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40 वर्ष की आयु में, जेम्स मिलनर ने प्रीमियर लीग में 653 मैच खेलने का मील का पत्थर हासिल किया। |
12 फरवरी की सुबह प्रीमियर लीग के 26वें दौर में ब्राइटन की ओर से एस्टन विला के खिलाफ सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में उतरते ही जेम्स मिलनर ने आधिकारिक तौर पर गैरेथ बैरी के 653 प्रीमियर लीग मैचों के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली। यह आंकड़ा अपने आप में ही चौंकाने वाला है। लेकिन अगर आप मिलनर को सिर्फ आंकड़ों के नजरिए से देखेंगे, तो आप सबसे महत्वपूर्ण बात को नजरअंदाज कर देंगे: उनका अस्तित्व उनकी प्रतिभा के कारण नहीं, बल्कि उनकी निरंतरता के कारण है।
मिलनर ने 2002 में 16 वर्ष की आयु में लीड्स यूनाइटेड के लिए प्रीमियर लीग में पदार्पण किया था। 8,491 दिन बाद भी, वह वहीं हैं। लीग बदल गई है। खेल की गति बढ़ गई है। शारीरिक फिटनेस को नई ऊँचाइयों तक पहुँचाया गया है। रणनीतियों को लगातार नए सिरे से परिभाषित किया गया है। लेकिन मिलनर चुपचाप और प्रभावी ढंग से अपनी उपस्थिति बनाए हुए हैं।
यह किसी प्रतिभा की कहानी नहीं है। यह एक मानक की कहानी है।
लीड्स के एक लड़के से लेकर हर मैनेजर की चाहत वाले खिलाड़ी बनने तक का सफर।
मिलनर लीड्स में पले-बढ़े, एक बार उन्होंने एलैंड रोड स्टेडियम में टोनी येबोआ के नाम वाली जर्सी पहनी थी। जब उन्हें पहली टीम में पदोन्नत किया गया, तो प्रशिक्षु के रूप में उन्हें प्रति सप्ताह 70 पाउंड मिलते थे। वेस्ट हैम के खिलाफ अपने पहले मैच के छह सप्ताह बाद, मिलनर ने सुंदरलैंड के खिलाफ गोल किया और उस समय प्रीमियर लीग में गोल करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए।
लेकिन जब वह पहली टीम के लिए गोल कर रहे थे, तब भी उन्हें ड्रेसिंग रूम साफ करना और अपने सीनियर साथियों के जूते पॉलिश करना पड़ता था। मिलनर ने एक बार कहा था कि पहली टीम में डेब्यू करने के बाद भी वह ये काम करते रहे। यह कोई रोमांटिक बात नहीं है। इससे पता चलता है कि मिलनर इतने लंबे समय तक क्रिकेट में क्यों टिके रहे।
महज 17 साल की उम्र में उन्हें स्विंडन टाउन में लोन पर भेजा गया, लेकिन उन्होंने कोई शिकायत नहीं की। छह मैच खेले, दो गोल किए और लीड्स लौटते समय उनका रवैया सीखने के लिए उत्सुक था, न कि बिगड़े हुए खिलाड़ी जैसा।
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मिलनर ने इस भूमिका की मांग नहीं की थी। उन्होंने यह भूमिका निभाई थी। |
मिलनर का करियर एक सीधी रेखा में नहीं चला है। एक बार मैनेजर ग्रीम सौनेस ने उनकी आलोचना करते हुए कहा था, "आप जेम्स मिलनर जैसे खिलाड़ियों से भरी टीम के साथ लीग खिताब नहीं जीत सकते।" बाद में यह बयान गलत साबित हुआ, क्योंकि मिलनर ने तीन प्रीमियर लीग खिताब जीते।
न्यूकैसल, एस्टन विला और फिर मैनचेस्टर सिटी में, वह हमेशा एक ऐसा खिलाड़ी रहा जिस पर कोई भी मैनेजर भरोसा कर सकता था। एलन शीयर ने मिलनर को "हर मैनेजर का सपना" कहा था। क्योंकि मिलनर के साथ, आपको ठीक-ठीक पता होता है कि आपको क्या मिलेगा: जोश, अनुशासन और पूर्ण एकाग्रता।
मैनचेस्टर सिटी में, मिलनर ने प्रीमियर लीग, एफए कप और लीग कप जीता। उन्होंने डिफेंडर, सेंट्रल मिडफील्डर, विंगर और यहां तक कि स्ट्राइकर के रूप में भी खेला। ऐसा इसलिए नहीं था कि मिलनर हर पोजीशन में सर्वश्रेष्ठ थे, बल्कि इसलिए कि वे हर आवश्यक पोजीशन में काफी अच्छे थे।
मिलनर ने इस भूमिका की मांग नहीं की थी। उन्होंने यह भूमिका निभाई थी।
लिवरपूल, ब्राइटन और एक खामोश किंवदंती।
अगर मैनचेस्टर सिटी वो जगह थी जहां मिलनर ने पहली बार अपने करियर के शिखर को छुआ, तो लिवरपूल वो जगह थी जहां उन्होंने अपनी छवि को और निखारा। एनफील्ड में मिलनर ने चैंपियंस लीग, प्रीमियर लीग, एफए कप, लीग कप, यूईएफए सुपर कप और फीफा क्लब विश्व कप जीता।
जुर्गन क्लॉप के मार्गदर्शन में मिलनर कोई मीडिया स्टार नहीं थे। लेकिन उन्होंने ड्रेसिंग रूम में एक मिसाल कायम की। एक बार हाफ टाइम में क्लॉप के साथ उनकी तीखी बहस इतनी बढ़ गई कि जर्मन कोच ने उन्हें चुप रहने के लिए मेज पर हाथ पटक दिया। मैच के बाद भी उन्होंने हाथ मिलाया। यह सम्मान प्रसिद्धि पर आधारित नहीं था; यह ईमानदारी पर आधारित था।
मिलनर को 2019 में उनके पूर्व प्राथमिक विद्यालय के शिक्षक जॉन मॉस ने एक खेल से अयोग्य घोषित कर दिया था। यह कहानी सुनने में तो हास्यास्पद लगती है, लेकिन इससे कुछ और ही पता चलता है: मिलनर कभी भी सहजता से नहीं रहे हैं। वे हमेशा पूरी ऊर्जा के साथ खेलते हैं, यहाँ तक कि अपने पूर्व शिक्षक का सामना करते समय भी।
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ऐसे दौर में जहां खिलाड़ियों की पहचान सोशल मीडिया और हाइलाइट क्लिप्स से होती है, मिलनर इसके बिल्कुल विपरीत का प्रतिनिधित्व करते हैं। |
2023 में, मिलनर ने प्रीमियर लीग में अपने 24वें सीज़न में करियर जारी रखने के लिए ब्राइटन को जॉइन किया। वह मैनेजर फैबियन हर्ज़ेलर से आठ साल बड़े हैं। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह सिर्फ दिखावटी मैनेजर हैं। इसके विपरीत, हर्ज़ेलर मिलनर को टीम की प्रेरक शक्ति मानते हैं।
39 साल की उम्र में, मिलनर ने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ पेनल्टी से गोल किया और प्रीमियर लीग में गोल करने वाले दूसरे सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए। उन्होंने अपने पूर्व लिवरपूल साथी खिलाड़ी डियोगो जोटा के अंदाज़ की नकल करते हुए जश्न मनाया। यह पल भले ही शोरगुल वाला नहीं था, लेकिन इससे यह साफ हो गया कि मिलनर ने कभी भी खुद को टीम से अलग नहीं किया।
मिलनर ने इंग्लैंड के लिए 61 मैच खेले। उन्होंने 2010 और 2014 के विश्व कप में भाग लिया। वह कोई मशहूर हस्ती नहीं थे। उनके नाम कोई बड़ी उपाधियां नहीं थीं। लेकिन दो दशकों से अधिक समय तक उन्होंने एक दुर्लभ चीज बरकरार रखी: निरंतरता।
ऐसे दौर में जहां खिलाड़ियों की पहचान सोशल मीडिया और हाइलाइट क्लिप्स से होती है, मिलनर इसके बिल्कुल विपरीत हैं। वे प्रक्रिया पर चलने वाले खिलाड़ी हैं। तैयारी पर ध्यान देने वाले, पर्याप्त नींद लेने वाले और सख्त आहार का पालन करने वाले। और तब गंभीर प्रशिक्षण करने वाले जब कोई उन्हें देख नहीं रहा होता।
प्रीमियर लीग के इतिहास में "महानतम" खिलाड़ियों की बात करते समय शायद मिलनर का नाम सबसे पहले न लिया जाए। लेकिन जब पेशेवर रवैया, अनुभव और विभिन्न सामरिक प्रणालियों के अनुकूल ढलने की क्षमता की बात आती है, तो वह शीर्ष पर रहने के हकदार हैं।
जब मिलनर 16 साल के थे और उनके सीनियर साथी खिलाड़ी निगेल मार्टिन ने उन्हें याद दिलाया कि करियर पल भर में बीत जाते हैं, तो वह बस हंस पड़े। चौबीस साल बाद, वह लीग के रिकॉर्ड की बराबरी पर खड़े हैं।
असाधारण प्राकृतिक प्रतिभा के माध्यम से नहीं, बल्कि हर दिन सही काम करने के माध्यम से।
और शायद यही वह शिखर है जिस तक पहुंचना सबसे कठिन है।
स्रोत: https://znews.vn/james-milner-vi-dai-theo-cach-rieng-post1627350.html
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