वर्ष का अंतिम जलाऊ लकड़ी का ट्रक

विश्वविद्यालय से स्नातक होने के बाद, मुझे एक सरकारी एजेंसी में नौकरी मिल गई और मैं सपनों के शहर दा लाट में बस गया। इसलिए, मेरे छोटे से परिवार ने कई सालों से लकड़ी के चूल्हे का इस्तेमाल नहीं किया है।

सर्दियों के दिनों में फूस की छत वाले घर में रसोई से उठता लकड़ी का चूल्हा और बाँस के चूल्हे का धुआँ, जब भी मैं उसके बारे में सोचता हूँ, मेरे ज़ेहन में ताज़ा हो जाता है। पिछली सदी के शुरुआती अस्सी के दशक में, साल के अंत में; न सिर्फ़ मेरा परिवार, बल्कि हाम थुआन नाम के उसी ज़िले के ज़्यादातर परिवार, चाहे कुछ भी करते हों, हर परिवार फुटपाथ पर लकड़ी का ढेर लगाकर टेट की छुट्टियों में चूल्हे पर खाना पकाता था।

हर दिन खाना पकाने और पीने के पानी के लिए जलाऊ लकड़ी का उपयोग किया जाता है। पॉपकॉर्न भूनने, केक बनाने के लिए भट्ठा जलाने के लिए जलाऊ लकड़ी का उपयोग किया जाता है; बान चुंग, बान टेट पकाने के लिए; मांस पकाने के लिए, बांस के अंकुरों को भूनने के लिए... और उन सभी चीजों के लिए जिन्हें पकाने के लिए आग की आवश्यकता होती है। मुझे याद है कि साल के अंत में, परिवार के पिता और भाई 2 से 3 दिन की तैयारी करते थे; चावल, मछली की चटनी, सूखी मछली तैयार करते थे और अपने साथ जंगल में बैलों की एक जोड़ी और गाड़ियों को जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करने के लिए ले जाते थे। हर दोपहर, लगभग 3 से 4 बजे, बैलगाड़ियाँ सीधे पहाड़ों और जंगलों की ओर चल पड़ती थीं। समूह के बाद समूह, धूल उड़ती रही जब तक कि गाड़ियां गांव की नज़रों से ओझल नहीं हो गईं। एक बार, जब मैं स्कूल से छुट्टी पर था, मेरे पिता ने मुझे गायों को चराने के लिए जाने दिया मुझे नहीं पता कि सड़क कितनी दूर थी, लेकिन बा बाऊ, बा गाँव, हाम कैन, माई थान, सुओई कीट, दान थुंग, रुओंग होआंग जैसी जगहें ऐसी जगहें थीं जहाँ लोग अक्सर वापस लाने के लिए जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करने आते थे। वापस लाई गई जलाऊ लकड़ी सूखी लकड़ी होती है, सीधी चुनी हुई, सिरों को काटा हुआ, लगभग 4 से 6 मीटर लंबी पूंछ काटी हुई, 30 सेमी या उससे अधिक व्यास की। अधिकांश लकड़ियाँ जली हुई होती हैं, क्योंकि लोग खेतों में तब जलाते हैं जब पेड़ अभी भी ताज़ा होते हैं। प्रत्येक ट्रक लंबाई और आकार के आधार पर अधिकतम 10 से 15 जलाऊ लकड़ी ही ले जा सकता है। कई साल, मेरे पिता अगले साल बरसात के मौसम में खाना पकाने के लिए भंडारण करने के लिए 3 से 4 बार जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करने के लिए जंगल में जाते हैं। इसके अलावा, साल के अंत में, जलाऊ लकड़ी इकट्ठा करने के अलावा, मेरे गृहनगर के लोग हरे चावल के गुच्छे बनाने, जैम बनाने और सूखी इमली से खट्टा सूप बनाने, इमली मछली की चटनी बनाने के लिए इमली चुनने के लिए जंगल में भी जाते हैं... इसके अलावा, वे घर लाने के लिए पीली खुबानी की शाखाओं को भी ढूंढते और काटते हैं, पत्तियों को तोड़ते हैं, जड़ों को जलाते हैं और उन्हें पानी में भिगोते हैं जब तक कि टेट खिल न जाए और घर में प्रदर्शित न हो जाए।

जहाँ तक हमारी बात है, हम अपने पिता द्वारा घर लाई गई लकड़ी को लगभग 40 सेंटीमीटर के छोटे-छोटे टुकड़ों में काटते थे; फिर हथौड़ों और छुरियों से उसे पाँच-सात टुकड़ों में काटकर रसोई में रख देते थे ताकि हमारी दादी और माँ खाना बना सकें। फ़ान थियेट शहर की सीमा से लगे शांत ग्रामीण इलाके की यादें मुझे साल के अंत में गरीबी के दिनों में पड़ने वाले सर्दियों के महीनों की याद दिलाती हैं। मैं अपने पिता की उस तस्वीर को नहीं भूल सकता जब वे लगन से सीधी, सूखी लकड़ियाँ चुनते थे, खासकर ऐसी लकड़ियाँ जो लंबे समय तक जलती रहें और कम धुआँ हो, उन्हें गट्ठरों में इकट्ठा करके बैलगाड़ी से घर ले जाते थे। साल के आखिरी दिनों में, जंगल की घास सूख जाती थी, कुछ जगहें जल जाती थीं; भैंसें और गायें अपने मालिकों द्वारा लाए गए मुट्ठी भर सूखे भूसे को खाती थीं और जलाऊ लकड़ी की गाड़ी को घर खींचने की ताकत पाने के लिए नदी का बचा हुआ कीचड़ भरा पानी पीती थीं।

ज़िंदगी बदल गई है, शहर से लेकर देहात तक, हर घर में लकड़ी के चूल्हे की जगह गैस, इलेक्ट्रिक चूल्हा, प्रेशर कुकर, राइस कुकर, इलेक्ट्रिक केतली, माइक्रोवेव ओवन आ गए हैं... अब, हालाँकि मैंने और मेरे भाइयों ने अपनी माँ के लिए गैस और इलेक्ट्रिक राइस कुकर खरीद लिया है, फिर भी वह तीन ताओ देवताओं वाला चूल्हा लकड़ी से जलाती रहती हैं। वह सूखे नारियल के पत्ते इकट्ठा करती हैं, उन्हें छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़कर पानी उबालती हैं, दवा बनाती हैं; कभी-कभी मछली पकाती हैं, ज़रूरत पड़ने पर चावल पकाती हैं। वह अक्सर अपने बच्चों से कहती हैं: "हर बार जब मैं तीन ताओ देवताओं के पास आग जलाने बैठती हूँ, तो मुझे टिमटिमाती आग की रोशनी में अपनी दादी और अपने प्यारे पति की छवि दिखाई देती है; फिर अकेले में आँसू बह निकलते हैं, मुझे नहीं पता कि यह मेरी आँखों में चुभते धुएँ की वजह से है या अपनों की याद की वजह से।" जब मैं अपने परिवार से मिलने अपने गृहनगर वापस जाती हूँ, तो अपनी माँ के पास बैठकर, मुझे उस चूल्हे से निकलने वाले धुएँ की खुशबू बहुत अच्छी लगती है जहाँ मेरी माँ पानी उबालती हैं। लकड़ी से जलती आग गर्म होती है। मेरी दादी, मेरी मां और मेरे पिता के प्यार की आग ने मेरे भाई-बहनों और मुझे वयस्कता तक पहुंचाया है, इसलिए वे अभी भी मेरी यादों में जलते हैं और लगभग पूरी जिंदगी मेरे साथ रहते हैं।

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