29 जनवरी को, अरबपति एलन मस्क ने एक्स पर घोषणा की कि न्यूरालिंक ने पहली बार मानव मस्तिष्क में एक चिप प्रत्यारोपित की है और मरीज "अच्छी तरह से ठीक हो रहा है" और प्रारंभिक परिणामों में "न्यूरॉन स्पाइक का पता लगाने की आशाजनक क्षमताएं दिखाई दे रही हैं।"

हालांकि, उन्होंने अपनी ब्रेन-कंप्यूटर इंटरफेस (बीसीआई) कंपनी से जुड़े गरमागरम विवादों का जिक्र नहीं किया, जिसमें न्यूरालिंक द्वारा अपने प्रायोगिक बंदरों के साथ किया जाने वाला व्यवहार भी शामिल है।

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न्यूरालिंक पर आरोप है कि उसने प्रायोगिक बंदरों में ब्रेन चिप लगाने से जुड़ी घटनाओं को निवेशकों और आम जनता से छुपाया। (फोटो: फ्यूचरिज़्म)

मई 2023 में, न्यूरालिंक ने घोषणा की कि उसे अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) से मानव परीक्षण की मंज़ूरी मिल गई है। कुछ महीने बाद, कंपनी ने परीक्षण के लिए मरीज़ों की भर्ती शुरू कर दी।

ठीक एक दिन बाद, वायर्ड पत्रिका ने बताया कि न्यूरालिंक द्वारा परीक्षण किए गए लगभग एक दर्जन रीसस बंदरों में तरह-तरह के अजीब लक्षण दिखाई दिए, जिनमें मस्तिष्क में सूजन, आंशिक पक्षाघात और खुद को नुकसान पहुँचाने वाला व्यवहार शामिल था। अंततः, कई बंदर बेहोश हो गए।

2019 में एक दुर्घटना में, एक बंदर में प्रत्यारोपित चिप अचानक खराब हो गई। असफल सर्जरी के बाद होश में आने पर, बंदर ने प्रत्यारोपण वाली जगह को खुजलाया, जिससे खून बहने लगा। पता चला कि सर्जरी का घाव संक्रमित हो गया था, लेकिन प्रत्यारोपण की वजह से उसे कोई इलाज नहीं मिल पाया। नतीजतन, अंततः उसकी मौत हो गई।

2019 में एक और परीक्षण बंदर ने अपना सिर ज़मीन पर पटका और सर्जरी वाली जगह को तब तक खुजाया जब तक कि उसका खून बहने लगा और अंततः वह नियंत्रण खो बैठा। इस बंदर की भी मौत हो गई।

वायर्ड के अनुसार, न्यूरालिंक द्वारा परीक्षण किए गए लगभग 21% बंदरों की मौत उनके दिमाग में चिप लगाने में आई समस्याओं के कारण हुई। ज़्यादातर प्रयोग 2019 और 2020 में हुए, जो कंपनी के शुरुआती दौर में थे।

हालांकि, ऐसा प्रतीत होता है कि उन प्रारंभिक प्रयोगों का विवरण न्यूरालिंक निवेशकों के साथ साझा नहीं किया गया था, जिसके कारण अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग (एसईसी) ने यह जांच करने के लिए दबाव डाला कि क्या कंपनी और उसके संस्थापक ने घटनाओं को छिपाकर निवेशकों को गुमराह किया है।

यह स्पष्ट नहीं है कि एसईसी ने न्यूरालिंक के खिलाफ कोई जाँच शुरू की है या नहीं, लेकिन रॉयटर्स ने 2022 के अंत में बताया था कि अमेरिकी कृषि विभाग ने पशु कल्याण अधिनियम के संभावित उल्लंघनों के लिए इस स्टार्टअप की जाँच की थी। जुलाई 2023 तक, जाँच पूरी हो गई थी और पशु अनुसंधान उल्लंघनों का कोई सबूत नहीं मिला, सिवाय 2019 की एक घटना के जिसकी रिपोर्ट न्यूरालिंक ने खुद की थी।

फ्यूचरिज़्म के अनुसार, उपचारों पर शोध की प्रक्रिया में पशु परीक्षण अक्सर दुर्भाग्यवश मृत्यु का कारण बनते हैं। हालाँकि, न्यूरालिंक की आलोचना इस बात के लिए की जाती है कि वह पूँजी जुटाने, नैदानिक ​​परीक्षणों के लिए प्रतिभागियों की भर्ती करने और जोखिम भरी मस्तिष्क सर्जरी करने से पहले इन सभी बातों का खुलासा जनता के सामने नहीं करता।

(भविष्यवाद के अनुसार)

2019 के बाद से कम से कम चार बार, एलन मस्क ने भविष्यवाणी की है कि उनकी चिकित्सा उपकरण कंपनी न्यूरालिंक, जल्द ही लकवा और अंधेपन जैसी लाइलाज बीमारियों के इलाज के लिए क्रांतिकारी मस्तिष्क प्रत्यारोपण का परीक्षण शुरू करेगी।