लॉस एंजिल्स बेघर लोगों की लहर से जूझ रहा है

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अमेरिकी कार्लोस श्मिट के पास दुनिया के सबसे अमीर शहरों में से एक में हजारों बेघर लोगों की तरह एक बैग और एक पुराने कंबल के अलावा कुछ भी नहीं था।

37 वर्षीय इस युवक ने कहा, "रात में मैं पार्क या बस स्टॉप जैसी शांत जगहें ढूँढ़ता हूँ जहाँ कोई शोर न हो। मैं वहाँ ज़्यादा से ज़्यादा देर आराम करने की कोशिश करता हूँ।"

जनवरी में हुए एक सर्वेक्षण के अनुसार, श्मिट लॉस एंजिल्स और उसके उपनगरों की सड़कों पर रहने वाले 75,000 बेघर लोगों में से एक हैं। 2015 से यह संख्या 70% बढ़ गई है, एक ऐसे शहर में जहाँ आय असमानता स्पष्ट रूप से व्याप्त है।

22 नवंबर को लॉस एंजिल्स, कैलिफ़ोर्निया में एक बेघर आदमी फुटपाथ पर सो रहा है। फोटो: एएफपी — 22 नवंबर को लॉस एंजिल्स, कैलिफ़ोर्निया में एक बेघर आदमी फुटपाथ पर सो रहा है। फोटो: *एएफपी*

अमीर लोग लग्ज़री स्पोर्ट्स कारों में घूमते हैं, 1,000 डॉलर प्रति भोजन वाले रेस्टोरेंट में खाना खाते हैं और सिर्फ़ सदस्यों के लिए बने नाइट क्लबों में जाते हैं। उन्हीं सड़कों पर, पुरुष और महिलाएं भूख से तड़पते हैं। आधे से ज़्यादा लोग मानसिक स्वास्थ्य या नशे की लत से जूझ रहे हैं।

लॉस एंजिल्स के अतिरिक्त, यह स्थिति कैलिफोर्निया के प्रमुख शहरों जैसे सैन फ्रांसिस्को, सैक्रामेंटो और सैन डिएगो में भी मौजूद है, जहां अमेरिका के एक तिहाई बेघर लोग रहते हैं।

बेघर होने के कारण विविध और जटिल हैं, जिनमें व्यसन, बीमारी, पारिवारिक विघटन और कर्ज़ शामिल हैं। लेकिन कैलिफ़ोर्निया में एक प्रमुख कारक रियल एस्टेट बाज़ार है, जहाँ कई घरों की कीमत करोड़ों डॉलर में होती है और लॉस एंजिल्स में एक स्टूडियो अपार्टमेंट का औसत किराया 1,700 डॉलर प्रति माह है।

दो साल पहले श्मिट इसी वजह से सड़कों पर आ गया था। किराया न चुका पाने के कारण, वह दोस्तों के साथ तब तक सोता रहा जब तक कि वह और नहीं चुका पाया। सफाई करके उसे मिलने वाले 400 डॉलर हर हफ्ते के किराए के लिए भी काफी नहीं थे। होटलों में कुछ हफ़्ते बिताने के बाद, उसके सारे पैसे खत्म हो गए।

उन्होंने कहा, "मैंने कोशिश की। लेकिन सब कुछ बहुत महंगा है। सबसे महंगा तो खाना है।"

खुले में सोने के तनाव के कारण श्मिट अवसादग्रस्त हो गए, ड्रग्स लेने लगे और अंततः अपनी नौकरी भी खो बैठे। उन्होंने कहा, "कभी-कभी हार मान लेना आसान होता है। मैंने हार मान ली।"

लॉस एंजिल्स में फुटपाथों पर जर्जर झोपड़ियों का नज़ारा आम है। ये हॉलीवुड बुलेवार्ड, वेनिस बीच की सड़कों और हाईवे ओवरपास के नीचे देखी जा सकती हैं।

यह मुद्दा पिछले वर्ष के मेयर चुनाव में उठा था, जब विजेता कैरेन बास ने अपने कार्यकाल के पहले ही दिन बेघरों के संबंध में आपातकाल की घोषणा कर दी थी।

डेमोक्रेटिक मेयर उन नीतियों को समाप्त करना चाहते हैं जो समस्या की जड़ को संबोधित नहीं करतीं, जैसे बेघरों के शिविरों को हटाना ताकि वे कुछ ब्लॉक दूर ही फिर से बन जाएं।

पिछले 12 महीनों में, शहर ने 32 अतिक्रमणों को ध्वस्त कर निवासियों के लिए आवास उपलब्ध कराए हैं। शहर का दावा है कि 21,600 लोगों को बेघर होटलों जैसे आश्रयों में रखा गया है। महापौर ने आवास निर्माण की गति धीमी करने वाली कुछ लालफीताशाही को भी समाप्त कर दिया है।

बास ने कहा, "यह संकट प्याज छीलने जैसा है। जब आप प्याज छीलते हैं, तो रोते हैं। हर बार जब हम एक कदम आगे बढ़ते हैं, तो एक बाधा का सामना करना पड़ता है और हमें उस बाधा को तोड़ना पड़ता है।"

मेयर बास ने 6 दिसंबर को हॉलीवुड स्कूल के सामने फुटपाथ का निरीक्षण किया, जहाँ एक साल से भी ज़्यादा समय पहले 40 बेघर लोग सोते थे। उनका डेरा तो चला गया है, लेकिन तीन ब्लॉक दूर, सनसेट बुलेवार्ड पर दर्जनों जर्जर तंबू लगे हुए हैं।

बास और उनके प्रशासन के सामने चुनौती बहुत बड़ी और जटिल है, क्योंकि हर दिन दर्जनों लोग बेघर हो रहे हैं। पहले से ही महँगा शहर, वैश्विक मुद्रास्फीति के दबावों से और भी मुश्किल हो रहा है। हज़ारों किरायेदारों को अपना घर खोने का खतरा है। कोविड-19 के दौरान, सरकार ने एक आदेश जारी किया था जिसके तहत मकान मालिकों को समय पर भुगतान न करने वाले किरायेदारों को बेदखल करने से रोका गया था, लेकिन अब वह आदेश समाप्त हो चुका है।

आपातकालीन आवास की आवश्यकता वाले सभी लोगों को छह महीने का आवास उपलब्ध कराने की महापौर की प्रारंभिक प्रतिज्ञा पूरी नहीं की जा सकती, क्योंकि "अस्थायी आवास का तभी कोई मतलब है, जब प्रवास डेढ़ से दो वर्ष तक हो।"

22 नवंबर को लॉस एंजिल्स की एक सड़क पर बेघर लोगों के टेंट, कंबल और कपड़े बिखरे हुए हैं। फोटो: एएफपी — 22 नवंबर को लॉस एंजिल्स की एक सड़क पर बेघर लोगों के टेंट, कंबल और कपड़े बिखरे हुए हैं। फोटो: *एएफपी*

होटल में नौ महीने बिताने के बाद, जैक्विस मैनसन वेनिस बीच के फुटपाथ पर अपनी झोपड़ी में लौट आया। मैनसन ने ड्रग तस्करी के लिए जेल की सज़ा काटी थी, लेकिन पाँच साल तक बेदाग़ रहा था। लेकिन होटल के नियम, जो रात भर मेहमानों के रुकने पर पाबंदी लगाते थे, बहुत ज़्यादा थे।

"मैं 52 साल का हूँ," उन्होंने कहा। "मुझे रोज़ सुबह 6 बजे किसी के दरवाज़े पर दस्तक देने की ज़रूरत नहीं है ताकि पता चल सके कि मेरे कमरे में कोई और है या नहीं।"

स्ट्रोक के कारण उनके बाएं हिस्से में लकवा मार गया है, जिसके कारण उन्हें कोई काम नहीं मिल पा रहा है और उन्हें मासिक विकलांगता लाभ के रूप में 1,000 डॉलर मिलते हैं, जो मैनसन के अनुसार पर्याप्त नहीं है।

मैनसन ने कहा, "मुझे 900 डॉलर में एक जर्जर कमरा मिल सकता है। लेकिन मैं 100 डॉलर प्रति माह में कैसे गुज़ारा कर पाऊँगा?"

हांग हान ( एएफपी के अनुसार)

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