एक आश्चर्य से दूसरे आश्चर्य की ओर

फीफा विश्व फुटबॉल महासंघ (फीफा) की रैंकिंग में उच्च रैंकिंग वाले और चैंपियनशिप के प्रबल दावेदार माने जा रहे कनाडा या ब्राजील जैसे देशों का ग्रुप चरण से ही बाहर हो जाना, दुनिया के सबसे बड़े महिला फुटबॉल महोत्सव में एक "भूकंप" बन गया। हालाँकि, यह आश्चर्य 2023 महिला विश्व कप फाइनल के अंतिम 16 के दौर में भी जारी रहा।

अमेरिका को हराने के बाद स्वीडन आगे बढ़ने का हकदार था। फोटो: द इंडिपेंडेंट

सबसे पहले, अमेरिकी महिला टीम की बात। सितारों और धारियों के इस देश की ये लड़कियां 2023 के महिला विश्व कप में गत विजेता और 2015 व 2019 की अपनी उपलब्धियों को आगे बढ़ाने की शीर्ष दावेदार के रूप में उतरी हैं। हालाँकि, जिस तरह से कोच एंडोनोव्स्की की टीम ने मुश्किल ग्रुप चरण को पार किया, ग्रुप ई में दूसरे स्थान पर रही और वह प्रदर्शन नहीं कर पाई जिसके वे हक़दार थे, वह राउंड ऑफ़ 16 के लिए एक अशुभ "शगुन" है, जहाँ उनका प्रतिद्वंदी स्वीडन है - स्कैंडिनेवियाई प्रायद्वीप का प्रतिनिधि जो "बाँस काटने की तरह" जीत रहा है।

कई प्रतिभाओं और कई पीढ़ियों के सितारों के आदर्श संयोजन से युक्त, अमेरिकी महिला टीम में प्रतिस्पर्धा करने के लिए विस्फोटकता और दृढ़ संकल्प की कमी थी। वे स्वीडन से एक "घबराहट भरे और भाग्यशाली" पेनल्टी शूटआउट में हार गईं, लेकिन वास्तव में, वे खुद से ही हार गईं क्योंकि वे ग्रुप चरण से ही उभरी आंतरिक समस्याओं को ठीक नहीं कर पाईं। और यही वह दिन भी था जब रैपिनो और उनकी साथियों ने "क्वीन" का खिताब खो दिया।

उच्च उम्मीदों के बावजूद, 2023 महिला विश्व कप फ़ाइनल में अमेरिका का प्रदर्शन बेहद निराशाजनक रहा। फोटो: एनबीसी न्यूज़

इस बीच, जापानी महिला टीम और सह-मेजबान ऑस्ट्रेलिया ने सराहनीय प्रदर्शन किया है। 2011 महिला विश्व कप जीतने के बाद, जापान ने 4 साल पहले हुए हालिया विश्व कप में अच्छा प्रदर्शन नहीं किया था और नॉर्वे पर 3-1 की शानदार जीत उगते सूरज की धरती से लड़कियों की वापसी थी। 2023 महिला विश्व कप के फाइनल, फिर ग्रुप चरण और फिर राउंड ऑफ़ 16 के रास्ते को देखते हुए, प्रशंसकों के पास यह मानने का पूरा कारण है कि कोच इकेडा की टीम पिछला कारनामा दोहरा सकती है।

वहीं, न्यूज़ीलैंड के ग्रुप चरण में ही बाहर हो जाने के बाद, सह-मेजबान ऑस्ट्रेलिया "कमज़ोर" टीमों की उम्मीद थी, हालाँकि कंगारू टीम को ऐसी स्थिति में खेलना पड़ा जहाँ उनके मुख्य स्ट्राइकर सैम केर चोटिल हो गए और 2023 महिला विश्व कप में डेनमार्क के खिलाफ हालिया मैच में केवल कुछ मिनटों के लिए ही सब्स्टीट्यूट के तौर पर खेल पाए। वास्तव में, इस उम्मीद को निराश न करते हुए, कोच टोनी गुस्तावसन और उनकी टीम ने "निष्पक्ष रूप से" क्वार्टर-फ़ाइनल का टिकट हासिल कर लिया।

कोलंबियाई महिला योद्धाओं को ऐतिहासिक क्वार्टर-फ़ाइनल टिकट से नवाज़ा गया। फोटो: रॉयटर्स

इसके अलावा, कोलंबियाई महिला टीम भी प्रशंसा की पात्र है क्योंकि उसने "हीरो" मारिया कैटालिना उस्मे पिनेडा के गोल की बदौलत जमैका को न्यूनतम स्कोर से हराकर पहली बार महिला विश्व कप के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। यह कहा जा सकता है कि कोलंबिया और जमैका दोनों ने ग्रुप चरण में आश्चर्यजनक प्रदर्शन किया, लेकिन इस साल दुनिया के सबसे बड़े महिला फुटबॉल मैदान में केवल दक्षिण अमेरिकी प्रतिनिधि ने ही इस परीकथा को जारी रखा।

इसके अलावा, हम नाइजीरिया का उदाहरण भी ज़रूर देना चाहेंगे। उन्होंने बेहद मज़बूत प्रतिद्वंद्वी, मौजूदा यूरोपीय चैंपियन इंग्लैंड की महिला टीम के साथ बराबरी का मुकाबला करते हुए ज़बरदस्त जुझारूपन दिखाया, लेकिन पेनल्टी शूटआउट में हार गए।

क्या यह आश्चर्य कायम रहेगा?

राउंड ऑफ़ 16 खत्म हो चुका है और क्वार्टर फ़ाइनल मैच तय हो चुके हैं। आने वाले मैचों को देखते हुए, प्रशंसक इस साल के महिला विश्व कप में और भी सरप्राइज़ की उम्मीद कर रहे हैं।

सह-मेजबान ऑस्ट्रेलिया की नज़र सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने पर है। फोटो: एबीसी न्यूज़

इंग्लैंड के खिलाफ क्वार्टर फाइनल मैच में कोलंबियाई महिला टीम पर उम्मीदें टिकी हुई हैं। यह पूरी तरह से जायज़ भी है क्योंकि प्रशंसकों ने देखा कि कैसे इस धुंधले देश की टीम ने बहादुर नाइजीरिया के खिलाफ कड़ा मुकाबला खेला, वहीं दूसरी ओर कोच विगमैन की टीम "अफ्रीकन ईगल्स" के खिलाफ मैच में रेड कार्ड मिलने के कारण अपनी मुख्य स्टार लॉरेन जेम्स के बिना मैदान में उतरेगी।

दूसरी ओर, जापानी महिला टीम भी एशिया के सेमीफाइनल में जगह बनाने के लिए स्वीडन से भिड़ने के लिए काफी उत्साहित है। वहीं, सह-मेजबान ऑस्ट्रेलिया को फ्रांस के "गेट" से आगे निकलने में मुश्किल हो सकती है, जबकि नीदरलैंड और स्पेन के बीच का मैच भी कुछ खास अलग नहीं है। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया पहली बार अंतिम चार में जगह बनाकर इतिहास रचने के लिए प्रतिबद्ध होगा।

यही तो फ़ुटबॉल है। इसकी अप्रत्याशितता ही इसे इतना ख़ास और रोमांचक बनाती है! प्रशंसक 11 और 12 अगस्त को होने वाले 2023 महिला विश्व कप के क्वार्टर फ़ाइनल का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं।

थाई हा

* कृपया संबंधित समाचार और लेख देखने के लिए खेल अनुभाग पर जाएँ।