विज्ञापन-आधारित रणनीति और सोशल मीडिया पर निर्भरता के भयानक परिणाम

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वह व्यावसायिक मॉडल जिसने अखबारों को लंबे समय तक जीवित रहने और विकसित होने में मदद की है, मुख्यतः विज्ञापन है। प्रिंट अखबारों की बढ़ती मुश्किलों के बीच, टेलीविजन और रेडियो के भी अपने सुनहरे दिन बीत चुके हैं, खासकर पिछले 10 वर्षों में, जब संचार तकनीकें सस्ती और आधुनिक हो गई हैं, ज़्यादातर ऑनलाइन अखबार भी विज्ञापन राजस्व पर ध्यान केंद्रित करते हैं, इस उम्मीद के साथ कि "मुर्गी" "सोने के अंडे" देगी। जैसे-जैसे "वितरित सामग्री" की अवधारणा के साथ-साथ सोशल नेटवर्क तेज़ी से विकसित हो रहे हैं, प्रेस एजेंसियों को एहसास हो रहा है कि सोशल नेटवर्क सूचना के प्रसार और भारी ट्रैफ़िक लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। और निश्चित रूप से, उम्मीद यही है कि विज्ञापन राजस्व धीरे-धीरे बढ़ेगा - पहले प्रदर्शन विज्ञापन, फिर स्वचालित विज्ञापन और प्रायोजित सामग्री।

प्रेस एजेंसियाँ ज़्यादा ट्रैफ़िक पाने की होड़ में लगी रहती हैं, खासकर बाहरी स्रोतों से आने वाला ट्रैफ़िक जो सर्च इंजन और सोशल नेटवर्क के एल्गोरिदम पर निर्भर करता है। इससे न सिर्फ़ पत्रकारिता की गुणवत्ता कम होती है, बल्कि पेज और लेख में बहुत ज़्यादा विज्ञापन भी आ जाते हैं, जिससे पाठकों को बुरा अनुभव होता है। जब कुछ प्रेस एजेंसी के नेताओं से इस बारे में पूछा गया, तो उन्होंने चटखारे लेते हुए कहा: "कोई और रास्ता नहीं है क्योंकि हमें आय का कोई स्रोत चाहिए।"

हालांकि, इस समय यह स्पष्ट है कि विज्ञापन और सामाजिक नेटवर्क पर निर्भर ऑनलाइन समाचार पत्र स्थायी रूप से विकसित नहीं हो पाएंगे, और यहां तक कि उन्हें दिवालियापन तक के गंभीर परिणाम भुगतने पड़ सकते हैं।

मित्र या शत्रु?

दस साल से भी ज़्यादा समय पहले, दुनिया भर के कई सम्मेलनों, प्रेस सेमिनारों और न्यूज़रूम में इस बात पर बहस छिड़ी थी कि सोशल नेटवर्क्स को दोस्त माना जाए या दुश्मन। उन्हें "दुश्मन" इसलिए कहा जाता था क्योंकि उस समय सोशल नेटवर्क्स ने कई पाठकों और प्रेस एजेंसियों के राजस्व के स्रोतों को "लूट" लिया था, जिन्हें "दोस्त" इसलिए कहा जाता था क्योंकि सोशल नेटवर्क्स की बदौलत समाचार वेबसाइट्स को अच्छी-खासी संख्या में ट्रैफ़िक मिलता था।

बेशक, हर कोई यह उम्मीद करता है कि उच्च और बढ़ते ट्रैफ़िक का मतलब विज्ञापन राजस्व में वृद्धि होगी, जो प्रिंट विज्ञापन और प्रसार राजस्व में गिरावट की भरपाई कर देगा।

अंततः, प्रेस एजेंसियों के नेता इस निष्कर्ष पर पहुँचे कि सोशल नेटवर्क दोस्त भी हैं और दुश्मन भी। अंग्रेज़ी शब्द "फ्रेनेमी" को "मित्र" और "शत्रु" शब्दों से मिलकर बनाया गया है। सोशल नेटवर्क - जो उस समय मुख्यतः फ़ेसबुक और ट्विटर थे - प्रेस एजेंसियों के लिए कई ख़तरे तो पैदा करते थे, लेकिन साथ ही कई फ़ायदे भी पहुँचाते थे। इसलिए सोशल नेटवर्क के इस्तेमाल की रणनीति न्यूज़रूम के कामकाज का अभिन्न अंग है।

यहां तक कि "सामाजिक पत्रकारिता" की अवधारणा भी अस्तित्व में आई है - अर्थात, प्रेस एजेंसियां सामग्री उत्पादन प्रक्रिया के प्रत्येक चरण में सामाजिक नेटवर्क का उपयोग करती हैं: सूचना एकत्र करने से लेकर, सूचना की पुष्टि करने, सूचना को पूरक बनाने और सूचना जारी करने तक।

कई न्यूज़रूम इतने नवीन हैं कि जब उनके पास ब्रेकिंग न्यूज़ होती है, तो वे उसे पहले अपने फेसबुक फैनपेज या ट्विटर अकाउंट पर पोस्ट करते हैं, फिर उसे अपने न्यूज़ पेज पर खबर बनाते हैं।

25 फ़रवरी, 2021 को ऑस्ट्रेलियाई संसद ने डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म और मीडिया सौदेबाजी अधिनियम पारित किया, जिसके तहत वैश्विक प्रौद्योगिकी कंपनियों को ऑस्ट्रेलियाई मीडिया संस्थानों की समाचार सामग्री का उपयोग करने के लिए शुल्क देना होगा। चित्र: रॉयटर्स

समय के साथ समाचार पत्रों और सोशल मीडिया तथा गूगल जैसे सर्च इंजनों के बीच संबंध सहज नहीं रहे हैं।

अतीत के भय और उत्साह की जगह अब लगातार टकराव ने ले ली है, तथा प्रौद्योगिकी प्लेटफार्मों और प्रेस के बीच सहयोगात्मक परियोजनाओं की जगह अब दोनों पक्षों की ओर से कठोर बयानों और धमकियों ने ले ली है।

हालाँकि, प्रेस एजेंसियों को नुकसान होता दिख रहा है। उनके पास पैसा बहुत कम या बिल्कुल नहीं है, और ट्रैफ़िक में भी भारी गिरावट आई है।

समय के साथ, प्रेस और सोशल मीडिया तथा गूगल जैसे सर्च इंजनों के बीच संबंध सहज नहीं रहे हैं। तकनीकी प्लेटफ़ॉर्म और प्रेस के बीच सहयोगात्मक परियोजनाओं की जगह दोनों ओर से कठोर बयानों और धमकियों ने ले ली है। हालाँकि, नुकसान प्रेस को ही होता दिख रहा है।

नवीनतम सर्वेक्षणों के अनुसार, फ़ेसबुक से समाचार एजेंसियों की समाचार साइटों पर आने वाले ट्रैफ़िक में भारी गिरावट आई है, जबकि सोशल नेटवर्क की मूल कंपनी मेटा, प्रेस से दूरी बनाए रखने की अपनी नीति पर कायम है। प्रतिष्ठित एनालिटिक्स फर्मों चार्टबीट और सिमिलरवेब के पिछले मई के आंकड़ों ने इस स्पष्ट गिरावट की पुष्टि की है।

चार्टबीट के पास जिन 1,350 वैश्विक समाचार संगठनों के आँकड़े मौजूद हैं, उनमें से जनवरी 2018 में बाहरी स्रोतों, सर्च इंजनों और सोशल मीडिया से आने वाले ट्रैफ़िक का 27% हिस्सा फ़ेसबुक से आया, यानी 2 अरब पेज। अप्रैल 2023 तक, यह हिस्सा घटकर 11% या 1.5 अरब रह गया।

हालाँकि सभी मीडिया आउटलेट प्रभावित हुए हैं, लेकिन सबसे छोटे मीडिया आउटलेट सबसे ज़्यादा प्रभावित हुए हैं। 486 छोटे मीडिया आउटलेट्स (जिनका औसत दैनिक ट्रैफ़िक 10,000 पेजों से कम है) के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि अप्रैल में उनके ट्रैफ़िक में फ़ेसबुक ट्रैफ़िक की हिस्सेदारी केवल 2% थी।

बड़ी प्रेस एजेंसियों (प्रतिदिन 100,000 से अधिक पृष्ठों वाली) के लिए यह कमी 24% थी, जबकि मध्यम आकार के समाचार पत्रों (प्रतिदिन 10,000 से 100,000 पृष्ठों वाली) के लिए यह कमी 46% तक थी।

जनवरी 2018 से अप्रैल 2024 तक 1,350 प्रेस एजेंसियों के बाहरी स्रोतों/सर्च इंजन/सोशल नेटवर्क से कुल विज़िट में फेसबुक ट्रैफ़िक का प्रतिशत:

इससे पहले, ब्रिटेन के सबसे बड़े समाचार पत्र समूह रीच ने कहा था कि 2023 के पहले चार महीनों में उसके डिजिटल विज्ञापन राजस्व में 14.5% की गिरावट आई है और उसने दावा किया कि ट्रैफ़िक में गिरावट "फेसबुक पर समाचार प्रदर्शित करने के तरीके में हाल के बदलावों" के कारण हुई है।

1,350 समाचार साइटों पर नज़र रखने वाले चार्टबीट डेटा से यह भी पता चलता है कि ट्विटर से ट्रैफ़िक, जो पहले से ही कम था, अप्रैल 2018 में कुल ट्रैफ़िक का केवल 1.9% था और पांच साल बाद इस साल अप्रैल तक घटकर 1.2% रह गया।

नज़दीक से देखने पर पता चलता है कि छोटे समाचार संगठनों को अब ट्विटर से लगभग कोई ट्रैफ़िक नहीं मिलता। अप्रैल में 486 छोटे न्यूज़रूम (प्रतिदिन 10,000 से कम पेज) के लिए सिर्फ़ 186,930 पेज व्यू थे, जो अप्रैल 2018 के 1.01 करोड़ पेज से 98% कम है।

कोविड-19 महामारी ने छोटे मीडिया संस्थानों के ट्रैफ़िक को तबाह कर दिया है। यहाँ तक कि जाने-माने मीडिया संस्थान भी इससे अछूते नहीं रहे।

सर्वेक्षण में शामिल 25 अंग्रेजी भाषा की समाचार साइटों में, अप्रैल 2021 से अप्रैल 2023 तक दो वर्षों में औसत गिरावट 30% थी।

जनवरी 2018 से अप्रैल 2023 तक 1,350 प्रेस एजेंसियों के पैमाने पर फेसबुक से ट्रैफ़िक (जनवरी 2018 को बेंचमार्क मानकर = 100%):

फेसबुक और बज़फीड न्यूज़ का पतन

इस वर्ष अप्रैल में बज़फीड न्यूज के बंद होने से यह पता चला कि मीडिया आउटलेट्स सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म से ट्रैफिक आकर्षित करने के लिए अपनी रणनीतियों पर अत्यधिक जोर दे रहे हैं।

हालांकि सिमिलरवेब का सामाजिक ट्रैफिक डेटा केवल डेस्कटॉप व्यूज को ही गिनता है, जो कि साइट के समग्र ट्रैफिक का एक छोटा प्रतिशत होता है, लेकिन इसमें गिरावट का रुझान स्पष्ट है।

केवल दो वर्षों में, फेसबुक से बज़फीड न्यूज पर आने वालों की संख्या अप्रैल 2021 में 261,669 से घटकर इस वर्ष मार्च में 124,825 हो गई है, जो 110% की कमी है।

Buzzfeed.com में भी इसी तरह की गिरावट देखी गई है, जो साल-दर-साल 70% कम है। गौरतलब है कि अन्य सोशल नेटवर्क्स से ट्रैफ़िक में भी गिरावट आई है, लेकिन फ़ेसबुक का ट्रैफ़िक सबसे ज़्यादा रहा है। अप्रैल 2020 में, Buzzfeed के सोशल नेटवर्क ट्रैफ़िक में फ़ेसबुक डेस्कटॉप ट्रैफ़िक का हिस्सा 76% था। मार्च 2023 तक, यह आँकड़ा घटकर 34% रह गया।

दुनिया भर में, कंप्यूटर का उपयोग करके Facebook और अन्य सोशल नेटवर्क से BuzzFeed.com पर विज़िट, अप्रैल 2020–मार्च 2023:

फेसबुक की घटती भूमिका उन समाचार संगठनों के कुल पाठकों को भी प्रभावित करती है जो सोशल नेटवर्क पर निर्भर हैं।

सिमिलरवेब के अनुसार, दो साल पहले Buzzfeed.com पर 152.6 मिलियन विज़िट हुई थीं, जबकि हाल के महीनों में यह संख्या 100 मिलियन से भी कम हो गई है। समाचार संगठन ने अपनी सामग्री देखने में उपयोगकर्ताओं द्वारा बिताए जाने वाले समय में कमी का श्रेय फेसबुक में हुए बदलावों को दिया है।

बज़फीड के कर्मचारी न्यूयॉर्क, अमेरिका स्थित अपने मुख्यालय में। फोटो: रॉयटर्स

फेसबुक के एल्गोरिदम में हाल में हुए बदलावों और प्लेटफॉर्म पर समाचारों को प्राथमिकता न देने के कारण समाचार संगठनों पर गहरा प्रभाव पड़ा है।

क्लिकबेट को कम करने के लिए 2014 में किए गए एल्गोरिदम परिवर्तन ने अपवर्थी और बज़फीड जैसी वायरल-केंद्रित साइटों को बुरी तरह प्रभावित किया, और समाचार फ़ीड में "परिवार और दोस्तों" की सामग्री को प्राथमिकता देने के लिए 2018 का अपडेट समाचार संगठनों के लिए एक और बड़ा झटका था।

2022 में, फेसबुक ने घोषणा की कि वह इंस्टेंट आर्टिकल्स को समाप्त कर देगा, जो फेसबुक के मोबाइल ऐप के भीतर ही अनुकूल प्रारूप में समाचारों तक तेजी से पहुंच प्रदान करता था।

फेसबुक की घटती भूमिका ने सोशल मीडिया पर निर्भर समाचार संगठनों के समग्र पाठक वर्ग को भी प्रभावित किया है। फेसबुक के एल्गोरिदम में बदलाव और प्लेटफ़ॉर्म द्वारा समाचारों को प्राथमिकता न दिए जाने का समाचार संगठनों पर गहरा प्रभाव पड़ा है।

अप्रैल 2023 में, फेसबुक की मूल कंपनी मेटा ने एक रिपोर्ट जारी की जिसमें कहा गया कि समाचार उसके प्लेटफॉर्म पर "एक छोटी और घटती भूमिका" निभाते हैं।

रिपोर्ट - जो ब्रिटेन द्वारा एक नया कानून पेश किए जाने के तुरंत बाद जारी की गई है, जो मेटा और गूगल को समाचार सामग्री का उपयोग करने के लिए समाचार संगठनों को भुगतान करने के लिए मजबूर करेगी - दावा करती है कि दुनिया भर के फेसबुक उपयोगकर्ता अपने समाचार फ़ीड में जो देखते हैं, उसका केवल 3% ही समाचार लिंक होता है।

रिपोर्ट के लेखकों ने यह भी "मोटा अनुमान" दिया कि समाचार संगठन फेसबुक पर साझा की गई सामग्री से अपनी वेबसाइटों पर वापस लिंक से औसतन अपने कुल राजस्व का केवल 1% से 1.5% ही कमाते हैं।

इससे पहले, 2022 के अंत में, मेटा ने समाचार उद्योग से संबंधित कई प्रमुख कर्मियों को नौकरी से निकाल दिया था, जो इस बात का संकेत था कि प्रौद्योगिकी निगम पत्रकारिता से अलग होने के लिए तैयार था।

छोड़ने वाले वरिष्ठ कर्मचारियों में मेटा जर्नलिज्म प्रोजेक्ट के प्रमुख डेविड ग्रांट और स्थानीय समाचार साझेदारी की प्रमुख डोरिन मेंडोज़ा शामिल हैं।

पत्रकारिता से संबंधित अन्य पदों में दक्षिण-पूर्व एशिया के लिए समाचार साझेदारी प्रमुख, एक समाचार कार्यक्रम निदेशक, दो समाचार एकीकरण निदेशक और कई अन्य पद भी हटा दिए गए।

28 प्रमुख समाचार संगठनों के सिमिलरवेब डेटा से यह भी पता चलता है कि फेसबुक से प्रिंट और ऑनलाइन समाचार पत्र वेबसाइटों पर आने वाले ट्रैफिक में तेजी से गिरावट आई है।

वाइस ग्रुप की लोकप्रिय जीवनशैली और युवा महिलाओं की साइट रिफाइनरी 29 को सबसे बड़ी गिरावट का सामना करना पड़ा, जो अप्रैल 2021 और मार्च 2023 के बीच 92% नीचे आ गई। रीच की साइट express.co.uk और manchestereveningnews.co.uk अगले स्थान पर रहीं, जो 87% नीचे रहीं।

अप्रैल 2020 में, लैडबाइबल के डेस्कटॉप सोशल मीडिया ट्रैफ़िक का 95% हिस्सा फेसबुक से आया था। इस साल मार्च में यह आँकड़ा 49% था। इसी अवधि में sun.co.uk पर विज़िट भी 75% से घटकर 25% रह गई। डेली मेल के लिए, यह गिरावट 59% से घटकर 19% रह गई, लेकिन ट्विटर और यूट्यूब से ट्रैफ़िक में बढ़ोतरी हुई।

आइए दो प्रसिद्ध न्यूज़रूम के बारे में जानें, जो कभी पत्रकारिता में नवाचार के अग्रदूत थे, लेकिन अब एक को बंद करना पड़ा है, दूसरे ने दिवालिया घोषित कर दिया है - जो डिजिटल पत्रकारिता के भविष्य के लिए एक उज्ज्वल संकेत नहीं है।

बज़फीड न्यूज़: सबसे चमकीले तारे को भी मरना ही होगा

डिजिटल पत्रकारिता का एक समय चमकता सितारा रहे बज़फीड न्यूज ने घोषणा की है कि वह अपने पुलित्जर पुरस्कार विजेता समाचार प्रभाग को स्थायी रूप से बंद कर रहा है और लगभग 60 पत्रकारों को नौकरी से निकाल रहा है। इस कदम को संस्थापक और प्रधान संपादक बेन स्मिथ ने "समाचार और सोशल मीडिया के बीच संबंध का अंत" बताया है।

आधुनिक पत्रकारिता का अध्ययन करने वाला कोई भी व्यक्ति इस प्रसिद्ध नाम को ज़रूर जानता होगा। बज़फीड कभी वायरल खबरों (सोशल नेटवर्क पर फैलने वाली) का "बेजोड़ चैंपियन" था, "लिस्टिकल" नामक लेखों की शैली में अग्रणी, जिसे कभी पत्रकारिता का एक नया आविष्कार माना जाता था (जैसे "40 की उम्र की महिलाओं को फिट रहने में मदद करने के 5 तरीके" या "इस गर्मी में घूमने की 10 जगहें", आदि), और दर्शकों को आकर्षित करने के लिए हिंसक, उत्तेजक और चौंकाने वाली सामग्री भी। लेकिन फिर भी वे आर्थिक तंगी से नहीं बच पाए।

बज़फीड के संस्थापक जोना पेरेटी ने कर्मचारियों से कहा, "मैंने बज़फीड न्यूज़ में इतना निवेश करने का फैसला इसलिए किया क्योंकि मुझे इसका काम और इसका मिशन बहुत पसंद था।" उन्होंने आगे कहा, "मुझे इस बात को स्वीकार करने में काफी समय लगा कि बड़े तकनीकी प्लेटफ़ॉर्म सिर्फ़ सोशल नेटवर्क्स के लिए तैयार की गई मुफ़्त, उच्च-गुणवत्ता वाली पत्रकारिता को बढ़ावा देने के लिए ज़रूरी सामग्री का वितरण और वित्तीय सहायता नहीं देंगे।"

माना जा रहा है कि साइट पर ट्रैफिक में गिरावट फेसबुक जैसे प्रमुख स्रोतों से ट्रैफिक में कमी के कारण है, जो कि मुख्य रूप से फेसबुक द्वारा उपयोगकर्ताओं को टिकटॉक जैसे वीडियो देखने और साझा करने के लिए प्रोत्साहित करने के कदम के कारण है।

अप्रैल 2020 से मार्च 2023 तक दुनिया भर में कंप्यूटर पर फेसबुक से buzzfeednews.com पर विज़िट:

कम ट्रैफ़िक का मतलब है कम विज्ञापन राजस्व। और कम राजस्व के कारण बज़फीड का समाचार विभाग बंद हो गया, जिससे कई पत्रकार बेरोजगार हो गए।

यह स्पष्ट रूप से सभी संबंधित लोगों के लिए, और व्यापक रूप से डिजिटल पत्रकारिता उद्योग के लिए बुरी खबर है। बज़फीड न्यूज़ कभी अच्छी और गहन रिपोर्टिंग के लिए एक सशक्त माध्यम हुआ करता था, और वास्तव में प्रभावशाली पत्रकारिता करता था जिसका सम्मान प्रतिष्ठित और प्रतिष्ठित अखबार भी करते थे। उन्होंने कई पुरस्कार जीते और अपने सहकर्मियों और पाठकों का सम्मान भी प्राप्त किया। और अब वे अपना अस्तित्व ही खो चुके हैं।

बज़फीड ने वायरल कंटेंट के इस्तेमाल में अग्रणी भूमिका निभाई और इसे पत्रकारिता के एक नए रूप के रूप में मान्यता दिलाई। इसकी शुरुआती सफलता - 2012 में बज़फीड न्यूज़ के लॉन्च से लेकर 2019 की शुरुआत में छंटनी की शुरुआत तक - ने कई अन्य समाचार संगठनों को अपनी वायरल कंटेंट बनाने के लिए प्रेरित किया।

2013 की शुरुआत की बात याद कीजिए, जब कई अखबार बज़फीड के जादू को जानने के लिए बेताब थे। ट्रिनिटी मिरर ने UsVsTh3m और Ampp3d लॉन्च करके रातोंरात अपना ट्रैफ़िक तीन गुना बढ़ा दिया, जो खुलेआम बज़फीड की अनौपचारिक, यहाँ तक कि अश्लील शैली की नकल करते थे।

द सन के तत्कालीन संपादक डेविड डिंसमोर ने बज़फीड को "इंटरनेट पर सबसे बेहतरीन चीज़" कहा था और एक ऐसा ही उत्पाद लॉन्च किया था। यहाँ तक कि बीबीसी ने भी, सोनी के पूर्व सीईओ हॉवर्ड स्ट्रिंगर की एक रिपोर्ट में, अपने कर्मचारियों से बज़फीड की तरह अलग होने का आग्रह किया था।

ब्रिटेन में, द इंडिपेंडेंट का इंडी100 पेज, अपनी चौंकाने वाली ब्रेकिंग न्यूज, आकर्षक छवियों और प्रश्नोत्तरी के कारण, बज़फीड का ब्रिटेन संस्करण माना जाता है।

बज़फीड के सीईओ जोना पेरेटी बज़फीड इंक. के पब्लिक लिस्टिंग डे पर घंटी बजाते हुए कर्मचारियों के साथ जश्न मनाते हुए। फोटो: गेटी इमेजेज़

बेशक, बज़फीड शुरू में अपने मनोरंजन प्रभाग के लिए प्रसिद्ध था, जो उपयोगकर्ता-जनित सामग्री का उपयोग करता था, जिसमें "बेवकूफी भरे" शीर्षक जैसे "डेविड कैमरून जैसे दिखने वाले 10 कार्डबोर्ड बॉक्स" (जिसे बाद में हटा दिया गया) और समान रूप से चौंकाने वाले प्रश्नोत्तरी शामिल थे, लेकिन यह न भूलें कि उनके पास कुछ बहुत प्रभावशाली लेख भी थे।

समाचार विभाग वास्तव में पेशेवर है, जिसने 2018 में सर्वश्रेष्ठ समाचार वेबसाइट के लिए सोसाइटी ऑफ एडिटर्स का पुरस्कार जीता और उन्होंने 2021 में पुलित्जर पुरस्कार भी जीता।

सिंगापुर में नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी द्वारा किए गए एक अध्ययन में पाया गया कि बज़फीड न्यूज का समाचार प्रभाव न्यूयॉर्क टाइम्स के समान ही महान है, और इसका कारण यह है कि उनके पास "हार्ड-कोर" पत्रकारों की एक टीम है जो उच्च गुणवत्ता वाली पत्रकारिता करने में सक्षम है।

लीड्स विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा 2018 में किए गए एक अन्य अध्ययन में पाया गया कि बज़फीड न्यूज के पत्रकार अपेक्षाकृत युवा होने और 18 से 30 वर्ष की आयु के पाठकों से जुड़े मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने के बावजूद पारंपरिक पत्रकारों की तरह ही तेज और सक्षम थे।

जर्नलिज्म स्टडीज नामक पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन से पता चलता है कि बज़फीड न्यूज केवल क्लिकबेट सामग्री वाली वेबसाइट नहीं है, बल्कि वास्तव में एक गंभीर समाचार संगठन है जिसके पत्रकार उच्चतम पेशेवर मानकों का पालन करते हैं।

बज़फीड के समाचार विभाग का बंद होना डिजिटल पत्रकारिता के सामने आने वाली कठिनाइयों की चेतावनी है। दो दशक बाद भी, डिजिटल पत्रकारिता एक स्थायी व्यावसायिक मॉडल खोजने के लिए संघर्ष कर रही है। और ऐसा कोई भी शुद्ध "न्यू मीडिया" समाचार संगठन नहीं है जो पारंपरिक समाचार संगठनों से आगे निकल गया हो।

प्रेस गजट की मार्च 2023 की विश्व की शीर्ष समाचार वेबसाइटों की रैंकिंग में, शीर्ष 25 में जगह बनाने वाला एकमात्र "न्यू मीडिया" समाचार आउटलेट बज़फीड न्यूज था, और वे 25वें स्थान पर आए।

वाइस मीडिया: बड़ा निवेश लेकिन फिर भी दिवालिया

वाइस मीडिया, एक मीडिया समूह जिसने कभी सालाना एक अरब डॉलर का राजस्व देने का वादा किया था, ने रूपर्ट मर्डोक और डिज्नी जैसे दिग्गजों से आठ और नौ अंकों के निवेश आकर्षित किए। निवेशकों ने 1994 में मॉन्ट्रियल पंक पत्रिका के रूप में स्थापित इस कंपनी का मूल्यांकन 2017 में 5.7 अरब डॉलर आंका था।

लेकिन वाइस ने मई 2023 की शुरुआत में दिवालिया घोषित कर दिया। एक महीने से भी कम समय पहले, इसने अपने पूरे वैश्विक न्यूज़रूम को बंद कर दिया और अपने अंतरराष्ट्रीय पत्रकारिता ब्रांड, वाइस वर्ल्ड न्यूज़ को बंद कर दिया। इसने अपना साप्ताहिक टेलीविज़न शो, "वाइस न्यूज़ टुनाइट", जो 2016 में शुरू हुआ था और पिछले मार्च तक 1,000 से ज़्यादा एपिसोड प्रसारित कर चुका था, भी बंद कर दिया।

एंडर्स एनालिसिस के मुख्य प्रौद्योगिकी अधिकारी जोसेफ टीसडेल बताते हैं कि समस्या यह है कि वाइस ने कोई व्यवहार्य व्यावसायिक मॉडल नहीं बनाया है।

टीसडेल कहते हैं, "वाइस में कुछ ऐसा था जिसने निवेशकों को कायल कर दिया—उन्हें पता था कि युवाओं से कैसे जुड़ना है—लेकिन वे यह नहीं समझ पा रहे थे कि इसे राजस्व के अवसर में कैसे बदला जाए। उन्होंने डिजिटल विज्ञापन, प्रायोजित सामग्री, मीडिया प्रतिनिधित्व और यहाँ तक कि टेलीविज़न प्रोडक्शन की भी कोशिश की, लेकिन वे लगातार अपने राजस्व लक्ष्यों से चूक गए और कभी भी कोई स्थायी विकास मॉडल नहीं बना पाए।"

वेसेंडेन मार्केटिंग के सीईओ जिम बिल्टन का मानना है कि प्रौद्योगिकी प्लेटफॉर्म के कारण ही वाइस को वित्तीय कठिनाइयां हुई हैं।

बिल्टन ने कहा, "हालाँकि इसने एक दिलचस्प और चतुर विविधीकरण रणनीति लागू की है, फिर भी इसका मुख्य व्यवसाय मॉडल विज्ञापन बेचने के लिए उच्च ट्रैफ़िक पर आधारित है और अंततः पाठकों को आकर्षित करने के लिए तकनीकी दिग्गजों पर बहुत अधिक निर्भर है, जबकि पारंपरिक समाचार संगठन कभी भी पाठकों के मालिक नहीं रहे हैं।" उन्होंने आगे कहा, "यह स्पष्ट है कि स्थापित समाचार संगठनों के पास वाइस की कुछ तरकीबों की तुलना में अधिक प्रभावी और चतुर रणनीतियाँ हैं। विश्वसनीय ब्रांड, प्रासंगिक सामग्री और उच्च-गुणवत्ता वाली पत्रकारिता, कड़े प्रबंधन के साथ मिलकर, लंबे समय में जीत हासिल कर सकती है।"

वाइस मीडिया का मुख्यालय ब्रुकलिन, अमेरिका में है। फोटो: द वॉल स्ट्रीट जर्नल

टीसडेल ने कहा कि बज़फीड की तरह वाइस को भी एक समय ऐसा लगता था कि उसका ऑनलाइन कंटेंट कारोबार पिछले दशक के सॉफ्टवेयर और प्रौद्योगिकी प्लेटफार्म उद्योगों की सफलता की तरह ही आगे बढ़ेगा।

"उन्हें लगता है कि वे बस भारी निवेश कर सकते हैं, और अगर वे पर्याप्त उपयोगकर्ता बढ़ा लेते हैं, तो अंततः राजस्व उत्पादन लागत से ज़्यादा हो जाएगा। लेकिन पत्रकारिता इतनी आसान नहीं है: अगर आप चाहते हैं कि उपयोगकर्ता आपकी साइट पर बार-बार आते रहें, तो आपको आकर्षक सामग्री बनानी होगी, और आपको पैसा खर्च करते रहना होगा। बज़फीड या वाइस जैसे बिज़नेस मॉडल कभी भी उस तरह से लाभदायक नहीं होंगे जैसे फ़ेसबुक जैसे प्लेटफ़ॉर्म हो सकते हैं।"

बज़फीड द्वारा अपना समाचार विभाग बंद करने के कुछ ही हफ़्तों बाद वाइस ने दिवालियापन के लिए अर्ज़ी दे दी। एक्सल स्प्रिंगर के स्वामित्व वाले एक अन्य डिजिटल समाचार आउटलेट, इनसाइडर ने भी हाल ही में घोषणा की है कि वह अपने 10% अमेरिकी कर्मचारियों की छंटनी करेगा।

टीसडेल कहते हैं कि यह "ठीक-ठीक कहना मुश्किल है" कि इतने सारे डिजिटल न्यूज़ आउटलेट एक ही समय में संघर्ष क्यों कर रहे हैं। वे कहते हैं, "निरंतर विस्तार रणनीति के लिए धन जुटाने को तैयार निवेशक ढूँढ़ना आसान नहीं है: ऊँची ब्याज दरों के कारण पूँजी बाज़ार तंग हैं, और इसका एक डोमिनो प्रभाव है - संभावित निवेशक किसी एक आउटलेट के असफल होने पर अपनी जेबें खाली कर लेते हैं।" "इन आउटलेट्स के लिए निवेशकों को रिझाने का सबसे आकर्षक तरीका पैसा कमाना है, और वह पैसा खत्म हो गया है।"

बेन स्मिथ, जो बज़फीड न्यूज के पूर्व प्रधान संपादक और वर्तमान में सेमाफोर के प्रधान संपादक हैं, ने इस बात पर जोर दिया कि बज़फीड न्यूज का अंत अवश्यंभावी था, "जब उपयोगकर्ताओं को यह एहसास हुआ कि उनका फेसबुक न्यूज फीड बहुत विषाक्त और नीरस था; जब प्लेटफार्मों ने यह मान लिया कि समाचार जहर है; और जब फेसबुक, ट्विटर और अन्य सोशल नेटवर्क ने समाचार वेबसाइटों के लिए लिंक भेजना बंद कर दिया।"

यह याद रखना ज़रूरी है कि सोशल मीडिया और सर्च इंजन समाचार संगठनों के लिए कुछ ट्रैफ़िक तो ला सकते हैं, लेकिन पाठक नहीं। पाठकों की निष्ठा के बिना, समाचार संगठन सोशल मीडिया एल्गोरिदम में बदलाव और डिजिटल विज्ञापनों में गिरावट के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं। शायद अब यह स्पष्ट हो गया है कि ऑनलाइन समाचार पत्रों के विकास और कमाई के लिए, वे केवल विज्ञापनों पर निर्भर नहीं रह सकते, और सोशल मीडिया पर तो बिल्कुल भी नहीं।

हालिया घटनाक्रम एक चेतावनी है कि मीडिया संगठनों को अपना भाग्य दूसरों के हाथों में नहीं सौंपना चाहिए।

यह याद रखना ज़रूरी है कि सोशल मीडिया और सर्च इंजन समाचार संगठनों के लिए कुछ ट्रैफ़िक तो ला सकते हैं, लेकिन पाठक नहीं। पाठकों के बिना, समाचार संगठन सोशल मीडिया एल्गोरिदम में बदलाव और डिजिटल विज्ञापनों में गिरावट के प्रति संवेदनशील हो जाते हैं।

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स्रोत