माई को घर आने का एहसास बहुत अच्छा लगता था, केले के पत्ते धोना, फलियाँ छाँटना, ताज़े फूल सजाना, अपनी माँ के जेली वाले मांस के बर्तन की देखभाल करना और नए साल की पूर्व संध्या का बेसब्री से इंतज़ार करना। सुबह-सुबह कड़ाके की ठंड थी; उसके ऊनी दस्ताने भी उसे पर्याप्त गर्म नहीं कर रहे थे, इसलिए वह बहुत धीरे-धीरे चल रही थी। उसके पीछे, उसकी पुरानी, पपीते जैसे हरे रंग की वेव मोटरबाइक पर, किराने का सामान से भरा एक बोरा था, जिसके किनारे पर अखबार में लिपटे फूलों के कई गुच्छे बंधे हुए थे। माई ने लाल पफर जैकेट, जींस और सफेद स्नीकर्स पहने हुए थे। हवा ज़ोर से चल रही थी, और उसके टखनों और जींस के निचले हिस्से के बीच का खुला भाग ठंड से उसके पैरों को सुन्न कर रहा था।
चित्र: चीन। |
जब माई घर पहुँची, तो उसे कंपकंपी छूट रही थी और उसके दाँत बज रहे थे। उसके पिता बोरी उठाने में उसकी मदद करने आए और शिकायत करते हुए बोले, "हमारे पास किसी चीज़ की कमी नहीं है, तुम ये सब सामान क्यों लाई?" माई ने कहा, "माँ को डोंग ज़ुआन बाज़ार से चीज़ें बहुत पसंद आती हैं, पिताजी। मैंने उनके लिए एक जैकेट और एक जोड़ी जूते खरीदे हैं, और आपके लिए भी एक जोड़ी दस्ताने और कुछ जोड़ी मोज़े।" माई की माँ दौड़कर आँगन में आईं और बोलीं, "माई, तुम घर आ गई? इतनी ठंड है, तुम अपनी मोटरबाइक से क्यों आई? बस से आना बेहतर नहीं होता?" माई ने कहा, "हे भगवान, बस में तो ठसाठस भर जाती! मैं आराम से अपनी मोटरबाइक से आई और फिर भी घर पहुँच गई।" एक गहरे बैंगनी रंग की ड्रीम II मोटरबाइक तेज़ी से गेट से अंदर आई। ट्रा, जो किसी युवक के साथ कहीं गई हुई थी, ने माई को देखा और खुशी से बोली, "गाँव की सुंदरी वापस आ गई! क्या तुमने उसके लिए कोई उपहार खरीदा है?"
ट्रा अपनी वेव मोटरबाइक से उतरी और गुलदस्ता नीचे उतारा। उसने कहा, "यह महिला कितनी रोमांटिक है, हमेशा फूलों को पसंद करती है।" ट्रा के साथ आए युवक ने विनम्रता से उसका अभिवादन किया और कहा, "ट्रा को तुम पर बहुत गर्व है।" माई ने थोड़ा भौंहें चढ़ाईं, यह सोचकर कि ट्रा ने उसके बारे में ऐसा क्या कहा था कि वह इतना बातूनी हो गया था, लेकिन उसने माना कि ट्रा की नज़र बहुत तेज़ थी। वह युवक बहुत सुंदर था, उसकी लंबाई अच्छी थी और उसका चेहरा आत्मविश्वास से भरा हुआ था। उसने सीमेंट रंग की खाकी पैंट, चेस्टनट ब्राउन ब्लेज़र और गले में उसी रंग का ऊनी स्कार्फ़ पहना हुआ था, जिससे उसकी शान झलक रही थी। ट्रा ने अपने दोस्त का परिचय ले के रूप में कराया, जो वर्तमान में हनोई के एक प्रमुख समाचार पत्र में रिपोर्टर है।
उस दोपहर, ले माई के परिवार के साथ रात का खाना खाने के लिए रुकी। उसे आश्चर्य हुआ कि व्यस्त टेट की छुट्टियों के दौरान यह युवक इतना खाली-खाली क्यों लग रहा था। पहले तो उसने सोचा कि वह ट्रा का प्रेमी है, लेकिन ट्रा ने कहा, "हम दोनों सिर्फ दोस्त हैं। क्योंकि तुम अपने गृहनगर कम ही जाती हो, इसलिए तुमने उसे नहीं देखा होगा, लेकिन वह वास्तव में हमारे घर अक्सर आता है।" ले की निगाहें लगभग माई पर टिकी हुई थीं। ट्रा ने ले से पूछा, "क्या तुम्हें पता है कि मेरी बहन माई तुमसे कितनी बड़ी है? उसके माता-पिता उसे लगातार डांटते रहते हैं, फिर भी वह अविवाहित है। तुम उसे इस तरह क्यों घूर रही हो?" फिर ट्रा खिलखिलाकर हंस पड़ी। माई को थोड़ी शर्मिंदगी महसूस हुई।
उस साल चंद्र नव वर्ष की छुट्टियों के दौरान, ले हमेशा माई के घर जाने का कोई न कोई रास्ता निकाल लेता था। यह पहली बसंत थी जब माई को इतने आकर्षक युवक को देखकर, उसके गर्व और उदार स्वभाव को देखकर, दिल में हलचल महसूस हुई। दरअसल, यह पहली बसंत थी जब ले किसी ऐसी लड़की से मिला था जिसमें इतना मोहक आकर्षण था। छुट्टियां जल्दी बीत गईं और माई काम के लिए हनोई लौट आई। वह शिक्षण सत्रों, स्कूल और विभागीय गतिविधियों और छात्र मामलों की प्रमुख के रूप में अपने कर्तव्यों में इतनी व्यस्त थी कि उसे लगातार चिल्लाना और डांटना पड़ता था। वह अक्सर अपने दोस्तों से कहती थी कि पढ़ाना मुश्किल नहीं है, केवल छात्रों को डांटना ही मुश्किल है।
ले ने माई को कॉफी पर मिलने का न्योता देते हुए मैसेज किया। माई ने बताया कि वह शहर की उत्कृष्ट शिक्षक प्रतियोगिता की तैयारियों में व्यस्त है और अगले सप्ताहांत ले से मिलेगी। हालांकि, तय तारीख से पहले ही, वे अचानक एक नए खुले कैफे में मिल गए। यह वैकेरो नाम का एक कैफे था, जिसका अंदाज़ वाइल्ड वेस्ट अमेरिकन स्टाइल का था। एक शांत गली में स्थित, कैफे का डिज़ाइन प्रकृति के करीब था, जिसमें गहरे भूरे रंग की लकड़ी के टुकड़ों के साथ असली चमड़े से बनी जानवरों की मूर्तियां थीं। माई कैफे के एक कोने में अकेले खड़े गोल, चमकीली आंखों वाले जीवंत हिरण को देखकर बहुत प्रभावित हुई। छत पर गर्म पीली रोशनी वाले बल्ब लगे थे, जिससे जगह आरामदायक लग रही थी। वहां एक पुराना पिज्जा ओवन, मेजें, कुर्सियां और फूलदान थे, जो सभी एक विशाल और हवादार माहौल के लिए सामंजस्यपूर्ण ढंग से व्यवस्थित थे। बड़े बार में कांच के बड़े-बड़े कॉफी जार रखे थे, और कॉफी की खुशबू हवा में घुल रही थी…
माई को देखकर ले चौंक गया। कुछ पल रुकने के बाद उसने पहल करते हुए माई का अभिवादन किया। उसकी झिझक प्यारी लग रही थी; मानो वह अपनी भावनाओं को छिपा नहीं पा रहा था। फिर, किस्मत का खेल देखिए, कुछ ही समय बाद दोनों का प्रेम प्रसंग शुरू हो गया। उस बसंत में, माई एक नन्ही अबाबील की तरह निश्चिंत और मासूम थी। किसी ने सोचा भी नहीं होगा कि वह उस उम्र में पहुँच चुकी है जिसे बड़े-बुजुर्ग अक्सर "बुढ़ापा" कहते हैं। माई से मिलने के बाद से, ले का दिल हमेशा खुशी से भरा रहता था। उसे अक्सर उसकी मुस्कान देखना और उसकी निर्मल आँखों की प्रशंसा करना अच्छा लगता था। वह अक्सर उसे "नन्ही अबाबील" कहकर पुकारता था, जिसका अर्थ था कि वह उसके जीवन में बसंत के आगमन की सूचना देने वाली अबाबील की तरह आई थी। माई कहती थी कि उसका उपमा थोड़ा घिसा-पिटा है, लेकिन वह फिर भी खुश था क्योंकि वह सचमुच ऐसा ही महसूस करता था।
ले अक्सर सप्ताहांत में माई से मिलता था। उसे रविवार की सुबह माई का हाथ पकड़कर पुराने शहर में टहलना, उसकी हाथीदांत जैसी सफेद उंगलियों को निहारना और कभी-कभी उसे चंचलता से अपने बाल पीछे करते, सिर झुकाते और मासूमियत से मुस्कुराते हुए देखना बहुत अच्छा लगता था, उसकी आँखों में चाहत की आग जल रही होती थी। इस हफ्ते, ले ने कहा कि वह शनिवार रात को हाई के घर जन्मदिन की पार्टी में जा रहा है और शायद देर से लौटेगा, इसलिए उन्होंने रविवार दोपहर को "वाकेरो" कैफे में मिलने और माई की पसंद का कुछ खाने की योजना बनाई। ले रविवार को अपनी मुलाकात में नहीं आया, और माई ने उसे कई बार फोन किया लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। वह इंतज़ार करती रही, लेकिन दोपहर 1 बजे तक भी ले का कोई अता-पता नहीं था। कैफे सुनसान था, और उदास गीत "वन्स लव्ड" बज रहा था, जिसकी पंक्तियाँ गूंज रही थीं: "बीता हुआ प्यार विस्मृति में खो गया है, यादें बस धुंधली लहरें हैं, अगर हम बीते हुए प्यार पर पछताते रहेंगे, तो प्यार क्यों करें जब हमारी आत्माएं इस लंबे सपने में बिखर गई हैं..."
सोमवार की देर शाम, बिना किसी पूर्व सूचना के, ले माई के कमरे में पहुँचा। उसने कबूल किया कि, जैसा कि उसने माई को पहले बताया था, वह पिछले शनिवार की रात हाई के घर जन्मदिन की पार्टी में गया था और उसने ज़रूरत से ज़्यादा पी ली थी—शराब सचमुच नशा करती है, उसने कम से कम दो बोतलें पी होंगी, उसे अब याद भी नहीं था—इसलिए उसे एक दोस्त के घर सोना पड़ा, वह दोपहर तक सोता रहा और माई से मिलने का समय भूल गया। बात यह नहीं थी कि वह भूल गया था, बल्कि वह सचमुच नशे में था। उसने अटपटे ढंग से समझाया। माई ने देखा कि ले पूरी तरह थका हुआ लग रहा था, मानो वह किसी तूफान से गुज़रकर आया हो; उसकी आँखें सूनी और थकी हुई थीं।
ले ने अपना सिर माई के कंधे पर टिका दिया, मानो वह अपने भावों पर काबू नहीं रख पा रहा हो: "मुझे माफ़ कर दो, मुझे बहुत अफ़सोस है, यह बहुत बुरा हुआ।" माई ने कहा, "नशे में होने में क्या बुराई है? लेकिन अगली बार मुझे मैसेज करना याद रखना ताकि मुझे इतना इंतज़ार न करना पड़े।" ले को बेहद बुरा लग रहा था; उसे इस बात का बहुत दुख था कि उसने माई को सब कुछ नहीं बताया था। "आधा सच, सच नहीं होता।" शनिवार की रात, ले सचमुच नशे में था, और वह सचमुच हाई के घर पर रात भर रुका था, लेकिन नशे की हालत में उसे पता नहीं था कि उसने क्या किया था। आधी रात को जागने पर, उसका दिमाग चकरा रहा था, और वह यह देखकर दंग रह गया कि वह एक अनजान बिस्तर पर नग्न अवस्था में लेटा हुआ है, और उसके बगल में हाई की छोटी बहन थुई थी।
उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह थुई के बगल में क्यों लेटा है, उसने उसके साथ क्या किया था या उसने उसके साथ क्या किया था; वह कुछ भी समझ नहीं पा रहा था। विरोधाभासी भावनाओं का एक घालमेल उसे जकड़ रहा था। उसने जल्दी से अपने कपड़े पहने। उसे खुद से घृणा हो रही थी। वह कमरे से भागने के इरादे से उछल पड़ा, लेकिन थुई पहले ही जाग चुकी थी, उसकी आवाज़ ठंडी थी, "मेरे पिता ने चाबी रख दी है, तुम वापस नहीं आ सकते।" ले अनिच्छा से बिस्तर पर लौट आया, उसका हाथ माथे पर था, वह करवटें बदल रहा था। थुई ने ले के कंधे पर हाथ रखा, और उसने सुबह होने की उम्मीद में अपनी आँखें बंद कर लीं। उसे खुद से घृणा हो रही थी, वह सोच रहा था कि उसने खुद को ऐसी हास्यास्पद स्थिति में क्यों फँसने दिया।
***
ले ने माई से सुलह करने और उसे उस रात की सारी बातें बताने के लिए एक ट्रिप का इंतज़ाम किया, जिस रात वह नशे में धुत हो गया था। दरअसल, वह पर्यटन स्थल दूर भी था और नहीं भी; वह हनोई के केंद्र से लगभग 50 किलोमीटर दूर था, एक बड़ा, एकांत, सुनसान और बिल्कुल प्राकृतिक पर्यटन क्षेत्र। माई एक जीवंत हरे कमल के तालाब को देखकर और खासकर उसके भीतर के जंगल में मौजूद ढेरों बंदरों को देखकर बहुत प्रभावित हुई – इतने सारे! वे अविश्वसनीय रूप से मिलनसार थे, बल्कि थोड़े शरारती भी थे, और ज़रा सी भी मौका मिलते ही पर्यटकों से चीज़ें छीनने को तैयार रहते थे। कमल के तालाब के चारों ओर साइकिल चलाने के बाद दोनों ने एक छोटा सा कमरा किराए पर लिया।
उस समय कमल की कलियाँ बस खिलना शुरू ही हुई थीं, सफेद कलियाँ अभी भी पत्तों की तरह हरी थीं, हर कली सुपारी के आकार की थी, लेकिन वे बहुत भरी-पूरी और रसीली लग रही थीं। उस दोपहर, ले ने माई से वादा किया कि वह जीवन भर उससे प्यार करेगा, कि वह हमेशा उसकी नन्ही चिड़िया रहेगी, और चाहे कुछ भी हो जाए, वह सिर्फ माई से ही प्यार करेगा। माई बहुत खुश हुई। उसने अपने दिल की बात कह दी क्योंकि उसने देखा कि ले उनके रिश्ते को लेकर वाकई गंभीर है। ले ने कहा कि वह जल्द ही माई को अपने घर ले जाकर अपने माता-पिता और रिश्तेदारों से मिलवाएगा। वह चाहता था कि इस साल के अंत तक उनकी शादी हो जाए। प्यार का इज़हार सरल था लेकिन सच्चा था। माई को लगा जैसे वह दुनिया की सबसे खुश इंसान है, एक अलग ही गर्माहट उसे घेरे हुए थी। हालाँकि, आज के बाद, वह जानती थी कि कल उसे अपनी बढ़ती उम्र के दबाव का सामना करना पड़ेगा, और वह सोच रही थी कि क्या ले का परिवार उसे स्वीकार करेगा।
ले पूरी तरह भूल गया था कि वह माई को यह बताने वाला था कि वह नशे में था और अचानक एक लड़की उस पर गिर पड़ी... वह भूल गया क्योंकि माई बहुत खूबसूरत, बहुत मोहक थी, जिसने उसे पूरी तरह से अपने वश में कर लिया था। ले उस पर मोहित हो गया था; माई उसे ऐसा महसूस कराती थी मानो वह सुगंधित, फूलों से भरी भूमि में बह रहा हो, कभी-कभी किसी झुलसते रेगिस्तान में खोए हुए यात्री की तरह... उसे अब कुछ समझ नहीं आ रहा था, वह हमेशा के लिए इसी एहसास में रहना चाहता था। माई ने उसे सबसे कीमती चीज़ें सबसे गहन तरीके से दीं, मानो कल वे इस जीवन में एक-दूसरे को खो देंगे।
***
कुछ लोग पुनर्जन्म में विश्वास करते हैं, उनका मानना है कि उनका वर्तमान जीवन उनका पहला जीवन नहीं है, बल्कि उनकी आत्मा की अनेक पुनर्जन्मों की यात्रा का सिलसिला है। ले को हल्का-सा एहसास हुआ कि माई उसे एक जानी-पहचानी सी अनुभूति दे रही है, पहली नज़र में नहीं। कभी-कभी वह खुद से कहता था कि शायद माई बहुत सुंदर और आकर्षक है, लेकिन फिर भी उसे लगता था कि उसमें कुछ ऐसा है जिसे शब्दों में बयान करना मुश्किल है, एक अजीब सी आत्मीयता। उस पहली बसंत के बाद से बीस साल बीत चुके हैं, सब कुछ बदल गया है, धरती और आकाश बदल गए हैं, बस हर बसंत में इंसान का दिल एक जैसा ही रहता है।
ले को माई हमेशा वसंत लाने वाली एक नन्ही अबाबील की तरह याद रहती थी, उसे उसकी खूबसूरत मुस्कान और चमकती काली आँखें, उसका रूप-रंग याद था। जब भी वह उस पल के बारे में सोचता, उसे ऐसा लगता जैसे वह किसी रेत के टीले पर फिसल रहा हो, मानो कुछ नया खोजने की चाहत रखता हो। उसे वो पल याद थे जब वे खुशी के चरम पर थे, माई की उंगलियाँ अजगर के पंजे जैसे फूलों की पंखुड़ियों की तरह लटकी हुई थीं। उसे माई को सोते हुए देखना अच्छा लगता था, शांत, तनावमुक्त और तरोताज़ा, उसके हल्के भूरे होंठ और मीठे, आड़ू जैसे गुलाबी अंदरूनी होंठ। वह समझ नहीं पा रहा था कि इतने सालों तक माई ने उसके धोखे के बारे में सच्चाई जानने की कोशिश क्यों नहीं की। वह सोचता था कि उसने उसे कभी फटकारा क्यों नहीं, या शायद माई ने तय कर लिया था कि उसे उदारता की ज़रूरत है—आत्म-प्रेम, अधिक शांति से जीने के लिए उदारता, जैसा कि उसने पहले बताया था।
कई सालों से ले आत्मनिरीक्षण और निराशा से त्रस्त रहा है, और उसे माई पर बहुत दया आती है। वह उस रात की यादों से घिरा रहता है जब वह नशे में धुत हो गया था, मानो किसी शिकारी द्वारा बिछाए गए जाल में फंस गया हो। उस रात के चार महीने बाद, थूई ने उसे बताया कि वह पिता बनने वाला है। यह उसके लिए एक बहुत बड़ा झटका था, अपमानजनक, और माई के लिए तो और भी ज्यादा। उसके बाद, माई ने ले से मिलना बंद कर दिया, उससे सारे संपर्क तोड़ दिए। वह रोई या चिल्लाई नहीं, लेकिन यह निश्चित है कि उसे उसे माफ करना मुश्किल लगा।
ले के लिए, नशे में हुई घटना के बाद, उसके पास जल्दबाजी में बेहद सादे रीति-रिवाजों के साथ शादी करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था। शादी के तीन दिन बाद, थुई के पिता को स्ट्रोक आ गया। फिर तुरंत अंतिम संस्कार किया गया। चार दिनों के भीतर, उसने शादी और अंतिम संस्कार दोनों देखे और अनुभव किए, जो भाग्य की एक परीक्षा और विडंबना थी। इस प्रकार, 27 वर्षीय ले, बी के जन्म के बाद आधिकारिक तौर पर घर पर रहने वाला पिता बन गया, और उस युवक को पारिवारिक जीवन के अनेक बोझों का सामना करना पड़ा।
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जब से ले को पता चला कि बी उसकी संतान नहीं है, तब से वह उदास है। उसने दांत पीसकर सब कुछ सहा, लेकिन वह बी से बहुत प्यार करता था; प्यार आज़ादी है, और यकीनन कोई भी चीज़ इसे बदल नहीं सकती। पारिवारिक जीवन बोझिल और नीरस हो गया था। थुई दिन-ब-दिन चिड़चिड़ी होती जा रही थी, किसी भी चीज़ से संतुष्ट नहीं होती थी। गुस्से में उसकी आंखें और भी लाल हो जाती थीं। उसके बड़े, नए सर्जरी से बढ़े हुए लाल होंठ घुटन भरे लगते थे। वह बी से प्यार करता था, और किसी कारण से, वह कभी उस पर गुस्सा नहीं होता था। ले अक्सर खुद को कोसता था; उसने उस मनहूस रात के बारे में हज़ार बार सोचा था। साफ तौर पर, थुई के शरीर में कुछ अजीब था; वह बीस साल की युवती नहीं थी। उस समय, हालांकि यह सिर्फ एक अस्पष्ट एहसास था, वह अपने डर और पूर्वाग्रह पर काबू नहीं पा सका।
कई बार ले माई से मिलना चाहता था, पर वह मौन रहकर मना कर देती थी। मन ही मन वह पूरी बसंत ऋतु माई को समर्पित करना चाहता था क्योंकि उसके साथ रहकर ही उसे सच्ची खुशी और तृप्ति मिलती थी। इस साल टेट जल्दी आ गया, मौसम सुहावना ठंडा था, बिल्कुल पिछले सालों की तरह, चिपचिपे चावल के केक, प्याज का अचार, बांस के अंकुर का सूप, जेली वाला मांस और सूअर का मांस का सॉसेज, लेकिन फिर भी उसे माई की याद आती रही। बीस सालों से ऐसा ही चलता आ रहा था। बसंत के पहले दिन वह अक्सर माई को संदेश भेजता था, पर वह कभी जवाब नहीं देती थी, एक छोटा सा संदेश भी नहीं।
अब, जीवन के तूफानों के बाद, वह चुपचाप समय को दोष देता है। समय दुनिया की किसी भी चीज़ से ज़्यादा दुष्ट, सबसे ज़्यादा उदासीन, सबसे ज़्यादा क्रूर है। क्यों? क्योंकि यह कभी पीछे मुड़कर नहीं देखता, कभी किसी पर कोई कृपा नहीं करता, कभी किसी का इंतज़ार नहीं करता या किसी पर एहसान नहीं करता। यह बस बेतहाशा, एक पागल की तरह, पूरी तरह बेखबर चलता रहता है। ले के लिए, समय—वह चीज़ भी क्रूरता का पर्याय है। उसके बालों में कुछ सफ़ेद बाल आ गए हैं, उसका चेहरा समय की झुर्रियों से गहरा सज गया है, उसका बेटा बड़ा हो गया है, अभी भी सुंदर और सभ्य है, लेकिन कुछ हद तक सरल और नीरस भी।
बिना किसी झिझक के उसने माई को संदेश भेजा: "मुझे तुम्हारी बहुत याद आती है, मेरी प्यारी अबाबील, पता नहीं हम कब फिर से साथ होंगे।" संदेश भेजने के बाद उसने अपना सामान समेटा, अपने बेटे को एक पत्र भेजा (वह हमेशा बी को अपना बेटा मानता था), और दूसरा थुई को। वह संदेश भी भेज सकता था, लेकिन उसने लिखना बेहतर समझा, मानो कलम उसके दिल को ज़्यादा आसानी से छू सकती हो, या कुछ ऐसा ही। उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था; वह अपनी प्यारी अबाबील को पाना चाहता था, वह अबाबील जिसने कभी उसके जीवन में बसंत लाया था, और जिसे उसने इतनी बेरहमी और निर्दयता से छोड़ दिया था। अब उसे समझ आया कि कुछ महान हासिल करने के लिए, शायद हज़ारों चीज़ों का त्याग करना पड़ता है जो उसके पास पहले से मौजूद होती हैं।
दोआन थी फुओंग नुंग की लघु कथाएँ
स्रोत: https://baobacgiang.vn/mua-xuan-nam-ay-postid416382.bbg







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