यूरो 2024: ग्रुप सी (26 जून सुबह 2 बजे) - "तीन शेरों" की भावना का इंतज़ार

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जनमत की तमाम आलोचनाओं के बावजूद, आत्मनिर्णय का अधिकार अभी भी कोच गैरेथ साउथगेट की टीम के पास है, जब वे ग्रुप सी में शीर्ष स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए स्लोवेनिया के साथ मैच में उतरते हैं, बजाय इसके कि उन्हें किसी अन्य रैंकिंग स्थान पर राउंड 16 में प्रवेश करने के लिए मजबूर होना पड़े।

अनगिनत आलोचनाएँ

सर्बिया को हराना और फिर कड़े प्रतिद्वंदी डेनमार्क को पीछे छोड़ते हुए शुरुआती दो मैचों में ग्रुप में शीर्ष पर पहुँचना, किसी भी टीम के लिए कोई बुरी उपलब्धि नहीं कही जा सकती। हालाँकि, इंग्लैंड को हर घंटे प्रशंसकों की अनगिनत आलोचनाओं और बदनामी का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि सभी का मानना है कि यूरो 2024 के लिए सबसे होनहार उम्मीदवार को वास्तव में उत्कृष्ट और साहसी प्रदर्शन करना होगा।

अगर वे पहले की तरह ही अपने फीके चेहरे ही दिखाते रहेंगे, तो "तीन शेरों" को अपना असली रंग दिखाने का ख़तरा है, अगर उन्हें 16वें राउंड से ही मेज़बान जर्मनी (ग्रुप ए में सबसे ऊपर) का सामना करना पड़ा! यूरो आयोजकों समेत कोई भी ऐसा नहीं चाहेगा, क्योंकि नंबर 1 दावेदार को अपना सामान समेटकर जल्दी घर लौटना पड़ेगा।

यदि इंग्लैंड क्वालीफाइंग अभियान के अधिकांश भाग की तरह शानदार खेल दिखा सके, तो ऐसी चिंताएं अनावश्यक हो सकती हैं, जिसका अर्थ है कि साउथगेट की टीम स्लोवेनिया के खिलाफ सभी तीन अंक हासिल कर लेगी और ग्रुप सी में आराम से शीर्ष स्थान हासिल कर लेगी। यह इंग्लैंड के लिए कोई कठिन लक्ष्य नहीं है, जो विश्व की पांचवीं रैंकिंग वाली टीम है और फीफा रैंकिंग में स्लोवेनिया से 50 से अधिक स्थान आगे है।

Thông tin: TRẦN ĐOÀN, Ảnh: REUTERS, Đồ họa: VỆ LOAN — (जानकारी: ट्रान डोन, फोटो: रॉयटर्स, ग्राफिक्स: वीई लोन)

हकीकत में, भले ही उन्हें नॉकआउट चरण में प्रवेश करने के लिए केवल 1 अंक की आवश्यकता हो, अंग्रेजी सेना को इससे बेहतर प्रदर्शन करना होगा। स्लोवेनिया के साथ पिछले सभी 6 मुकाबलों में अपराजित रहने और 5 जीत सहित, आमने-सामने का रिकॉर्ड अंग्रेजी टीम के पक्ष में है। ऐतिहासिक समर्थन ज़रूरी है, लेकिन समस्या यह है कि क्या कोच साउथगेट के हाथों में अरबों डॉलर की टीम वह फॉर्म दिखा पाती है जिसकी अभी भी सभी को उम्मीद है।

आत्मनिर्णय का अवसर

पिछले दो मैचों में खिलाड़ियों के इस्तेमाल पर अपना रुख़ बनाए रखने के बाद, कोच साउथगेट को कोलोन में होने वाले अहम मैच में अपनी रणनीति की सटीकता साबित करनी होगी। हैरी केन को अपने तीन युवा साथियों जूड बेलिंगहैम, बुकायो साका और फिल फोडेन के साथ मिलकर आक्रमण करना होगा, जिनका लक्ष्य स्लोवेनियाई नेट होना चाहिए।

दूसरी पंक्ति में, किसी को भी उम्मीद नहीं है कि एलेक्ज़ेंडर-अर्नोल्ड लगातार गलतियाँ करते रहेंगे और विरोधी टीम के लिए मौके बनाते रहेंगे। आखिरी स्टॉपर जॉर्डन पिकफोर्ड की मज़बूती के साथ-साथ बैक फ़ोर की मज़बूती से भी डिफेंस में मानसिक शांति की उम्मीद है, जिसने सर्बिया और डेनमार्क के सामने शायद ही कोई बड़ी गलती की हो।

तात्कालिक लक्ष्य (अंतिम 16 में प्रवेश) और दीर्घकालिक लक्ष्य (मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के साथ शुरुआती टकराव से बचना) दोनों तय करने का अवसर इंग्लैंड टीम के हाथ में है। ज़रूरी यह है कि वे प्रशंसकों का विश्वास फिर से हासिल करने के लिए पूरी ताकत झोंक दें, बजाय इसके कि पिछले कुछ दिनों की तरह बेमतलब की ज़ुबानी जंग में उतरें।

अगर वे राउंड ऑफ़ 16 में जर्मनी से बचकर केवल तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम (चेक गणराज्य/ऑस्ट्रिया/स्लोवाकिया) से भिड़ पाते हैं, तो इंग्लैंड क्वार्टर फ़ाइनल में अगले मुक़ाबले के बारे में तुरंत सोच सकता है, जो स्विट्जरलैंड या इटली के साथ हो सकता है। इस समय, "सब कुछ भाग्य पर निर्भर करता है" क्योंकि सेमीफ़ाइनल का दरवाज़ा पूरी तरह खुला है।

दूसरी ओर, स्लोवेनिया का यूरो सीज़न उतना बुरा नहीं रहा, जब उसने अपने मज़बूत प्रतिद्वंद्वी डेनमार्क को ड्रॉ पर रोका। दुर्भाग्य से, सर्बिया के खिलाफ 90+5वें मिनट में गोल गंवाने के कारण वे ग्रुप में शीर्ष और दूसरे स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करने का मौका गँवा बैठे।

मान लीजिए कि इंग्लैंड स्लोवेनिया को हरा देता है, तो डेनमार्क उसी मैच में सर्बिया से भिड़ेगा, और नॉर्डिक टीम को अगले दौर में अपनी जगह पक्की करने के लिए बस ड्रॉ की ज़रूरत है। पिछले दौर में इंग्लैंड को लगभग हार का सामना करना पड़ा था, इसलिए डेनमार्क को सर्बिया के खिलाफ अपेक्षित प्रदर्शन की उम्मीद है। दोनों टीमें ड्रॉ की संभावना पर भी विचार कर रही हैं, लेकिन उस स्थिति में सर्बिया भी बाहर हो जाएगा।