हांगकांग सरकार ने आयोजकों से यह बताने को कहा है कि लियोनेल मेस्सी इंटर मियामी के मैत्रीपूर्ण मैच में क्यों नहीं खेले।
4 फ़रवरी को, इंटर मियामी ने हांगकांग में एक दोस्ताना मैच में हांगकांग प्रीमियर लीग ऑल-स्टार्स को आसानी से 4-1 से हरा दिया। हालाँकि, सुपरस्टार मेसी चोट के कारण मैच में नहीं खेले, और स्ट्राइकर लुइस सुआरेज़ ने भी वार्म-अप किया, लेकिन मैदान पर नहीं उतरे। कई घरेलू प्रशंसक नाराज़ थे, और कुछ ने तो मैदान के बाहर मेसी की एक बड़ी तस्वीर भी फाड़ दी।
4 फरवरी, 2024 को हांगकांग में इंटर मियामी द्वारा हांगकांग XI को 4-1 से हराने के बाद पुरस्कार समारोह में लियोनेल मेस्सी (बाएं से दूसरे)। फोटो: रॉयटर्स
इस मैच के टिकटों की कीमतें $113 से $624 तक हैं। जब मियामी के 2024 में प्री-सीज़न दौरे की घोषणा हुई, तो हांगकांग के प्रशंसकों ने सिर्फ़ आधे घंटे में ही अपने सारे टिकट ख़रीद लिए। मैच से एक दिन पहले मियामी के अभ्यास सत्र के दौरान, 40,000 प्रशंसक भी स्टेडियम में उमड़ पड़े और बार-बार "मेसी" का नारा लगा रहे थे। मेसी और सह-अध्यक्ष डेविड बेकहम ने स्थानीय युवा खिलाड़ियों के साथ बातचीत में भी समय बिताया।
"मैंने मेसी की वजह से फुटबॉल देखना शुरू किया," हांगकांग के 16 वर्षीय दर्शक आसिर मुबारक ने कहा। "वह पहले दिन से ही मेरे आदर्श रहे हैं। यह पहला दिन होगा जब मैं मेसी को व्यक्तिगत रूप से फुटबॉल खेलते देखूँगा, और मैं यह याद कभी नहीं भूलूँगा।"
हालाँकि, मुबारक और हज़ारों हांगकांग दर्शकों की उम्मीदें पूरी नहीं हुईं। मैच से पहले, कोच टाटा मार्टिनो ने कहा था कि वह मेसी और सुआरेज़ को ज़्यादा से ज़्यादा समय देने की कोशिश करेंगे। मैच के बाद, उन्होंने कहा कि अगर ये दोनों खिलाड़ी मैदान पर होते, तो उनकी चोटें और गंभीर हो सकती थीं, इसलिए वह जोखिम नहीं उठा सकते। मार्टिनो ने इसके लिए हांगकांग के दर्शकों से माफ़ी भी मांगी।
मैच के अंत में, हांगकांग के दर्शकों ने इंटर मियामी के विरोध में हूटिंग और सीटियाँ बजाईं। मैच के बाद, हांगकांग सरकार ने भी एक बयान जारी कर कहा कि वे मैच आयोजकों से "बेहद निराश" हैं। बयान में कहा गया, "आयोजकों को फुटबॉल प्रशंसकों को स्पष्टीकरण देना चाहिए।"
शर्तों की समीक्षा के बाद, हांगकांग भी आयोजकों को दी जाने वाली सहायता बंद कर देगा। इससे पहले, हांगकांग सरकार ने इस मैच के आयोजकों को सहायता देने के लिए 1.9 मिलियन अमेरिकी डॉलर खर्च करने की योजना बनाई थी।
रियाद सीज़न कप के लिए मियामी के सऊदी अरब में होने के बाद से ही मेसी को कमर में चोट के लक्षण दिखाई दे रहे थे। हालाँकि, अल नस्र से 0-6 से मिली हार के आखिरी 13 मिनट में वह मैदान में उतरने में कामयाब रहे।
हांगकांग छोड़ने के बाद मियामी जापान में अपना दौरा जारी रखेगा, जहां वह 7 फरवरी को विसेल कोबे से मिलने की तैयारी करेगा।
ज़ुआन बिन्ह
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