दक्षिण कोरियाई स्वास्थ्य अधिकारी ब्रिटेन और फ्रांस से आने वाले आगंतुकों से, जहां खटमलों की सूचना मिली है, प्रवेश करते समय अपने सामान को पूरी तरह से कीटाणुरहित करने के लिए कह रहे हैं।
दक्षिण कोरिया महामारी के बाद पर्यटन में आई तेज़ी के बीच खटमलों के प्रकोप से जूझ रहा है। तीन हफ़्ते पहले खटमलों के फिर से उभरने के बाद, कई लोग घर तक खटमलों के "पीछे-पीछे" आने से बचने के लिए सार्वजनिक स्थानों पर जाने से बच रहे हैं। कुछ लोग बैठने से पहले अपनी सीटों की अच्छी तरह जाँच कर रहे हैं। कुछ लोग मेट्रो में खड़े हैं।
रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र ने इस महीने की शुरुआत में एक बयान में कहा था कि विदेश यात्रा के दौरान खटमलों के संपर्क में आने वाले लोगों को अपने सामान को पूरी तरह से कीटाणुरहित करना चाहिए। फ्रांस और ब्रिटेन जैसे खटमलों के प्रकोप वाले देशों से आने वाले अंतरराष्ट्रीय यात्रियों को भी ऐसा ही करने के लिए कहा जा रहा है, क्योंकि उन्हें डर है कि खटमलों के कोरिया में आने की आशंका है।
पारंपरिक कोरियाई परिधान, हानबोक, पहने अंतर्राष्ट्रीय पर्यटक, स्मारिका तस्वीरें लेते हुए। फोटो: शिन्हुआ
स्थानीय मीडिया में सेब के बीजों के आकार के लाल-भूरे रंग के कीड़ों की तस्वीरें छप रही हैं जो कपड़ों पर रेंग रहे हैं और दीवारों व सोफ़े की दरारों में छिपे हुए हैं। स्थानीय निवासियों का कहना है कि वे ऐसे कीड़ों से परेशान हैं जिनका सामना उन्होंने पहले कभी नहीं किया।
अक्टूबर में सियोल में एक सार्वजनिक सौना को कीटाणुशोधन के लिए बंद कर दिया गया था, क्योंकि वहाँ कालीन के नीचे खटमल और उनके अंडे पाए गए थे। अधिकारी इन कीटों पर नियंत्रण पाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं और देश भर से जानकारी इकट्ठा करने के लिए एक टास्क फोर्स का गठन किया है।
सियोल के एक वरिष्ठ स्वास्थ्य अधिकारी, पार्क यू-मी ने बताया कि खटमल इंसानों और जानवरों का खून पीते हैं, लेकिन आमतौर पर बीमारियाँ नहीं फैलाते। हालाँकि, उनके काटने से त्वचा पर चकत्ते, गंभीर खुजली या एलर्जी हो सकती है, जिससे आर्थिक नुकसान और मानसिक तनाव हो सकता है। पार्क ने कहा, "हम प्रकोपों का सक्रिय रूप से सामना करेंगे।"
दक्षिण कोरिया ने 1960 और 1970 के दशक में डीडीटी नामक एक शक्तिशाली कीटनाशक के व्यापक उपयोग के कारण खटमलों का लगभग सफाया कर दिया था, जिस पर अब प्रतिबंध लगा दिया गया है। लेकिन खटमलों की संख्या फिर से बड़ी संख्या में बढ़ गई है, और अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि कीटनाशक का छिड़काव अप्रभावी है और वे इसके विकल्प तलाश रहे हैं।
कपड़े पर खटमल। फोटो: रॉयटर्स
स्वास्थ्य अधिकारियों ने बताया कि पिछले महीने देश भर में खटमल के संक्रमण की कम से कम 33 रिपोर्टें दर्ज की गईं, जो पिछले 10 वर्षों में केवल नौ मामलों से काफ़ी ज़्यादा है। अकेले सियोल में ही 17 मामले सामने आए हैं।
सियोल महानगर सरकार ने खटमल के संक्रमण की रिपोर्ट प्राप्त करने के लिए एक कॉल सेंटर खोला है और प्रकोप को नियंत्रित करने के लिए कर्मचारियों को भेजा है। दक्षिण कोरिया ने भी होटलों और सौना सहित 3,000 से अधिक प्रतिष्ठानों का व्यापक निरीक्षण किया है, और हवाई अड्डों की लिमोसिन और अंतरराष्ट्रीय टूर बसों का कीटाणुशोधन बढ़ा दिया है।
सियोल सरकार नियमित रूप से मेट्रो कारों में कपड़े की सीटें और गर्म सॉना लगाने की योजना बना रही है, तथा कपड़े की सीटों के स्थान पर अन्य सामग्रियों का प्रयोग करने की योजना बना रही है, जिनमें खटमलों के पनपने की संभावना कम हो।
पेरिस को 2024 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक से पहले खटमल की चुनौती का भी सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि मेट्रो की सीटों पर रेंगते हुए, गद्दों में घोंसला बनाते हुए तथा ट्रेनों और हवाई अड्डों पर दिखाई देने वाले कीड़ों के वीडियो वायरल हो गए हैं।
आन्ह मिन्ह ( एससीएमपी के अनुसार)
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