो सकती है।"

हालाँकि, कई भूवैज्ञानिक अब भी मानते हैं कि अफ़्रीकी महाद्वीप दो भागों में विभाजित नहीं हो सकता, क्योंकि भूवैज्ञानिक शक्तियाँ सोमाली और न्युबियन टेक्टोनिक प्लेटों को अलग करने में बहुत धीमी हैं। दुनिया में कहीं और असफल दरार का एक उल्लेखनीय उदाहरण 3,000 किलोमीटर लंबा मध्यमहाद्वीपीय दरार है जो उत्तरी अमेरिका के ऊपरी मध्य-पश्चिम से होकर गुजरता है।

लंदन की जियोलॉजिकल सोसाइटी के अनुसार, पूर्वी अफ्रीकी दरार की पूर्वी शाखा एक असफल दरार है। हालाँकि, पश्चिमी शाखा अभी भी सक्रिय है।

ट्रा खान (स्रोत: लाइव साइंस)

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