सेब के पेड़ की कहानी

श्रीमती ज़ुआन के छोटे से बगीचे में, हवा हमेशा हँसी और बातचीत की खुशनुमा आवाज़ों से गूंजती रहती थी, मानो एक छोटी सी धारा चारों मौसमों में निरंतर बहती हो। हरे-भरे पेड़ों और फलों के पौधों के बीच, एक शांत, चिंतनशील सेब का पेड़ खड़ा था। वसंत ऋतु में, जब आड़ू के फूल चमकीले लाल और गुलाबी रंग में खिलते हैं, और गुलदाउदी सुबह की धूप में ज़मीन को चमकीले पीले रंग से ढक लेती है, तब भी वह सेब का पेड़ चुपचाप नए पत्ते उगाता रहता था, सूर्य की हर किरण और बारिश की हर बूँद को सावधानीपूर्वक सोखता रहता था, फिर भी उस पर कभी फूल नहीं खिलते थे।

चित्र: पीवी

समय शांति से बीतता गया। गर्मियों के अंत में, पड़ोस के बच्चे उत्साह से श्रीमती ज़ुआन के बगीचे में उमड़ पड़े। वे एक-दूसरे से होड़ करते हुए पोमेलो और मैंगोस्टीन के पेड़ों पर चढ़ रहे थे, उनके नन्हे हाथ फुर्ती से फल तोड़ रहे थे, उनकी हंसी हवा में गूंज रही थी जैसे बदलते मौसम में गौरैयों का झुंड। केवल वह सेब का पेड़ बचा था, उसकी शाखाएँ हरी-भरी थीं, लेकिन उस पर एक भी मीठा फल नहीं था।

बच्चे उसे "आलसी सेब का पेड़" कहकर पुकारते और बेपरवाही से बगीचे के दूसरे कोने में खेलने चले जाते, पीछे मुड़कर देखना भी भूल जाते। सेब के पेड़ ने सब कुछ सुन लिया, हर चिढ़ाने वाला शब्द उसकी छाल पर एक हल्की सी खरोंच की तरह लगा। उसने ऊपर साफ आसमान की ओर देखा, जहाँ बादल दूर क्षितिज की ओर बह रहे थे, और अचानक एक अनजानी उदासी ने उसके दिल को जकड़ लिया।

"मैं फूल और फल क्यों नहीं दे सकता?" पेड़ ने खुद से चुपचाप यह सवाल किया, गर्मियों की सुहावनी रातों, चांदनी रातों और हवा में गूंजती बच्चों की हंसी के बीच।

"मैंने बहुत कोशिश की!" पेड़ ने फुसफुसाते हुए कहा। "मैं भोर होते ही जाग गया, ताज़ी ओस की पहली बूंदों का स्वागत किया, मधुमक्खियों और तितलियों से बातें कीं, हवा और धूप को महसूस करने के लिए अपने आप को फैलाया... और फिर भी..."

जैसे-जैसे साल बीतते गए, सेब का पेड़ चुपचाप बढ़ता गया। अपनी साधारण शुरुआत से, वह एक मजबूत, प्राचीन पेड़ बन गया था, जिसकी जड़ें धरती में गहराई तक जमी हुई थीं, और शाखाएँ एक ठंडी हरी छतरी की तरह दूर तक फैली हुई थीं, मानो विशाल आकाश को आश्रय दे रही हों। लेकिन अजीब बात यह थी कि गर्मी से पतझड़ तक, वह केवल अपने पीले पत्ते गिराता था, जो हवा में उड़ जाते थे, और कभी एक भी मीठा फल नहीं देता था।

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गर्मी के एक दिन, सुनहरी, शहद जैसी धूप में, नन्हे चिड़ियों का एक परिवार उड़कर एक सेब की शाखा पर बैठ गया। वे चहचहाने और अपने पंख फड़फड़ाने लगे, उनकी आवाज़ संगीत की धुन की तरह गूंज रही थी।

सेब के पेड़, क्या हम तुम्हारी शाखाओं में अपना घोंसला बना सकते हैं?

गौरैया की आवाज सुनकर सेब का पेड़ धीरे-धीरे अपने पत्तों को हिलाने लगा, उसकी आवाज हवा में फुसफुसाहट की तरह मधुर थी।

वहाँ एक बहुत मजबूत शाखा है। तुम्हें अपना घोंसला वहीं बनाना चाहिए। यह अधिक सुरक्षित रहेगा, अचानक आने वाली बारिश और तूफानों से सुरक्षित रहेगा।

अगले कुछ दिनों में, कोमल घास से सावधानीपूर्वक बुना गया छोटा, नाजुक घोंसला, जन्म लेने वाले नन्हे जीवों का स्वागत करने के लिए तैयार हो रहा था। अचानक गर्मी का मौसम बदल गया, मूसलाधार बारिश होने लगी और तेज हवाओं ने बगीचे की कई शाखाओं को तोड़ दिया। तूफान के बीच भी, सेब का पेड़ शांत और अडिग रहा। उसने अपनी शाखाओं को एक बड़े लबादे की तरह फैला दिया, ठंडी हवा में कांपते हुए नन्हे पक्षी के घोंसले को आश्रय दिया।

सेब के पेड़ की घनी छतरी के नीचे, नन्हे पक्षी शांति से, सूखे और गर्म वातावरण में, हल्की बारिश की आवाज़ के बीच गहरी नींद में सो रहे थे। मादा चिड़िया एक शाखा पर खड़ी थी, उसका गीत हवा और बारिश में गूंज रहा था।

धन्यवाद, प्यारे सेब के पेड़!

अपने जीवन में पहली बार, सेब के पेड़ ने धन्यवाद सुना। उसका दिल धड़क उठा, हर धड़कन से मधुर, झिलमिलाती आवाज़ें निकल रही थीं, मानो कोई फुसफुसाती धुन हो। एक अजीब, कोमल, फिर भी गहरा आनंद पूरे पेड़ में फैल गया।

उस दिन से सेब का पेड़ अकेला नहीं रहा। वह अनगिनत नन्हे-मुन्नों का साझा घर बन गया। उसकी शाखाओं के खोखले हिस्सों में मधुमक्खियाँ लगन से अपने घोंसले बनाती थीं। ऊँची शाखाओं पर नन्हे गिलहरी खेलते थे, उनकी खिलखिलाती हँसी पूरे बगीचे में गूँजती थी। सेब का पेड़ वहाँ चुपचाप, फिर भी तेजस्वी, खड़ा रहा, चुपचाप इन नन्हे-मुन्नों को अपनी हरी-भरी गोद में समेटे हुए।

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उन उमस भरी गर्मी की दोपहरों में, श्रीमती ज़ुआन अक्सर अपनी पुरानी बेंत की कुर्सियाँ सेब के पेड़ के नीचे लगाती थीं। कभी-कभी वह आराम से बुनाई करतीं, सुनहरी धूप में उनके कोमल हाथ फुर्ती से चलते रहते; कभी-कभी वह समय के साथ फीके पड़ चुके किताबों के पन्ने पलटतीं; और कभी-कभी ठंडी, हरी पत्तियों की छाँव में शांतिपूर्ण नींद में सो जातीं।

हल्की हवा में सेब का पेड़ धीरे से सरसरा रहा था।

मेरे पास मीठे फल भले ही न हों, लेकिन मैं अपनी भुजाएँ फैलाकर सभी को छाया प्रदान कर सकता हूँ।

हर चिलचिलाती गर्मी की दोपहर, मोहल्ले के बच्चे सेब के पेड़ के नीचे इकट्ठा होते थे। वे चटाइयाँ बिछाते, अपने खिलौने और टॉफ़ी के छोटे-छोटे पैकेट रखते, फिर ठंडे तने से टेक लगाकर कॉमिक किताबें पढ़ते, उनकी आँखें धूप से चमकती पत्तियों के बीच से सपनों में खोई रहतीं। बच्चों की खिलखिलाती हँसी बगीचे में बहती हुई किसी धारा की तरह गूँजती थी। भीतर ही भीतर, सेब का पेड़ अपने दिल में एक गर्माहट महसूस करता और गुनगुनाता।

मैंने भी इस खूबसूरत जीवन में अपना छोटा सा योगदान दिया है।

फिर एक दिन, एक भयंकर तूफान की खबर हर जगह फैल गई। आसमान में काले बादल छा गए और हवाएँ ज़ोर-ज़ोर से चलने लगीं। आसमान एकदम काला हो गया और तेज़ हवाओं ने झाड़ियों और अंगूर के पेड़ों को उखाड़ दिया, जिससे वे जड़ से उखड़कर पूरे बगीचे में बिखर गए।

सेब का पेड़ ज़ोर से हिल रहा था, हवा उसके पत्तों से होकर गुज़रते हुए ज़ोर से आवाज़ कर रही थी। दूसरे पेड़ मानो सहारा ढूंढते हुए उसकी ओर झपटे, उसकी छाल को तब तक खरोंचते रहे जब तक कि उससे खून निकलने जैसा न लगने लगा। फिर भी, पेड़ ने अपनी जड़ें ज़मीन में गहराई तक जमा लीं, खुद को संभाले रखा, और अपने भार के नीचे झुककर छोटे पक्षियों के घोंसलों, उसकी खोखली जगहों में बसे मधुमक्खी के छत्तों और उसकी शाखाओं पर लिपटी हनीसकल की लताओं की रक्षा कर रहा था।

तूफान थमने पर बगीचा पूरी तरह तबाह हो चुका था। पत्तियाँ एक उदास सुनहरे कालीन की तरह बिखरी पड़ी थीं, टूटी हुई डालियाँ चारों ओर फैली थीं। लेकिन इस विनाश के बीच, सेब का पेड़ चुपचाप खड़ा था, उसका तना क्षतिग्रस्त था, डालियाँ टूटी हुई थीं, फिर भी वह अपनी छतरी के नीचे नन्हे-मुन्नों को दृढ़ता से आश्रय दे रहा था।

मलबा हटाने और टूटी शाखाओं को काटने के बाद, श्रीमती ज़ुआन धीरे-धीरे सेब के पेड़ की ओर चलीं। उन्होंने अपना बूढ़ा हाथ धीरे से पेड़ के टेढ़े-मेढ़े, घायल तने पर रखा और फुसफुसाते हुए बोलीं, मानो किसी बिछड़े हुए दोस्त से बात कर रही हों।

धन्यवाद, बहादुर सेब के पेड़।

अगले कुछ दिनों में, बच्चे और श्रीमती ज़ुआन सेब के पेड़ की देखभाल करने के लिए इकट्ठा हो गए। कुछ ने सावधानी से रिसते घावों पर पट्टी बांधी, तो कुछ ने लगन से उसे पानी दिया और हर सूखे पत्ते को तोड़कर हटा दिया। श्रीमती ज़ुआन ने खाद डाली, उसे जड़ के चारों ओर बिखेरा और मिट्टी की कोमल देखभाल की, मानो किसी प्रिय पारिवारिक सदस्य की देखभाल कर रही हों। इस मौन प्रेम को समझते हुए, सेब के पेड़ ने स्वयं से कहा कि उसे और मजबूत होना होगा, न केवल अपने लिए, बल्कि अपनी शाखाओं के नीचे खिलने वाली हंसी और छोटे-छोटे सपनों के लिए भी जीना जारी रखना होगा।

समय बीतने के साथ-साथ सेब का पेड़ धीरे-धीरे पुनर्जीवित हो गया। उसकी पत्तियाँ फिर से हरी-भरी हो गईं, और उसकी छाया ने एक बार फिर बगीचे को एक शांत लेकिन स्थायी सुरक्षा की तरह, प्रकृति के कोमल लेकिन अमर प्रेम की तरह घेर लिया।

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अगले वर्ष, एक बिल्कुल साफ सुबह, श्रीमती ज़ुआन बगीचे में निकलीं। परिचित सेब के पेड़ को देखते ही वह अचानक थम गईं, उनका दिल ज़ोर से धड़कने लगा। उनकी आँखों के सामने एक चमत्कार घट रहा था: घनी हरी शाखाओं के ऊपर, छोटे-छोटे, शुद्ध सफेद फूल धीरे-धीरे खिल रहे थे, मानो मौसम की पहली बर्फ की तरह निर्मल हों। श्रीमती ज़ुआन खुशी से चिल्ला उठीं।

देखो! सेब के पेड़ पर फूल खिल गए हैं!

उसकी खुशी भरी चीखों ने पड़ोस के सभी बच्चों को उसकी ओर आकर्षित कर लिया। वे पेड़ के चारों ओर जमा हो गए, उनकी आँखें चौड़ी और चमकीली थीं, मानो वे किसी चमत्कार के सामने खड़े हों।

- बहुत सुंदर!

ये बिल्कुल छोटे हैं, असली बर्फ के टुकड़ों की तरह!

आगे बढ़ते रहो, प्यारे सेब के पेड़!

पेड़ के खोखले तने में बैठी मधुमक्खियाँ भी चहचहाती और सेब के पेड़ से फुसफुसाती थीं।

आपकी सुरक्षा के कारण ही हमें घोंसला बनाने के लिए एक शांत जगह मिली है। अब, आइए हम फूलों के परागण में आपकी मदद करें!

सेब के पेड़ ने चुपचाप उस प्यार को ग्रहण किया, उसका हृदय हार्दिक कृतज्ञता से भर गया।

दिन-प्रतिदिन, सुनहरी धूप में, नन्ही कलियाँ बड़ी होती जाती हैं और अंततः गोल-मटोल सेबों में बदल जाती हैं। शरद ऋतु में, वे पूरे पेड़ को चमकीले लाल रंग से रंग देती हैं, और उनकी मीठी सुगंध हवा में घुल कर बगीचे को महका देती है।

पहली बार, सेब के पेड़ ने फल इसलिए नहीं दिए क्योंकि उसे अन्य पेड़ों के तौर-तरीकों के अनुरूप ढलना था, बल्कि इसलिए दिए क्योंकि उसने अनगिनत मौसमों की धूप और हवा के दौरान चुपचाप प्यार किया, चुपचाप रक्षा की और चुपचाप अपना सब कुछ दे दिया था।

उस शरद ऋतु में, सेब के पेड़ के नीचे, श्रीमती ज़ुआन और बच्चों ने एक छोटी, सुखद पार्टी का आयोजन किया। चमकीले लाल सेबों को छोटे-छोटे टुकड़ों में काटकर हँसी-खुशी के बीच बाँटा गया। मौसम के पहले सेब मीठे थे, कृतज्ञता की मिठास, बचपन की कोमल और स्पष्ट यादों की मिठास।

शरद ऋतु की हल्की हवा में सेब का पेड़ धीमी आवाज़ में सरसरा रहा था।

मुझे समझ में आया कि मुझे किसी और की तरह बनने की ज़रूरत नहीं है। बस एक अच्छा जीवन जियो और धैर्य रखो, चमत्कार अपने आप घटित हो जाएंगे।

ढलते सूरज की सुनहरी रोशनी से बगीचा जगमगा रहा था। सेब का पेड़ वहाँ चुपचाप खड़ा था, अपनी अनूठी चमक बिखेरता हुआ, मानो प्रेम, प्रतीक्षा और आशा करने वाले सभी हृदयों के लिए एक शांत गीत हो।

स्रोत: https://baophuyen.vn/sang-tac/202505/chuyen-ve-cay-tao-c281d9a/