मुझे अपने गृहनगर के कुडजू की जड़ का स्वाद बहुत याद आता है।

कसावा की जड़ से बना पाउडर। (चित्र: इंटरनेट)

कसावा स्टार्च से बना यह साधारण पेय आश्चर्यजनक रूप से कारगर है। इसे पीने के बाद मेरी बेटी का बुखार उतर गया और उसकी त्वचा धीरे-धीरे ठंडी हो गई। कसावा स्टार्च के पेय से भरे कटोरे को देखकर मेरा दिल अचानक बेचैन हो गया...

मेरे गृहनगर के लोगों ने अपने परिवार की आर्थिक स्थिति को बेहतर बनाने के लिए कुडज़ू की खेती को चुना है। मेरे पिता के अनुसार, कुडज़ू न केवल आसानी से उगता है, कम देखभाल की आवश्यकता होती है और कीटों और बीमारियों से प्रतिरोधी है, बल्कि इसमें अन्य फसलों की तुलना में कम पूंजी निवेश की भी आवश्यकता होती है।

मेरे पिताजी, जब जीवित थे, तो मजाक में इस पौधे को "ऋतुओं के परिवर्तन के समय धरती और आकाश का सार" कहा करते थे। सोचने पर, यह नाम बिल्कुल सटीक बैठता है। यह पौधा हमारे घर के पिछवाड़े में उगता है, इसे किसी विशेष देखभाल की आवश्यकता नहीं होती, फिर भी इसके हर हिस्से का उपयोग किया जा सकता है।

जब भी कुडज़ू के फूलों का मौसम आता है, मेरी माँ हमेशा कुछ फूल तोड़कर उन्हें सुनहरा भूरा होने तक भूनती हैं और फिर सुखाती हैं। मेरी माँ को औषधियों का अच्छा ज्ञान है, इसलिए उन्हें पता है कि कुडज़ू के फूल और जड़ें गर्मी दूर करने, शरीर से विषाक्त पदार्थों को निकालने और हैंगओवर से राहत दिलाने में बहुत फायदेमंद होती हैं।

इसके अलावा, कुडजू की जड़ का उपयोग सर्दी-जुकाम, बुखार, मुंह के छालों, सिरदर्द, फोड़े-फुंसी, कब्ज के इलाज और अत्यधिक गर्मी के कारण होने वाले चकत्ते को रोकने के लिए भी किया जाता है।

वसंत ऋतु के मध्य तक इंतजार करना, जब धान के खेत फल-फूल रहे हों और किसानों का खेतों में काम कम थकाऊ हो जाए, प्रत्येक परिवार के लिए कसावा की कटाई करने का भी उपयुक्त समय है।

मेरी माँ हमेशा कसावा की बड़ी जड़ों को बचाकर रखती थीं, उन्हें छोटे-छोटे टुकड़ों में काटती थीं और फिर उन्हें उबालकर सबसे पहले मेरी बहनों और मुझे खाने को देती थीं। कसावा उबालना वास्तव में बहुत आसान है; इसमें कोई रहस्य नहीं है।

मेरी माँ के अनुभव के अनुसार, अधिक स्टार्च और मिठास पाने के लिए आपको केवल पकी हुई, सख्त कसावा की जड़ों का चयन करना चाहिए। उबली हुई कसावा अपनी शुद्ध, प्राकृतिक मिठास और विशिष्ट सुगंध के कारण बहुत ही स्वादिष्ट होती है।

कसावा की जड़ को ठंडा ही खाना चाहिए। इसे धीरे-धीरे और अच्छी तरह चबाने से ही आप इसके स्वादिष्ट स्वाद, अविश्वसनीय रूप से मुलायम और कोमल बनावट का आनंद ले पाएंगे जो मुंह में घुल जाती है।

मेरी माँ ने बची हुई कसावा को डिब्बों में भरकर पिताजी को दे दिया ताकि वे उसे जिले में पीसकर पाउडर बनवा सकें। कसावा घर लाते समय, मेरी माँ अक्सर प्रत्येक डिब्बे में बारिश का पानी डालती थीं, अतिरिक्त पानी निचोड़ देती थीं और फिर उसे पतले कपड़े से कई बार छानती थीं, उसके बाद मोटे कपड़े से छानती थीं।

मेरी माँ बहुत सावधान थीं, इसलिए वे हर सुबह आटे के मिश्रण में पानी तीन से चार बार बदलती थीं। इससे आटा सफेद बना रहता था और खट्टा नहीं होता था, जिससे बेहतर गुणवत्ता वाला आटा तैयार होता था। आटा जमने के बाद, वे उस सफेद परत को खुरच कर निकाल लेती थीं और उसे घर के पीछे सूखी धूप में सुखाती थीं।

जब पाउडर सूख गया, तो मेरी माँ ने इसे धीरे से अलग-अलग जारों में भर दिया, कुछ पाउडर परिवार के दोनों पक्षों को उपहार के रूप में भेज दिया, और बाकी को परिवार के लिए पूरे साल इस्तेमाल करने के लिए बचा लिया।

बचपन से लेकर घर से दूर रहने तक, मुझे आज भी अपने गृहनगर के कसावा स्टार्च से बने व्यंजन का अनूठा स्वाद याद है। दुख की बात है कि मेरे माता-पिता दोनों अब इस दुनिया में नहीं हैं। जब भी मैं अपने गृहनगर लौटता हूँ, पुराने घर और मेरी बहन द्वारा लगाए गए कसावा के बगीचे को देखकर मुझे पुरानी यादें ताज़ा हो जाती हैं...

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