बगीचे में स्टारफ्रूट की खुशबू

स्टारफ्रूट जैम का रंग लाल-भूरा होता है। फोटो: डियू थोंग

मैं उसके द्वारा मुझे दिए जाने वाले कामों का इंतजार करती रही, इधर-उधर के कामों में उसकी मदद करने में व्यस्त रही, और साथ ही मुझे इस बात का गर्व भी महसूस हुआ कि उसने मुझ पर इतना भरोसा किया कि मुझे पहली बार स्टारफ्रूट जैम के उन छोटे-छोटे टुकड़ों का स्वाद चखने दिया।

बगीचे के कोने में लगा ताराफल का पेड़ ज़्यादा लंबा नहीं है, उसके पत्ते गहरे हरे रंग के हैं और वह साल में दो बार फूलता और फल देता है। बरसात का मौसम आते ही ताराफलों के गुच्छों में पानी जमा होने लगता है, जो ज़मीन पर गिरकर कीड़ों के झुंड को आकर्षित करते हैं, जो दिन-रात उनके आसपास मंडराते रहते हैं। कभी-कभी मैं अपनी दादी को बगीचे में जाते हुए देखती हूँ, जो डालियों पर लटके मोटे-मोटे, गोल ताराफलों के गुच्छों को निहारती रहती हैं।

जब लगातार बारिश रुक जाएगी, हवा साफ हो जाएगी और बगीचा धीरे-धीरे सूख जाएगा, तो वह आगामी टेट अवकाश के लिए फसलें बोने की तैयारी में खरपतवार साफ करने के काम में लग जाएगी।

सबसे पहले, उसने गिरे हुए स्टारफ्रूट इकट्ठा किए, जिनसे हल्की खट्टी गंध आ रही थी, और उन्हें एक थैले में डाल दिया। फिर, उसने एक कुल्हाड़ी से लगातार बारिश के कारण झुकी हुई पत्तियों और शाखाओं को हटाया। अंत में, उसने अपने सिर के ऊपर लटके हुए पके, पीले स्टारफ्रूट के गुच्छों को सावधानीपूर्वक चुना और उन्हें अंदर ले आई ताकि बरसात के मौसम में अपने पोते-पोतियों के लिए स्टारफ्रूट जैम बना सके।

जैम बनाने के लिए, कच्चे या ज़्यादा पके हुए स्टारफ्रूट को फेंक दिया जाता है। वह पकने वाले पीले स्टारफ्रूट को रात भर चूने के पानी में भिगोकर रखती है। अगली सुबह, जब सूरज की हल्की पीली किरणें आंगन पर पड़ती हैं, तो वह पानी के एक बर्तन के पास एक छोटी सी कुर्सी लगाती है और बड़ी सावधानी से उनके किनारों को छीलती है, उन्हें लंबाई में काटती है और फिर अच्छी तरह धोती है।

खट्टा रस निकालने के लिए, उसने कांच की बोतल के बाहरी हिस्से को साफ किया और उसे प्रत्येक स्टारफ्रूट के टुकड़े पर आगे-पीछे रगड़ा। जब रस निकल गया और स्टारफ्रूट का गूदा सूख गया, तो उसने उसे एक कटोरे में डाला और उसमें चीनी मिलाई। मक्खियों को दूर रखने के लिए उसने कटोरे को पतले जालीदार पर्दे से ढक दिया और फिर स्टारफ्रूट के उस गुच्छे को बाहर आंगन में ले जाकर धूप में रख दिया ताकि चीनी घुल जाए।

स्टारफ्रूट के टुकड़ों को अलग करके धूप में थोड़ी देर के लिए सुखाया जाता है। फोटो: डियू थोंग

स्टारफ्रूट को धीमी आंच पर पकाना शायद सबसे महत्वपूर्ण और श्रमसाध्य चरण है। जैम के समान रूप से अवशोषित होने को सुनिश्चित करने के लिए, वह धैर्यपूर्वक स्टारफ्रूट के उस मिश्रण को हिलाती रहती है जिससे सुगंधित खुशबू निकलने लगी है। वह स्टारफ्रूट के नाजुक टुकड़ों को नुकसान से बचाने के लिए धीमी और स्थिर गति बनाए रखती है।

उन्होंने निर्देश दिया: "स्टारफ्रूट को जलने से बचाने और चीनी को उसका स्वाद पूरी तरह से सोखने देने के लिए, रसोइए को आँच धीमी रखनी चाहिए। अगर आँच बहुत तेज़ होगी, तो चीनी जल्दी गाढ़ी होकर जल जाएगी, जबकि स्टारफ्रूट के टुकड़े अभी तक वांछित बनावट और चबाने योग्य आकार तक नहीं पहुँचे होंगे।"

जब जैम का रंग लाल-भूरा हो गया, तो उसने सुगंध और गर्माहट बढ़ाने के लिए उसमें थोड़ा बारीक कटा हुआ अदरक मिला दिया, जिससे ठंड के दिनों में उसके पोते-पोतियों को कम भूख लगे।

मैंने पहले भी कई तरह के घर के बने जैम चखे हैं, लेकिन मेरी दादी के स्टारफ्रूट जैम का स्वाद सचमुच अनोखा था। अदरक का जैम तीखा होता है, पपीते और गाजर का जैम बहुत मीठा होता है, और कच्चे नारियल का जैम चबाने में मज़ेदार और गाढ़ा होता है, वहीं स्टारफ्रूट जैम में हल्की मिठास के साथ-साथ ताज़गी भरी खटास भी होती है। मुझे सबसे ज़्यादा पसंद आया स्टारफ्रूट के बीजों का, पारदर्शी टुकड़ों के साथ मिला हुआ, देर तक मुंह में रहने वाला चबाने वाला स्वाद।

आज सुबह मैंने देखा कि उसकी पीठ पहले से भी ज्यादा झुकी हुई लग रही थी, और बगीचे में लगे तारा फल के पेड़ अचानक इतने ऊंचे दिखाई देने लगे कि वह अपनी बांह से उन तक पहुंच ही नहीं पा रही थी...

स्रोत: https://baoquangnam.vn/huong-khe-trong-vuon-3142985.html