पत्थर के अंकुर खिलते हैं

पहाड़ी इलाकों में पढ़ाने के लिए नियुक्त होने के मेरे पहले वर्ष में, ता लेंग कम्यून में स्थित बान मे स्कूल एक पहाड़ी की ढलान पर खतरनाक तरीके से बना हुआ था, जो नुकीली, पथरीली चट्टानों से घिरा हुआ था। फिएंग डा नामक इस स्कूल तक जाने वाली ढलान लगभग दो सौ मीटर लंबी थी, और बारिश और सूखे दोनों मौसमों में यात्रा करना कठिन था। मेरी आँखों के सामने सब कुछ वैसा नहीं था जैसा मैंने कल्पना की थी या अखबारों और मीडिया में देखा था। दृश्य शांत था, लेकिन गरीबी और कठिनाई स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी।

पहली अभिभावक-शिक्षक बैठक के दौरान, नए सेमेस्टर के पाठ्यक्रम के बारे में अभिभावकों से बात करते समय, मेरी नज़र अनजाने में कक्षा के दरवाज़े की ओर पड़ी। वहाँ एक छोटी सी बच्ची थी, जिसका चेहरा गंदा था और उसने पारंपरिक ह्मोंग पोशाक पहनी हुई थी। वह नंगे पैर थी। पूछने पर पता चला कि उसका नाम लू था, जो तीसरी कक्षा में पढ़ने वाली एक अनाथ बच्ची थी और अपनी मौसी का इंतज़ार कर रही थी। उसके घुटने पर एक छोटा सा सफेद कपड़ा बंधा हुआ था, जिस पर गहरे भूरे रंग के कपड़े पर लाल खून के धब्बे लगे हुए थे। उसने बताया कि वह उस सुबह फिएंग डा की ढलान पर चलते समय गिर गई थी, और इस महीने में यह उसका तीसरा गिरना था।

उस साल ऊंचे इलाकों में पाला सामान्य से पहले ही पड़ गया था, कड़ाके की ठंड हमारी त्वचा में समा गई और हमारे गोल-मटोल गाल फटने लगे। मैं अक्सर बच्चों को देखता रहता था, हर छात्र से उनका हालचाल पूछता और हाज़िरी में हाज़िरी लगाता रहता था। एक दिन, जब लू कक्षा में नहीं आई, तो मैंने उसके सहपाठियों से पूछा और पता चला कि वह फिर से गिर गई थी। स्कूल के बाद, मैं सीधे नदी के दूसरी ओर स्थित उसके घर की ओर भागा। जब मैं वहाँ पहुँचा, तो मैंने उसे एक पुराने लकड़ी के पलंग पर लेटा हुआ पाया, इस बार वह पहले से ज़्यादा भारी लग रही थी, उसके पैर सुन्न और दर्द से भरे हुए थे, वह चल नहीं पा रही थी। उसकी चाची ने बताया कि वह लगभग खाई में गिर ही गई थी, सौभाग्य से एक पेड़ की डाल ने उसे पकड़ लिया।

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ता लेंग में रहने के दौरान मुझे कभी चैन की नींद नहीं आई। मेरे आस-पास की हर बात मेरे दिमाग पर भारी पड़ रही थी, और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं अपनी और अपने छात्रों की ज़िंदगी को बेहतर बनाने के लिए क्या करूँ। सामने फैला हुआ इलाका था, पहाड़ी सर्दियों की शुरुआत हो रही थी, और जल्द ही और बारिश आने वाली थी। फिएंग दा की ढलान बेहद फिसलन भरी और खतरनाक थी। मेरे छात्र सीधे तौर पर प्रभावित थे, क्योंकि उन्हें हर दिन फिएंग दा की ढलान पर चढ़ना पड़ता था। अगर लू इस बार अपनी जान गंवा बैठी, तो अगली बार कौन होगा?

मुझे अचानक श्री थाओ की याद आ गई, जो गाँव के इकलौते पत्थर तराशने वाले कारीगर थे। गाँव में सब कहते थे कि वे इलाके के सबसे कुशल कारीगर हैं; जवानी में वे पत्थर तराशकर पूरे गाँव के लिए खंभे बनाते थे। लेकिन कुछ साल पहले बाढ़ में अपनी पत्नी और बच्चों को खोने के बाद वे एकांतवासी हो गए थे और पत्थर तराशने के लिए शायद ही कभी बाहर जाते थे। अगले दिन दोपहर को, सप्ताहांत में, मैं श्री थाओ के घर गया। उनका घर गाँव के आखिरी छोर पर था, आँगन पत्थरों से भरा हुआ था और अंदर से एक ठंडी, लयबद्ध खटखटाहट की आवाज़ गूँज रही थी। ओह, तो वे अब भी पत्थर तराश रहे थे। उन्हें हर पत्थर की पटिया पर बड़ी बारीकी से काम करते देखकर और उनकी छेनी की लयबद्ध खटखटाहट हवा में गूँजते देखकर मैं हैरान रह गया।

- श्री थाओ, मैं बान मे स्कूल में एक नया शिक्षक हूँ, और मैं स्कूल की ओर जाने वाली फिएंग डा ढलान के पुनर्निर्माण में आपकी सहायता चाहता हूँ।

- तुम मुझसे क्या चाहते हो? मैं सड़क मरम्मत करने वाला नहीं हूँ।

उनकी आवाज़ रूखी और भावहीन थी, जब वे धीरे-धीरे बोल रहे थे, जिससे मुझे असहज और शर्मिंदा महसूस हुआ। यहाँ आने से पहले, मुझे उम्मीद थी कि वे मना कर देंगे, लेकिन मुझे यह उम्मीद नहीं थी कि वे इतनी जल्दी और सीधे मना कर देंगे।

मैं वहीं जम कर खड़ा रहा, मेरा दिल दर्द से तड़प रहा था, मैं अनजाने में उन पत्थरों को निहार रहा था जिन्हें वह अपने हाथों में तराश रहा था। किसी चीज ने मुझे उसे मनाने के लिए मजबूर किया, अपने दिल की गहराई से अपनी दिली इच्छा व्यक्त करने के लिए प्रेरित किया।

- हर महीने, फिएंग डा की ढलान पर स्कूल जाते समय कुछ बच्चे गिर जाते हैं, उनके शरीर खून से लथपथ हो जाते हैं। कल, छोटी लू गिर गई और लगभग खाई में जा गिरी थी, महोदय।

शिक्षक जी, कृपया घर जाइए। मैं आपकी मदद नहीं कर सकता।

मैंने धीरे से अपनी मोटरसाइकिल घुमाई और अपने छोटे से कमरे में लौट आया। मैं अब भी इस बात को लेकर चिंतित था कि छात्रों के लिए फिएंग डा की ढलान पर चढ़ना कैसे आसान बनाया जाए। मैंने इस मुद्दे को प्रधानाचार्य और स्थानीय अधिकारियों के सामने उठाया था, लेकिन अभी तक कोई ठोस समाधान नहीं निकला था।

अगले दिन भी कड़ाके की ठंड छाई हुई थी। अचानक, फिएंग दा की ढलान पर एक छोटा सा व्यक्ति दिखाई दिया, जो थोड़ा झुका हुआ चल रहा था और उसके हाथ में हथौड़ा था। ये श्री थाओ थे! ये श्री थाओ थे! मैं खुशी से चिल्ला उठा। मैं दौड़कर ढलान पर गया, उनसे सवाल पूछे और उन्हें धैर्यपूर्वक हर पत्थर को तराशते हुए देखा। बान मे के ऊंचे इलाके की जमा देने वाली ठंड में खड़खड़ाहट की आवाज गूंज रही थी और कभी-कभी उनके पतले कंधे हल्के से कांप रहे थे।

क्लास के बाद, मैं अपना हथौड़ा लेकर आया और उनके साथ हथौड़ा चलाने में जुट गया। फिर गाँव वालों ने भी हाथ बटाया। कुछ ने पत्थरों को तराशा, तो कुछ ने ऊबड़-खाबड़ जगहों को भरने के लिए मिट्टी डाली। फिर उन्होंने सीढ़ियाँ बनाईं। नुकीले पत्थरों को मिलीमीटर दर मिलीमीटर चिकना किया गया, जिससे मज़बूत सीढ़ियाँ तैयार हुईं।

मुझे नहीं पता कि श्री थाओ ने यह प्रस्ताव कैसे स्वीकार किया और कैसे वे दूसरों के लिए प्रेरणा बन गए, जिन्होंने उनके उदाहरण का अनुसरण किया...

***

नवंबर तक, फिएंग डा की ढलान अब नुकीली, पथरीली चट्टानों से भरी खड़ी ढलान नहीं रह गई थी। ढलान के दोनों ओर, चट्टानी दरारों में जहाँ उन्होंने और अन्य लोगों ने मिट्टी डाली थी, श्री थाओ ने कुछ सरसों के साग बो दिए, और सर्दियों के अंत तक, रास्ते के दोनों ओर चमकीले पीले फूल खिल उठे। उन्होंने प्रिमरोज़ भी लगाए, जो एक छोटा लेकिन मज़बूत फूल है जो चट्टानों की दरारों में भी उग सकता है।

और बान मे में जंगली आड़ू के फूलों की कोई कमी नहीं होगी, यह एक प्रकार का पेड़ है जिसे ह्मोंग लोग अक्सर अपने घरों के आसपास लगाते हैं, जिसकी जड़ें चट्टानों में गहराई तक फैली होती हैं, और ठंड के बीच गुलाबी रंग के फूल खिलते हैं।

सर्दी जल्दी ही बीत गई और बसंत का आगमन हो गया। सुबह की सुनहरी धूप ता लेंग पर्वत की चोटी पर पड़ रही थी। मैं स्कूल की ओर चल पड़ा और ढलान के शिखर पर आकर रुक गया। कभी धूसर दिखने वाला रास्ता अब किसी चमत्कार से कम नहीं था। चिकनी, घुमावदार पत्थर की सीढ़ियाँ ढलान पर चढ़ रही थीं और दोनों ओर, नुकीली चट्टानों से, फूल खूबसूरती से खिले हुए थे। पीले सरसों के फूल अपनी सुंदरता बिखेर रहे थे, गुलाबी-बैंगनी प्रिमरोज़ छोटे तारों की तरह टिमटिमा रहे थे और नाजुक गुलाबी जंगली फूल हवा में लहरा रहे थे। सब कुछ बहुत ही अद्भुत था।

दूर से स्कूली बच्चों की चहचहाहट गूंज रही थी। नन्हे-मुन्ने आश्चर्य से मुंह खोले और आंखें चौड़ी किए ढलान पर दौड़ पड़े।

वसंत ऋतु के फूल कितने सुंदर हैं!

यह ढलान फूलों से पूरी तरह खिल उठा है!

मैं ढलान के आधे रास्ते पर स्थिर खड़ा था, बसंत की धूप की सुनहरी किरणें मेरे कंधों पर पड़ रही थीं। फिएंग डा की ढलान, जो कभी चट्टानों का एक शांत, धूसर ढेर थी, अब अपने चिकने कदमों और जीवंत फूलों से जगमगा रही थी। बच्चों की चहचहाती आवाज़ों के पीछे, श्री थाओ धीरे-धीरे ऊपर चढ़ रहे थे, उनके खुरदुरे, कठोर हाथ सुबह की ओस से चमकती प्रिमरोज़ की एक टहनी को हल्के से छू रहे थे। उनकी आँखों में अब कठोर सर्दियों की उदासीनता नहीं थी, बल्कि वे तूफान के बाद किसी झील की तरह साफ और विशाल थीं। शायद, बच्चों को रास्ता दिखाने के लिए चट्टान में ये सीढ़ियाँ बनाते हुए, उन्होंने अपने लिए भी प्रकाश का मार्ग प्रशस्त किया था, पुराने, अनसुलझे दर्द के बीच वर्षों के एकांत जीवन का अध्याय समाप्त कर दिया था।

वह उसकी ओर दौड़ी, उसके छोटे-छोटे पैर, जो अब समय के घावों से भर चुके थे, एक नन्हे हिरण की तरह चट्टानों पर तेज़ी से सरकते हुए आगे बढ़े। उसने उसका खुरदुरा हाथ थाम लिया, उसकी आवाज़ जंगल में पक्षी के गीत की तरह सुरीली थी।

- श्री थाओ, क्या पत्थरों को भी खिलना आता है ताकि वे हमारे स्कूल जाने का इंतजार कर सकें?

उन्होंने कुछ नहीं कहा, बस एक कोमल मुस्कान दी—एक ऐसी चमकीली मुस्कान जो सर्दियों की नींद से जागते जंगली आड़ू के फूल जैसी थी। उसी क्षण, मुझे अचानक एक सरल लेकिन अद्भुत सत्य का अहसास हुआ: "पत्थर के ये अंकुर" केवल चट्टान से चिपके हुए प्रिमरोज़ या जंगली सरसों नहीं थे, बल्कि बान मे के लोगों की आत्माएं थीं। वे नुकीली चट्टानों की तरह लचीले और दृढ़ थे, फिर भी उनके भीतर एक जीवंत जीवन शक्ति छिपी थी, जो केवल प्रेम के एक पुल का इंतजार कर रही थी ताकि वह उमड़ पड़े और उनकी सुगंध और सुंदरता में समा जाए।

बान मे स्कूल के ढोल की ध्वनि हवा में गूंज रही थी, जो हवा की सरसराहट और बच्चों की खिलखिलाती हंसी के साथ घुलमिल रही थी। मैं वसंत की जीवंत भावना को अपने वस्त्रों में लिए कक्षा में दाखिल हुई। फिएंग डा की ढलान अब पुनर्जन्म की किंवदंती बन चुकी है। ता लेंग के स्वच्छ नीले आकाश के नीचे, पथरीले अंकुर चुपचाप खिलते रहते हैं, दृढ़ता और करुणा का प्रेम गीत रचते हुए, कठिन रास्तों को आशा और उज्ज्वल सपनों की यात्राओं में बदल देते हैं।

स्रोत: https://baophapluat.vn/nhung-mam-da-no-hoa.html