जीवन के उतार-चढ़ाव...

जब मैं बच्चा था, तो हर ढलान अपने आप में एक विशाल दुनिया लगती थी। मेरा घर फु विन्ह कम्यून में था, जो अब डोंग नाई शहर है। राष्ट्रीय राजमार्ग 20 लाल बेसाल्ट की पहाड़ियों से होकर गुजरता था। किशोरावस्था में मेरे अभी भी कमजोर पैरों के साथ, हर ढलान एक बहुत बड़ी चुनौती थी।

चित्रण: एआई

किलोमीटर मार्कर 119 और 118 पर ढलानें – सिर्फ़ ये संख्याएँ सुनकर ही मेरा दिल ज़ोर से धड़कने लगता था। या फिर वो समय जब मैं तान फू बाज़ार (किलोमीटर मार्कर 125 पर) गया था, किलोमीटर मार्कर 123 पर ढलान से उतरते समय, ब्रेक फेल होने के डर से मेरे हाथ काँप रहे थे, मुझे डर था कि वापसी में मैं ठीक से पैडल नहीं मार पाऊँगा… क्योंकि रास्ता चाहे जो भी हो, मैं हमेशा अपनी भारी, खस्ताहाल साइकिल ही चलाता था, और कुछ दिनों तो ऊँचे पहाड़ों पर भीषण गर्मी पड़ती थी। मैं तब तक पैडल मारता रहा जब तक मेरी साँस फूलने लगी, मेरी कमीज़ पसीने से भीग गई। कुछ दिन तो मैं ऊपर चढ़ ही नहीं पाता था, और मुझे पैदल चलना पड़ता था, मेरे पैर काँप रहे होते थे, साइकिल डगमगा रही होती थी। ऐसा लगता था मानो वो ढलान एक गाँव के नौजवान के हौसले की परीक्षा ले रही हो।

सबसे मुश्किल हिस्सा 112 किलोमीटर पर स्थित दिन्ह क्वान की ढलान थी। जब भी मैं कोई लंबी यात्रा करने का सोचता, दिन्ह क्वान की ढलान हमेशा एक विशाल लोहे के गेट की तरह खड़ी नज़र आती। मुझे पता था कि इस ढलान को पार करने के बाद, बाकी का सफर लगभग पूरा ही ढलान वाला होगा, 107 किलोमीटर पर स्थित चौराहे को पार करने के लिए, फिर ला न्गा पुल तक... जहाँ खूबसूरत नज़ारे और कई दोस्त मिलेंगे। मैंने पूरी कोशिश की, लेकिन कई बार मैं हार मान लेता, सड़क किनारे हाँफते हुए बैठा रहता, मोटरसाइकिलों और ट्रकों को गुज़रते हुए देखता रहता। कभी-कभी, रुकने के बाद भी, मैं सोचता: "शुक्र है कि मैं आगे नहीं गया, वरना वापसी में मुझे ये सारी ढलानें फिर से चढ़नी पड़तीं!"

एक बार, मेरे चचेरे भाई और मैंने मदागुई ( लाम डोंग प्रांत, घर से लगभग 35 किमी दूर) में सुओई तिएन जाने का फैसला किया। हम सुबह-सुबह बड़ी उत्सुकता से निकल पड़े। बारी-बारी से साइकिल चलाते हुए, हम तब तक पैडल मारते रहे जब तक कि कई छोटी-छोटी चढ़ाइयों पर चढ़कर हम थक नहीं गए और चुओई दर्रे पर नहीं पहुँच गए। दर्रा घुमावदार था, खड़ी ढलानों और कई हेयरपिन मोड़ों से भरा हुआ था; उस समय भी, जब गाड़ियाँ कम होती थीं, यह बहुत डरावना था। हमने एक-दूसरे को उदास मुस्कान के साथ देखा, फिर चुपचाप वापस लौट आए। वापसी की यात्रा भी ढलानों से भरी हुई थी, हमारे पैर पूरी तरह थक चुके थे... सुओई तिएन का वह दिन हम दोनों नंगे पैर वाले बच्चों के लिए हमेशा एक दूर का सपना बनकर रहेगा। मेरे घर के आसपास के वे पहाड़ी दर्रे हमेशा मुझे सताते रहेंगे!