न्यूकैसल का भविष्य अभी भी उसके अपने हाथों में है और वह जानता है कि कल सुबह (23 मई) लेस्टर के खिलाफ होने वाले मैच में एक अंक हासिल करने से उसे उस लीग में वापसी का मौका मिल जाएगा जिसमें वह आखिरी बार 2002-2003 सीजन में खेला था।
अगर न्यूकैसल लीसेस्टर और चेल्सी (28.5) के खिलाफ अपने आखिरी दोनों मैच हार भी जाता है, तब भी वे अपना लक्ष्य हासिल कर लेंगे, बशर्ते लिवरपूल साउथेम्प्टन के खिलाफ इतने गोल न कर पाए कि उनका गोल अंतर न्यूकैसल से बेहतर हो जाए। इससे पता चलता है कि लिवरपूल के पास इस सीजन में प्रीमियर लीग के शीर्ष 4 में जगह बनाने का लगभग कोई मौका नहीं है, खासकर पिछले सप्ताहांत एमयू द्वारा बोर्नमाउथ (1-0) को हराने के बाद।
न्यूकैसल (बाएं) को अगले सीजन की चैंपियंस लीग में अपनी जगह आधिकारिक तौर पर सुनिश्चित करने के लिए केवल एक और अंक की आवश्यकता है।
इस बीच, लेस्टर सिटी 2014-2015 सीज़न के बाद पहली बार रेलीगेशन के कगार पर है। इस समय, फॉक्स को प्रीमियर लीग में बने रहने की उम्मीदों को ज़िंदा रखने के लिए जीत की सख्त ज़रूरत है, लेकिन सब कुछ उनके खिलाफ़ लग रहा है। न्यूकैसल के मैनेजर होवे ने लेस्टर के खिलाफ़ प्रीमियर लीग के घरेलू मैदान पर कभी हार का सामना नहीं किया है (4 जीत, 2 ड्रॉ), जबकि फॉक्स ने पिछले आठ सीज़न में अपना आखिरी अवे मैच नहीं जीता है (3 ड्रॉ, 5 हार)।
ये वो आंकड़े नहीं हैं जिन्हें मैनेजर स्मिथ सुनना चाहते हैं, खासकर तब जब ऑप्टा के सुपरकंप्यूटर ने उनकी लीसेस्टर टीम को न्यूकैसल को हराने का केवल 30.8% मौका दिया है, और इससे भी ज्यादा दुख की बात यह है कि अगले सीजन में फॉक्स के साउथेम्प्टन की तरह चैंपियनशिप में जाने की उम्मीद है।
न्यूकैसल की टीम में कम से कम छह खिलाड़ी अलग-अलग कारणों से अनुपस्थित हैं, जिससे टीम को लेकर चिंता है। वहीं, लीसेस्टर की स्थिति भी कुछ ऐसी ही है, जहां कम से कम पांच खिलाड़ी चोट के कारण बाहर हैं। हालांकि, असली सवाल यह है कि क्या फॉक्स फुलहम (3-5) और लिवरपूल (0-3) के खिलाफ लगातार दो हार से उबर पाएंगे? क्या लीसेस्टर का कमजोर डिफेंस न्यूकैसल के दमदार आक्रमण का सामना कर पाएगा? और क्या मेहमान टीम का कमजोर आक्रमण मेजबान टीम के मजबूत डिफेंस को भेद पाएगा?
उपरोक्त समस्याओं का सकारात्मक समाधान खोजना कठिन है, भले ही न्यूकैसल से ब्राइटन (4-1) के खिलाफ मध्य सप्ताह में मिली करारी हार के बाद मात्र 5 दिनों में एक और प्रभावशाली प्रदर्शन की उम्मीद न हो। इसके अलावा, लीसेस्टर की टीम इस समय लगभग पूरी तरह से आत्मविश्वासहीन है और उसका अवे मैचों का रिकॉर्ड भी काफी खराब है। इसलिए, कल सुबह सेंट जेम्स पार्क में होने वाला मैच दो दिशाओं में जा सकता है। यह मैच न्यूकैसल को स्वर्ग की ऊंचाइयों पर ले जा सकता है और लीसेस्टर को लगातार परेशान कर सकता है।
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